C. Crocodiliens

Et déjà ma nouvelle famille des reptiles téléosauriens, se trouve présentement composée des quatre genres ci-après :

i. Cystosaurus. a. Steneosaurus . 3. Palœosaurus. 4- Teleosaurus.

2° Application des présentes recherches a la géologie.

Les espèces téléosauriennes étant distinguées et érigées en famille, d’après les règles de la zoologie, l’on trouve que ce ne sont plus des sauriens, qui appartiennent, comme on l’a cru et dit jusqu’à présent, à des genres mixtes, en partie composés d’animaux perdus et en partie d’espèces encore vivantes : ajoutons que cette famille tout entière fait partie de ces très-anciens dépôts marins caractérisés par la présence des ammonées. A l’existence de ces mollusques se rattache l’une des plus anciennes époques des âges de la terre. Or c’est parmi leurs dépouilles, ce fut dans le même temps et dans les mêmes milieux que se sont aussi déposés, amoncelés et associés en bancs pierreux , les squelettes de nos téléosaurieqs ; animaux vertébrés , n’ayant que des rapports assez

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éloignés avec les crocodiliens , dont on peut dire que la respiration fût demeurée insuffisante , malgré de grands sacs pulmonaires (i), sans le secours d’un autre appareil complétif.

(1) Cette phrase où je voulais de la concision, a paru obscure, faute d’avoir été étendue à une complète explication : j’y vais pourvoir.

Ce qui chez la plupart des reptiles existe sous la forme de longs sacs dits pulmonaires, et que f usage, se fondant sur une analogie entendue d’une certaine façon , a décidément fait nommer poumons , pourrait être, en invoquant lanalogie embrassée sous un autre point de vue, tout aussi Lien appelé une vaste trachée. Et en effet le sac membraneux qui chez ces animaux est logé dans la poitrine et qui n’offre qu’une petite partie de ses parois intérieures en surface sanguine, ne diffère guère d’une cellule trachéenne que par son volume porté au plus haut point du développement. Or c’est un même appareil, analogiquement parlant, que l’on trouve répandu dans l’abdomen chez les deux plus excentriques des familles de reptiles, celles qui ont l’os tympanique fixé au crâne, les tortues et les crocodiles. De jeunes naturalistes, Isidore Geoffroy Saint -Hilaire et Joseph Martin de Saint-Ange, nous ont procuré la connaissance de ce second appareil par la découverte fort importante qu’ils ont faite de deux canaux chez ces tortues et ces crocodiles. Ces canaux commencent à la marge de l’anus et amènent les fluides ambiants , l air ou l’eau, sur les irradiations sanguines qui tapissent le péritoine. Ainsi des cellules respiratoires ou des trachées , placées à la périphérie du corps, sont comme apparition et développement un premier fait de construction animale: de telles cellules, gagnantplus profondément de la circonférence au centre, sont le fait immédiatement subséquent; et enfin des poches sanguines deviennent un troisième et dernier effort de la nature pour doter les animaux des facultés respiratoires, quand ces poches arrivent à se localiser, s’individualiser et recevoir sur un point concentré du concours de plusieurs appareils subordonnés plus d énergie et de puissance.

Cependant il restait à descendre de ces hautes considérations sur une circonstance particulière et vraiment très-remarquable : les jeunes natura-

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Aucun de ces anciens animaux n’a d’espèces analogues aujourd’hui dans l’état vivant.

Cette généralité , résultat de l’érection légitime du type téléosaurien en une famille, va donc devenir le sujet d’un principe nouveau pour la géologie. Cette distinction est fondamentale; car elle engagera, après une exacte détermination de tous les degrés organiques, à se servir des conditions propres à chaque ensemble des animaux perdus pour une chronologie vraiment sévère des âges de la terre. Je me borne pour le moment, et à titre d’exemple, à caractériser trois périodes parfaitement tranchées et vraiment tout-àfait bien limitées, savoir :

Premièrement. La période dont la durée est renfermée entre la naissance et l’extinction de ceux des sauriens qui n’ont aucun analogue vivant parmi les espèces aujourd’hui vivantes. Ces animaux ont vécu avec les gryphées, les nautiles et tous les mollusques des premiers temps de la zoologie, desquels de Lamarck a fait sa grande famille des ammonées. Ces vertébrés et ces mollusques ont leurs dépouilles mêlées ensemble, et forment aujourd’hui une des couches solides les plus anciennes de la terre, et en particulier celle dite le terrain secondaire. L’on ne trouve ainsi dans ce terrain aucun

listes précédemment nommés ont effectivement trouvé que vers le milieu de la progression des développements organiques sont deux organes respiratoires, adossés l’un à l’autre, occupant chacun sa cavité propre, puisant dans le milieu ambiant à chaque extrémité du tronc par un orifice particulier, et pouvant par rapport aux fonctions agir de concert ou séparément, et alterner dans ce dernier cas et se suppléer réciproquement suivant les circonstances.

