CHAPITRE II

Possesseurs anciens des livres de Grolier jusqu'en 1789. — J. a. de Thou. — Piihou. — Ballesdens. — Le chancelier Séguier. — Bigot. — De Mesmes. — Flêchier, évéque de Ntmes. — Du f ay. — Le comte d'Hoym. — Le cardinal de Rohan-Soubise. — Gaignat. — Le duc de La Vallièie.

Dans un pass^lge de la notice sur Grolier écrite par J. A. de Thou à la fin du XVI* siècle, il est dit que les bibliothèques remarquables existant soit à Paris, soit dans les provinces, n'ont rien de plus beau que les livres provenant de Grolier. En rapprochant ce passage de la notice du P. Louis Jacob antérieure à 1644, et qui commence par ces mots : a Entre les grandes pertes qui sont arri- « vées aux Muses du débris des fameuses biblio- « thèques, je puis mettre celle de feu M. J. Gro- « lier, etc. », j'ai pu me convaincre quune partie notable de cette riche collection avait été vendue ou dissipé en i565. J. A. de Thou^ qui fut un des plus ardents bibliophiles de son temps^ s'était procuré plusieurs volumes après la mort de Grolier. J'en ai signalé trois qui portent sa signature, et il n'est pas impossible que cinq autres volumes qui ont fait partie plus tard de la bibliothèque du cardinal de Rohan lui aient appartenu*. De Thou recherchait avec ardeur les livres provenant

1 . On verra plus loin que la bibliothèque des de Thou avait été acquise en 1704 par Gaston de Rohan-Soubise, cardinal archevêque de Strasbourg.

ii8 Jean Grolier,

du trésorier des finances; j'ai cité précédemment plusieurs passages de lettres qu'il écrivait en 1616, pour réclamer quatre ouvrages offerts au président Christophe de Thou par Grolier*.

J'ai signalé aussi deux volumes portant la signature de Pithou, en disant que celui-ci pouvait les tenir de la générosité du trésorier des finances. Mais ce n'est qu une conjecture; il serait très possible aussi que Pithou eût partagé l'admiration de son ami J. A. de Thou pour les livres de Grolier, et qu'il eût trouvé moyen de se procurer ces deux volumes en i565; du reste Pierre Pithou doit être compté au nombre des bibliophiles du XVI® siècle ; il avait formé une collection considérable de manuscrits relatifs à l'histoire de France et à celle du droit en général; de plus, ses livres imprimés étaient nombreux. Après sa mort, cette belle collection fut malheureusement dispersée; les livres imprimés devinrent la propriété du cardinal-archevêque de Rouen, François de Joyeuse, qui les donna aux Jésuites en i6o3*.

Mais ce qui prouve sans conteste la vente ou la dispersion d'une partie notable de la bibliothèque de Grolier peu de temps aprèssa moit, c'est qu'aux deux personnages illustres dont je viens de parler je puis ajouter, parmi les possesseurs d'ouvrages provenant de cette bibliothèque, trois autres personnes