CHAPITRE III

Sommaire. — § 1er. Sacrifices à Délos. — § 2. Jeux déliens. Théorie. — § 3. Les fêtes pentéétérides. — § 4. Les mégalarties. Les thargélies.

§ I. Sacrifices à Délos.

Délos n’inspira pas moins les architectes et les sculpteurs que les poètes ; et il serait heureux que l’imagination, aidée par la science, pût ressusciter les chefsd’œuvre qui Dont couverte h En même temps des cérémonies pieuses ont été célébrées autour de ses statues et de ses autels. Anciens et modernes les ont déjà décrites ; ils ont représenté en beau langage l’arrivée des Théories et le débarquement solennel des chœurs. Nous pourrions à notre tour faire gravir le Cynthe, par les trois escaliers, à la procession vêtue de blanc, pendant que les mélanéphores d’Isis, couvertes de voiles noirs, procèdent, au pied de la montagne, à leurs cérémonies funèbres. Mais nous aimons mieux raconter que peindre, et donner sur les fêtes et les jeux déliens quelques détails précis. Aussi bien les

1 II reste assez de fragments d’architecture autour du grand temple pour qu’on puisse tenter quelques restaurations du plus haut intérêt. On trouvera des chapiteaux dont le style semblerait presque assyrien, s’ils ne portaient pas en même temps la marque de cet art si parfait que la Grèce a seule connu. — Sur les traces de l’influence de l’Assyrie sur les côtes grecques. Cf. Gerhardt., Mythologie , Berlin, 1854, I, p. 32.

DÉLOS

Grecs attachaient-ils une haute importance à ces actes matériels, si minutieux, par lesquels ils honoraient la divinité suivant les mêmes rites que leurs ancêtres.

Nous avons rappelé quels sacrifices les habitants de Délos offraient à Brizo, à Iris, à Hécate, aux vierges hyperboréennes, aux différents autels d’Apollon, et surtout à l'autel non sanglant d’Apollon Génitor h II n’est pas utile d’y revenir ici. Tout notre intérêt se porte sur l'histoire des grandes fêtes déliennes d'Artémis et d'Apollon.

§ II. Jeux déliens. Théorie.

Délos fut peut être consacrée à Neptune et à Doris avant d’appartenir à Phoebus-Apollon 1 2. Neptune l’a même échangée contre Calaurie 3, sans que Délos ait pourtant jamais cessé de lui être chère, car il y conserva au moins un temple 4. On 11e sait pas si des jeux furent institués en son honneur avant l'arrivée d’Apollon.

Le plus ancien fondateur des jeux déliens est, dit-

1 Nous n’avons pas non plus à énumérer quels sacrifices furent offerts à Délos aux dieux qui recevaient ailleurs un culte identique. Apollon, dieu céleste, terrestre, infernal, vit couler pour lui, à Délos, le sang des volatiles et des quadrupèdes. Dieu hyperboréen,il se fit sans doute sacrifier des ânes, comme à Delphes. On immola en son honneur des brebis et des taureaux. On lui sacrifia des hétacombes.

5 Servius ,Æneid., III, 73.

3 Yid. infr., Mythol ., § 9.

k Cf., C. I Gr., 2271 .