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animal à poumon de mammifère; par conséquent, c’était d’autres espèces que celles de notre monde actuel, d’autres formes que réalisait le système organique d’alors: et il le faut bien , dès qu’alors c’était un autre monde ambiant qui s’y appliquait, un autre monde par la nature différente des agents physiques et des milieux, dont le concours est indispensable et entre comme éléments dans toute chose organisée. Il est inévitable d’admettre ces résultats; ils sortent des faits. Car un animal à sang chaud aurait-il été alors produit par une sorte de méprise, et, ainsi que nous le disons familièrement , par suite d’un cas de monstruosité , il n’aurait apparu que pour un moment, que pour s’éteindre aussitôt; ce qui advient effectivement aux êtres du système de notre actuelle monstruosité ; constructions animales possibles pour leur monde utérin , possibles dans leur gangue de formation, mais qui disparaissent , dès qu’elles sont lancées dans le monde atmosphérique, comme il existe présentement. Un poumon établi comme celui des mammifères et des oiseaux, n’eùt point été adapté à l’essence de l’élément respiratoire, tel que je conçois qu’était autrefois le système de l’air ambiant.

Ainsi, on n’en est pas réduit à admettre gratuitement l’hypothèse d’une modification survenue plus tard dans la nature de l’air, l’atmosphère étant considérée comme milieu respirable, à croire sans preuves à une diminution dans la quantité, à un affaiblissement dans la qualité énergique de l’un et du plus important principe de l’atmosphère, l’oxigène. Combien d’étendue superficielle formant la croûte de la terre, combien de montagnes sous-marines sont le produit des dépouilles des animaux! Or, à l’égard de ces dépouilles

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dont la chaux fait la principale substance, que d’oxigène absorbé et successivement retire' des milieux ambiants? Qu’on veuille réfléchir à ce qui en a été employé pour saturer le calcium développé par l’organisation vitale, pour convertir en terre cet élément combustible. Tout ceci , quand nos études embrasseront les faits naturels par ce côté , sera examiné et sans doute soumis au calcul.

Secondement. La durée de la seconde période, que nous pourrions nommer de moyen-âge , embrasse l’existence de tous les animaux perdus, caractérisés par leurs formes encore extraordinaires, moins singulières cependant que celles des espèces de l’âge antérieur. Un phénomène de transition annonce cette époque : car partout s’y manifestent les indices d’une forme animale s’altérant ou se modifiant insensiblement. Ces animaux, toujours fort remarquables, et qui ont fait dire aux Romains par rapport à ceux qu’ils tiraient d’Afrique , Ajrica ferat monstris , se trouvent, conservés à notre âge comme dépouilles fossiles et à titre d’espèces perdues, dans les terrains tertiaires : tels sont les éléphants, les rhinocéros, les lamantins, etc. , etc. Ce système organique n’est pas tellement anéanti par rapport à l’âge actuel, qu’il ne se voie reproduit, non pas il est vrai par des espèces exactement identiques, mais par des êtres si voisins que nous les disons du même genre, et que nous ne prononçons ainsi, qu’amenés à le faire par les règles de la zoologie. Cela ne va rien moins qu’à nous convaincre que ce sont ces mêmes espèces des terrains tertiaires, qui nous seraient parvenues, mais légèrement modifiées : elles auraient cédé à l’action du monde ambiant Dans ce monde du moyen âge , ce sont des espèces à respi-

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ration pulmonaire qui ont pu s’accommoder (i)des nouvelles conditions de l’atmosphère. Que les modifications des milieux ambiants aient persévéré dans la même direction et soient dans le moyen âge un moment devenues plus intenses, les cellules pulmonaires s’en seront ressenties. De là une légère altération dans leur forme, laquelle ne peut se manifester ainsi, sans se propager de proche en proche dans tout le reste de l’organisation.

Troisièmement. Enfin, nous comprenons dans une dernière période l’âge suivant , s’appliquant aux arrangements du monde présentement constitué, dont nous fixons le commencement à la naissance des animaux qui n’ont point d’analogues parmi les ossements trouvés fossiles: l’espèce humaine est dans ce cas.

Ce n’est point un Mémoire sur ces graves questions de géologie que j’ai voulu présenter ici : ce sujet terminera mes recherches sur les animaux fossiles. Ici donc ne sont que des aperçus, de premières idées qui ont besoin d’être élaborées. Je n’ai voulu, en les produisant aujourd’hui , que montrer le parti qu’on pourra un jour tirer de mes nouvelles observations au sujet des ossements fossiles : je m’y dévoue en raison de cette utilité. Plus de faits particuliers seront établis,

(i) Difficilement, et par un travail contrarié dans une certaine étendue. C en est assez pour que, les êtres étant successivement le produit d’une situation atmosphérique antérieure et différente, ces combinaisons nous donnent leurs faits d’abord modifiés d’une façon, pour l’être ensuite d’une autre, c’est-à-dire sous les influences qui résultent de la position nouvelle et actuelle des choses.

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et plus de certitude auront mes conclusions d’après leur signification. Voilà ce qui explique le grand nombre de dessins que je présente, et l’étendue des moyens matériels que je crois nécessaire au succès de mon entreprise. J’espère y suffire par les gravures que je vais faire exécuter et que je destine, elles et tous mes travaux, au recueil des Mémoires de l’Académie.

Erratum.

Au lieu de Palœsaurus , en la dernière ligne de la page 48 , lisez Palœosaurus .