TÉLÉOSAURUS NOUVELLEMENT TROUVES

contraire , la généralité qui était démentie dans la remarque précédente, reparaît dégagée d’une de nos erreurs, pour offrir son caractère philosophique aussi bien à l’histoire naturelle des animaux qu’à celle des couches de la terre.

Cependant la famille téléosauriennese composait-elle, sous le point de vue des habitudes, d’animaux de pleine mer ou d’espèces littorales ? Je puis aborder cette question, entendant toutefois la traiter restreinte à l’une des espèces de Caen : car je soupçonne que le crocodilus prisais ou le gavial de Sœmmering, bien qu’il appartienne par les conditions d’organisation les plus générales au type téléosaurien , n’est toutefois, ni un vrai téléosaurus , ni un sténéosaurus : il renfermerait ainsi les éléments d’un nouveau genre à former (i).

Mon excellent ami, et sur les lieux, mon savant collaborateur le professeur Eudes Deslongchamps a trouvé mêlés aux ossements d’un téléosaure des cristaux, dont il n’y a de semblables qu’à d’assez grandes distances du calcaire de Caen. Ces cristaux qui consistaient dans une demi-douzaine de fragments, et qui ensemble pesaient un peu moins d’un kilogramme, sont : i° Des portions de quartz dont les angles et les bords sont usés ou abattus, non point toutefois autant que dans les pierres dites cailloux roulés : 2° un assez fort et assez gros cristal de feld-spath dont les bords sont également usés, mais moins que ceux des cristaux de quartz. Trouvés mêlés avec des os de téléosaure au sein de

même de subir en France le degré de modifications qu’annonce leur caractère d’espèces perdues, pendant et depuis la constitution des terrains tertiaires.

(i) Palœsaurus est la traduction littérale du nom adopté par Sœmmering.

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la roche calcaire, ils y paraissent, non pas comme une chose formée sur place, mais avec le caractère d’un horsd’œuvre apporté d’ailleurs. J’ai visité les carrières qui enceignent la ville de Caen, carrières nommées Allemagne, Vaucelles et Maladrerie : j’ai écouté les ouvriers carriers parlant de leurs mines d’exploitation : avec eux j’ai remarqué des coups de sabre ; c’est le nom qu’ils donnent à des veines creuses, lancéolées, qui vicient la pierre en quelques places. J’ai également avec eux remarqué de longs tuyaux siliceux qu’ils appelent broquettes , sous-entendant par là le pénis humain, dont ils ont changé le nom par décence : aussi les ouvriers appellent-ils leur banc en exploitation le banc à broquettes. La géologie connaît ces tiges siliceuses et sait en expliquer la formation.

Ceci témoigne seulement delà situation insolite de ces pierres d’origine granitique au sein d’une roche calcaire.Ces pierres de quartz et de feld-spath sont donc choses transportées là d’ailleurs. Mais qui aurait opéré ce transport ? un animal sans doute , et nécessairement un animal qui aura vécu dans la contrée et à l’époque reculée, où les hauts bancs calcaires du pourtour de Caen se sont formés. Or on trouve précisément enfouies à cette même place, les dépouilles d’un animal, auquel ces données conviennent. Cependant nous laisserons-nous amener à la supposition que cet animal, notre téléosaure, tenait, surpris par la mort, de ces pierres renfermées en lui-même ? Mais il faudra encore admettre qu’il s’en sera emparé au loin , vers des plages granitiques. Jepuise cette série de conjectures, en présumant que les téléosaures avalaient des pierres, comme beaucoup d’animaux d’aujourd’hui , qui en garnissent leur estomac.

5o TELEOSA U R. ES NOUVELLEMENT TROUVES

Il n’y a, qui agissent ainsi, que les espèces qui vivent d’herbes ou de graines, forcées qu’elles sont de recourir à ces moyens auxiliaires pour entamer et dilacérer les aliments privés de trituration dans les premières voies. La présence de pierres granitiques au milieu d’ossements téléosauriens , et au sein d’un haut plateau calcaire, fournit-elle un indice suffisant pour faire croire qu’un téléosaure les aurait là transportées? Si ce point était admis, nous ne nous refuserions pas à croire et à conclure alors, que le téléosaure vivait à la manière du lamantin, et qu’il ne s’éloignait jamais beaucoup des côtes.

