Voir au Catalogue, no

toute la passion de celui-ci pour les bons livres, passion dont il ne craignait pas de se vanter : ^ Si « Ton veut me séduire, disait-il en riant, on n'a qu'à « m'oflfrir des livres. » Son grand-père, le président Pierre Séguier, Tami et le voisin de Christophe et de J. A. de Thou, lui avait légué un fort beau commencement de bibliothèque, dans lequel se trouvaient plusieurs volumes à la reliure de Grolier; il augmenta si bien cet héritage, qUe, soit en manuscrits, soit en imprimés, il parvint à réunir près de viNG-QUATRE MILLE volumcs. Ce chiflFre nous est donné par l'historien des Antiquités de Paris, Henri Sauvai, qui connaissait d'autant mieux cette bibliothèque qu'il avait obtenu du chancelier la permission de la mettre à ^profit pour ses travaux. Voici la descfription qu'il en donne : « Entre les « deux jardins sont placées les deux galeries de ce « palais; elles sont établies l'une au-dessus de « lautre : celle qui règne au-dessus est pleine de « livres et couverte d'une voûte que Vouët a ence richie d'un grand fond d'or à la mosaïque et de a plusieurs fables si ingénieusement inventées cjt si « propres à une magnifique bibliothèque^ que Do- « rigny* les a gravées et données au public, et ce qu'Isaac Habert, évesque de Vabres, l'un des « bons poètes de notre temps, les a expliquées en « excellans vers latins. Bien que cette galerie soit

1 . Dorigny était !e gendre de Simon Vouët. L'ouvrage dont parle Sauvai fait partie de Tœuvre complet de Simon Vouët; voici le titre decetouvrage, qui contient sept planches in-folio, y compris le titre gravé : Porticus Bibliotheca lUustris, ScguUriiy GallU Cûncdlarii^ à Simone Voaety pictore regiOy depicta, anno MDXL.

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« fort grande, elle ne renferaie pas néantmoins la « moitié des livres de ce palais. L'histoire sainte et a profane y est si complète, qu'elle Toccupe en- « tièrement; les autres sciences, les extraits des « registres du Parlement, de la Chambre des « comptes, du Chastellet et de THostel de Ville, (( sont rangez dans trois grandes chambres qui y u sont attachées. Les ambassades, les manuscrits « grecs achetés des caloyers du mont Athos, les « arabes, syriaques, chaldaïques et hébreux venus « d'Alexandrie, remplissent une grande salle de la «c maison du marquis de Beaune. Et tous ces vo- « lûmes sont bien choisis, bien reliés et bien condi- « tionnez. Le nombre même en est proportionné à a la grandeur d'un chancelier de France.

« C'est avec peine que je m'arreste si peu dans « un lieu qui passe en son genre pour le plus « achevé du royaume et dont j'ai tiré tant de se- « cours, que Pierre Biaise, chanoine de la Sainte- « Chapelle, qui en est si digne bibliothécaire, « donne à l'une de ces chambres le nom de ma a bibliothèque*. »

Voici d'autres renseignements aussi très-curieux sur la bibliothèque du chancelier Séguier, extraits de la première édition de la Description de Paris par Germain Brice, publiée en 1684 : « Ce qu'il yavoitde « remarquable dans cette galerie pendant la vie de

I . Ces derniers détails sont extraits d'un manuscrit inédit de Sauvai sur les Hàttls de Paris ^ qui diffère complètement du texte imprimé, t. II, de Touvrage in-folio connu sous le nom de : Histoire et Recherches des Antiquités de la ville de Paris. J'espère pouvoir bientôt publier ce manuscrit.

« Monsieur le chancelier^ étoît un grand nombre de « porcelaines, qui régnoient tout autour sur la comi- « che, et qui faisoient le plus bel effet du monde. Il a auroit été difficile d'en trouver dans un endroit « une plusr grande quantité et de mieux choisies. Il « y avoitaussi des cabinets qui étoient entre la croi- « sée d'un côté et d'autre »

