ELLE EST PROTÉGÉE PAR LES ROMAINS

§ II. Depuis 84 av. J.-C . jusqu’à 117 ap. J.-C. — Délos sous la protection romaine . — Délos rendue aux Athéniens .

Il est rare qu’un état périsse en une fois. Délos, rendue aux Romains, redevint assez riche pour tenter la convoitise des pirates. En révolte contre les lois et les religions du monde ancien, ils semblent s’être fait une gloire d’en piller les sanctuaires les plus augustes : maîtres des Cyclades, ils n’eurent garde d’épargner Délos. Un an après la naissance de Virgile (ol. 177, 4 : 69 av. J.-C.), pendant que Lucullus triomphait de Tigrane et de Mithridate, le pirate Athénodore1 emmenait les Déliens en esclavage; et les statues en bois de leurs dieux, si vénérées par la dévotion païenne, étaient em core une fois renversées, mutilées, brisées. Caïus Triarius, légat romain, releva Délos et la fortifia. Il était un peu tard : dès 66, les pirates, réduits par Pompée, notaient plus à craindre, et désormais Délos ne sera pas assez riche pour avoir des ennemis.

Cependant il lui restait encore de quoi tenter ses amis. Verrès, qui la visita, ne dédaigna pas les restes de son antique opulence. Inaugurant cette ère de rapines qui ne se fermera pas de si tôt, il fit enlever nuitamment plusieurs statues, mais il ne put les embarquer 2, et, comme des déprédateurs plus modernes,,

1 Photius, citant Phlégon de Traites. Cod. 97, éd. cit., p, 83.

a Cic., Verr ., de Prœtura urbana , 17, 18. — De Suppliciis ,

DÉLOS

il encourut le double reproche et d'avoir profané des monuments vénérés, et d’avoir sans profit mutilé des œuvres d’art.

Recouvrée par Sylla, conquise par les pirates, délivrée par Pompée, Délos fut mise sous la protection des Pariens. On le sait par un décret que Flavius Josèphe a reproduit L Sur le point de combattre en Afrique Scipion et Caton, César, par suite de son alliance avec Hyrcan, roi de Judée, rendit plusieurs décrets pour assurer aux Juifs le libre exercice de leur culte dans l’empire romain. Ces décrets, déposés au Capitole, sont de 48 ou de 47 avant Jésus-Christ. L’un d'eux, qui concerne Délos, a été notifié aux Pariens, chargés de l’exécuter. De passage à Délos, César avait écouté les plaintes des Juifs qui l’habitaient, métèques ou citoyens; et il enjoignit aux archontes, au sénat, au peuple de Paros, de laisser aux Israélites déliens toute liberté pour l’exercice de leur culte et l'organisation de leurs thiases. Délos avait donc été enlevée aux Athéniens, sans doute par Sylla, et ne leur était pas encore rendue. Ce décret prouve aussi qu'il y avait encore des Juifs à Délos, et, par conséquent, du commerce.

L’année précédente (49 ans avant Jésus-Christ), les Déliens, obéissant à M. Pison, chargé de lever des troupes dans leur île, avaient eux-mêmes porté et daté du nom de leur archonte Boiootoç, un décret dispensant du service militaire les Juifs citoyens romains 1 2. Quoi-

1 Flav. Josephe., Ant. Jud ., XIY, 1 0, 8. La seconde partie du décret ne s’accorde pas avec le commencement et doit appartenir à un autre document un peu postérieur au premier.

2 Flav. Josephe, op. cit ., XIY, 10, 14.