I. Voyez plus haut, livre 11, chap. iv, p 9J

i. L. Jacob, Traité des plus belles bihliothl^ues^ e/c, p. 523. — Sur la collection de manuscrits des Pithou, voyez : Vie de Pierre PithoUy avec quelques mémoires sur son père et ses f tires {p2ir Grosicy . Paris, 1756, in-12, 2 vol., t. Il, p. 2^4.

aussi très-notables^ mortes avant 1676 : ce sont Paul Petau, antiquaire français^ mort en i6i3; l'académicien Ballesdens, secrétaire du chancelier Pierre Séguier, mort en 1675, et le chancelier luimême^ mort en 1672.

Paul P^tau , né à Orléans en 1 568 , mort à Paris en 161 3, était conseiller au parlement. Il étudia le droite la chronologie et la numismatique, et publia quelques ouvrages sur ces matières. Il se forma une bibliothèque remarquable soit en manuscrits, soit en livres imprimés. A ce sujet le père Louis Jacob s'exprime ainsi : « M. Paul Petau, conseiller au parlement de Paris, a donné le commencement à la bibliothèque de cette famille, qui est très-opulente et très-remarquable pour les manuscrits qu'elle possède, qui sont en grande quantité, qu'il avoit recherchés avec un grand soin et une notable dépense; lesquels proviennent en partie des bibliothèques de feu M. Gaude Fauchet, président de la Cour des monnoyes, et de Pierre-Daniel BaiUy de Saint- Benoist-sur-Loire. Or Ton peut juger la rareté de ces manuscrits, pour ce que plusieurs ont servi aux éditions des grands ouvrages que le père Jacques Sirmond a donnés au public, et particulièrement feu M. du Chesne, en son corps des historiens de France. La mort, qui ravit trop tost les gens 'de lettres, priva le public de ce docte sénateur Tan 16 14, après avoir laissé à la postérité divers beaux et curieux ouvrages, qui sont entre les mains des studieux. Nicolas Bourbon luy a fait un épitaphe dans ses poèmes.

lao Jean Grolier,

« qui rend un particulier témoignage de ses livres « et curiositez, etc. »

Après avoir cité la pièce de Nicolas Bourbon^ le père Jacob ajoute: « M. Alexandre Petausonfils^ « conseiller au mesme Parlement, imite les vertus « et desseins de son père, le quel augmente tous les « jours cette bibliothèque des meilleurs livres im- « primez et manuscrits, etc.* »

La collection remarquable de manuscrits latins et français formée par Petau fut achetée par Christine, reine de Suède, et léguée par cette princesse au Vatican. JLes livres imprimés, qui formaient aussi un ensemble très-remarquable, ont été vendus à La Haye en 1722, avec ceux de François Mansard, et avec les manuscrits rassemblés par Juste Lipse. On trouve dans le catalogue imprimé des livres de Petau l'indication de quatre volumes à la reliure de Grolier, entre autres les Chroniques ' de Savoie, en français, de Guillaimie Paradin (voir au Catalogue, n° 196).

Jean Ballesdens, Parisien, avocat au Parlement et au Conseil, protonotaire apostolique, prieur de Saint-Germain-d'Alluye, aumônier du roi, secrétaire du chancelier Pierre Séguier, est un des membres les plus obscurs de l'Académie française. Il doit rhonneur d'y avoir siégé à ses fonctions de secrétaire du chancelier. Sa vie est peu connue ; Pelhsson, dans son histoire de l'Académie , c!te un trait de modestie qui prouve que le secrétaire du

1. L. Jacob y Traité des plus belles bMothl^tuSy etCy p. 5^2-5}).

chancelier ne manquait pas d'esprit. Après la mort du poëte Maynard, Pierre Corneille, qui n'avait pas été reçu six années auparavant à cause de son éloignement de Paris, se présenta de nouveau à TAcadémie naissante, mais déjà très-recherchée. Il eut soin de prévenir qu'il avait disposé ses affaires de telle sorte qu'il pourrait passer une partie de l'année à Paris. L'Académie, craignant de mécontenter son protecteur en nommant \m autre candidat que Ballesdens, qui était aussi sur les rangs, députa vers le chancelier cinq de ses membres pour prendre son avis. Pierre Séguier déclara vouloir laisser une entière liberté à la Compagnie. Mais Ballesdens s'empressa d'écrire une lettre par laquelle il priait l'Académie de préférer M. Corneille, protestant qu'il lui déférait cet honneur comme lui étant dû par toutes sortes de raisons^. Ballesdens fut nommé en i658, après la mort de Al Ryer. Les ouvrages qu'il nous a laissés n'ont aucune valeur; c'est avec raison que Chapelain, dans son mémoire sur les gens de lettres, disait : « Il est plus curieux qu'habile et plus cupide de a gloire que glorieux; tout ce qu'il a publié de lui

« est au-dessous de la médiocrité C'est un

« bon homme*. »

1. Pellisson, Histoire de l'Académie française , etCy édit. Livet^ 1858, 2 vol., t. I«% p. 1 57.

2. Mélanges de littérature , tirés des lettres manuscrites de M. Chapelain, de TAcadémie française. Paris, 1726, in-12, p. 257.

Tallemant des Réaux a fort maltraité Ballesdens dans l'historiette consacrée au chancelier Séguier; il prétend que Ballesdens disait à propos de son bienfaiteur : a Si je fais jamais imprimer mes lettres, où il y « a mille flatteries pour le chancelier, je ferai mettre un errata au bout : En

Si Ballesdens fiit un académicien sans valeur^ il n'en mérite pas moins une place distinguée parmi les bibliophiles français du XVII^ siècle; la collection qu'il avait formée paraît avoir été trèsdhoisie. Il inscnvûit son nom^ d'une écriture nette et soignée^ au titre de chacun des vohmies qu'il possédait : précaution utile ^ car cette signature est le seul moyen qui nous reste de connaître les volumes provenant de sa collection. Elle fut dispersée bien vite après sa mort, arrivée en lôyS ; deux ans plus tard, en 1677, l'abbé de MaroUes., dans ses quatrains sur les bibliothèques de Paris^ disait:

II ne Silloit pas perdre en tout la Balesdane i.

J'ai retrouvé dix voliunes à la reliure de Grolîer avec la signature de Ballesdens; presque tous sont des plus remarquables, et par la conservation, et par la richesse des ornements qui les décorent.

Il n'est pas impossible que la majeure partie des Grolier de Ballesden§ aient appartenu, avant 1672, au chancelier Séguier. Je n'ai trouvé qu'un seul voliune, le Psautier en plusieurs langues de la Bibliothèque de Caen *, avec l'indication de provenance de la bibliothèque du chancelier; mais on connaît

« telle page, ce que j'ay dit n'est pas vray ; en telle page, cela est faux, et « ainsi de suite. » Historiettes de Tallemant des Réaux, 3* édition, Paris, 1854, in-80, t. III, p. 392.

1 . Les Bibliothèques de Paris ^ quatrain n^ 54. -— Extraits de Paris y ou la Description succincte et niantmoins assez ample de cette grande ville, etc., etc., in-4^S.T., 1677.