Les pieds nous manquent toujours, sauf pourtant un renseignement qui nous est fourni par le sténéosaure aux longs maxillaires (i), et ce renseignement lui-même est incomplet, peut-être même problématique. Le bloc du cabinet de la ville de Caen qui contient l’empreinte de tout le squelette de ce sténéosaure, montre le moule d’une phalange onguéale des pieds postérieurs. Cette empreinte avait contenu un os plat, terminé par un bord arrondi, comme est la phalange onguéale du dugong.Toutefois, cette circonstance du rapport de celte forme me laisserait, et me laisse toujours à désirer. La pièce, toutes choses égales d’ailleurs, était triple des parties latérales : de simples filets grêles se voyaient à côté. N’y avait-il là qu’un doigt médian d’une grandeur démesurée, accompagné de phalanges latérales, sacrifiées et rudimentaires? Cette conformation rappellerait à quelques égards le pied du cheval, et dans sa façon serait d’ailleurs

(i) La détermination de cette espèce, aidée de fort belles gravures, sera donnée plus tard.

DANS DES CARRIÈRES A CAEN. 5l

aussi favorablement disposée pour la natation que l’est le sabot du cheval pour la marche. Cet état de choses est si contraire à l’analogie que je m’y fie peu, et que je n’en parle que comme d’un fait qui n’est qu’entrevu.

Cependant, qu’y aurait-il là de plus extraordinaire que ce dont nous sommes journellement les témoins? Afin d’avoir à s’étonner moins de ce que les pieds de derrière des sténéosaures seraient terminés par une spatule osseuse de la forme d’une queue de castor, supposez des naturalistes qui n’auraient jamais connu la jambe d’un solipède. L’Amérique et l’Australie étaient privées de ces animaux avant qu’il s’y en trouvât par la communication et la fréquentation des Européens. Or, soyons attentifs à ceci : quoi, en effet, de plus singulier que l’organisation du pied d’un cheval? Pour la société européenne, c’est un fait vulgaire; mais pour la philosophie qui se soustrait à l’empire et aux préjugés de l’habitude et qui estime à sa valeur une exception échappant à la règle, une telle anomalie reste un fait grave et digne de méditation

Au surplus, je saurai bientôt à quoi m’en tenir sur ces pieds de sténéosaure, tellement singuliers que je n’admets l’empreinte où ils sont tracés que comme un document problématique. Une impulsion pour de telles recherches est donnée : des hommes de cœur et de savoir (i), qui m’accordent leur amitié et qui m’ont promis leurs soins, se proposent cette découverte; ils n’y épargneront ni argent ni études. Les ouvriers des carrières, suffisamment prévenus et bien

(i) MM. Tesson et Abel -Vautier , encouragés et dirigés par mon savant et dévoué collaborateur, M. le professeur Eudes Deslongchamps.

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encourages, ont confiance dans une certaine partie de la roche, où ils n’arriveront qu’après avoir débite quelques lits supérieurs.

Faut-il s’attendre à des pieds semblables chez nos deux genres de sauriens fossiles? j’en doute, et je crois effectivement à quelque différence sur l’extrême différence de leur museau. Tous deux sont à bec effilé comme les gavials, mais leurs narines antérieures sont autrement disposées et conformées : les sténéosaures répètent assez bien l’arrangement que montrent à cet égard les gavials. Les narines y sont ouvertes supérieurement, et les intermaxillaires qui se développent autour, chacun en demi-cercle, leur fournissent un bord évasé, mais sans relief sensible. Les narines des téléosaures sont au contraire tout-à-fait antérieures et terminales: on les croirait le produit d’une section verticale, si ce n’était un cordonnet saillant qui en régularise les bords. Cette organisation forme un fait nouveau eu égard à ce que nous savons des formes animales. Toutefois, s’il fallait la rapprocher de quelque chose déjà connu, ce serait des animaux à groin. Les téléosaures portaient-ils, par delà, une trompe comme la taupe et les musaraignes?

Dans mes précédents Mémoires j’ai insisté sur le caractère des dents qui, dans les téléosaures, sont grêles et déjetées latéralement : les dents des sténéosaures diffèrent peu de celles des gavials.