« Mais ce qui faisoit le plus bel ornement de cette « magnifique maison, étoit la nombreuse bibliotèque « estimée près de deux cens mille francs, qui avoit ce été commencée par M. le président Séguier qui la « laissa par testament à Monsieur le chancelier, son « neveu. Elle étoit dans la galerie dont on a parlé « L'on ne dira pas qu'elle étoit remplie de livres trèsn curieux, il est facile de se l'imaginer, puisqu'elle « avoit été amassée par le plus habile homme de ce « siècle; et pour tout dire, par celui que l'Académie « françoise choisit pour son protecteur après la mort « du grand cardinal de Richelieu, et dans l'hôtel de « qui elle s'est assemblée jusqu'à ce que le Roi l'ait « logée au Louvre, où elle est à présent : il y avoit tf \m grand nombre de manuscrits très-rares, citez « par les auteurs qui s'en sont servis dans leurs ou- « vrages, et quelque jour l'on en pourra voir le ca- «c talogue qui n'a pas paru jusqu'à présent; mais ce « ne sera que lorsque l'inventaire se fera, et quand « tous ces beaux livres qui ont été assemblés avec « tant de peine pendant plusieurs années, par les a plus grands hommes de leurs temps, seront ven- « dus au public, et dispersez à tous ceux qui y vou- « dront mettre le prix qu'on en demandera. » (P. loo.)

C'est seulement après la vente faite en 1676, vente

126 Jban Grolier,

dont Lacaille et Bonaventure d'Argonne^ dans les notices citées plus haut^ nous ont transmis la date et quelques détails^ que la majeure partie des livres de Grolier fut dispersée non-seulement en France^ mais dans plusieurs autres pays de TEiu-ope. C'est avec raison que Bonaventure d'Argonne regrette que la collection entière n'ait pas trouvé im acheteur qui en conservât tout le lustre. $ La plupart « des curieux de Paris ont profité de ces débris^ f dit-il; j'en ai eu pour ma part quelques volumes à « qui rien ne manque^ ni pour la bonté des éditions « de ce temps-là^ ni pour la beauté du papier et la « propreté de la reliure*. »

C'est la preuve qu'il ne fallait pas avoir à cette époque une fortune bien grande pour acquérir quelques Grolier. Bonaventure d'Argonne, fils d'un orfèvre de Paris^ ne fiit jamais qu'im simple moine de l'ordre des Chartreux^ qui aima et cultiva les lettres.

Les livres de Grolier, dispersés par la vente de 1676, firent l'ornement des bibliothèques particulières de Paris jusqu'en 1789; on en trouve plusieurs dans les plus beaux cabinets des XVII* et XVIII* siècles : chez de Mesmes, chez Bigot, chez Colbert, chez Du Fay, chez le comte d'Hoym, chez Lamoignon, chez le prince de Soubise; enfin chezGaignat et le duc de la Vallière^. On en trouve

1. Voir au chapitre précédent la notice de Bonaventure d'Argonne, extraite des Mélanges d'histoire et de littérature, eU, (t. 1*^ p. 187], publiés sous le nom de Vigneul Marville.

2. Voyez rindication des bibliothèques publiques et particulières dans lesquelles se trouvaient ou se trouvent encore des Grolier,

encore^ et des plus beaux^ dans la bibliothèque &ian Allemand, le baron de Hohendorf, qui se forma, dans les vingt premières années du XVIII® siècle, une admirable collection aux dépens de la France; j'y reviendrai en parlant de la Bibliothèque de Vienne.

Du XVI* au XVm* siècle la bibliothèque des de Mesmes a joui parmi les savants français ou étrangers d'ime réputation méritée. C'est Henri de Mesmes, né en i53i, mort en i5g6, ambassadeur de Henri II en Italie, chancelier de Navarre, qui a commencé cette bibliothèque, dans laquelle il mit, suivant le témoignage de Lacroix du Maine, outre ks livres imprimés, un grand nombre de manuscrits grecs, latins, français, et en d'autres idiomes*. Tumèbe, Jean Passerai, Claude Fauchet, ont fait de grands éloges de cette collection, qui pouvait être comparée aux plus riches de la même époque. Les derniers mots d'une dédicace adressée à Grolier peu de mois avant sa mort, en mars i565, nous prouvent que Henri de Mesmes et Grolier étaient unis par les liens d'une étroite amitié. Cette dédicace de Jean Sambuc, dont j'ai parlé plus haut^ se termine ainsi : « Présentez mes salutations à Henri de Mes- « mes, si vous le voulez bien'. »

Le petit-fils de Henri de Mesmes, qui portait les mêmesnomsquelui, et quifutprésident à mortier au

1. Bibiiothlque française de Lacroix du Maine et Du Verdier, t. I*', p. 569.