De toutes ces différences peut-on déjà conclure à un régime diététique distinct, et, par exemple, tenir les sténéosaures pour des animaux qui ont vécu de proie vivante, quand les téléosaures auraient été soumis à une nourriture végétale, faisant usage d’algues et de végétaux sous-marins?.

Je passe aux applications dont je crois les présentes recherches susceptibles.

i° Applications à la zoologie.

Les téléosauriens composés de deux à trois genres et d’un quatrième entièrement nouveau ( cystosaurus ) , forment donc une nouvelle famille à introduire dans les cadres des classifications zoologiques. Or un sous-ordre tout entier à produire profite à la science des deux manières suivantes : d’abord en nous faisant connaître de curieuses combinaisons organiques encore ignorées , et en second lieu, en devenant pour nos séries zoologiques un précieux anneau de jonction. Des théoriciens avaient déjà remarqué l’isolement des crocodiles : ils y voyaient une lacune qu’ils s’attendaient, qu’ils aspiraient du moins à voir remplir. J’ai déjà eu occasion de remarquer comment M. de Blainville, fort de cette vue d’avenir, avait préparé les voies de ce perfectionnement. Je rappelle que ce savant académicien ne vit point les crocodiles uniquement comme un grand genre susceptible de division, et que, les tenant pour très-éloignés des autres reptiles, il proposa son ordre nouveau des émydo- sauriens. Ce sentiment zoologique est aujourd’hui entièrement justifié par les faits : il reçoit sa pleine sanction des découvertes modernes, dans ce sens que le nom de cet ordre nouvellement institué ne paraît pas superflu , comme alors qu’il s’appliquait à l’unique genre des crocodiles. Car ce n’est point seulement un nom de plus qui est importé dans les classifications, puisqu’il indique tout à la fois un rapport vrai et profond, et qu’il devient , en s’étendant à plusieurs combinaisons organiques , l’objet d’un utile perfectionnement pour nos méthodes.

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L’ordre des émydo-sauriens ne se bornera même point sans doute à deux types principaux, aux familles téléosaurienne et crocodilienne : de grands ossements fossiles, trouvés dans les Pampas de l’Amérique du Sud, me paraissent des éléments pour un troisième type, qui tiendra le milieu entre le groupe des téléos aurus et sténéosaurus d’une part ,et celui des gavials et crocodiles proprement dits de l’autre. Depuis plusieurs années, le curé de Monte-Video, don Larranaga, promettait un mémoire sur ces ossements qu’il rapportait à la peau éoailleuse des tatous et spécialement à des carapaces de mégathérium. Damasio Larranaga n’avait eu, pour se décider sur ce rapport, que la simultanéité de ces grands débris et des os du mégathérium dans l’état fossile, la découverte qu’on en avait faite dans des contrées voisines , et la convenance de dimensions correspondantes. Ces productions fossiles commencent à se répandre : plusieurs amateurs à Rio- Janeiro en possèdent, qu’on a trouvées à d’assez grandes distances. Mais décidément le monde savant est enfin appelé à les connaître. Un voyageur naturaliste , M. Sellow, en a déposé de fort beaux échantillons dans les cabinets de Berlin, et le savant géologue M. Weiss vient de les publier et d’en enrichir le dernier volume des Mémoires de l’Académie de Berlin, portant le millésime i83o. C’est dans cinq pages in-fol. que sont gravés avec le plus grand soin, et de grandeur naturelle, ces précieux fossiles annoncés depuis long-temps, et pris jusque-là pour des carapaces de mégathérium ou de tatous : notre célèbre confrère M. de Humboîdt désirant que toute incertitude à cet égard vienne à cesser, a bien voulu me promettre sa gracieuse intervention, pour que des plâtres répétant ces fossiles fussent prochainement adressés à Paris,

et y pussent être compares avec les carapaces des téléosaures. Lorsque arrivera le moment que ces débris organiques devront être dénommés et classés, l’on décidera si le nom de lepitherium , c’est-à-dire animal aux écailles remarquables, convient dans la situation donnée.

Le tableau suivant donne la classification qui se déduit des rapports ci-dessus indiqués.

IA. T éléo sauriens.

B. Lépithériens.