I . Mimoirts , ^. , p

Pères de TOratoire il vint chercher fortune à Paris; il fut présenté par Valentin Conrart, le premier des secrétaires qu'ait eus TAcadémie Française, au duc de Montausier, qui lui demanda d'écrire V Histoire de Théodose, pour l'éducation du Dauphin. Ce fut chez le duc de Montausier qu'il connut les Précieuces, alors sur leur déclin, et qu'il entendit'parler des splendeurs, éteintes depuis peu, de l'Hôtel de Rambouillet. Ce fut là qu'il prit le goût des livres , surtout des belles éditions des classiques grecs et latins. Parmi les livres venant de chez Grolier que Fléchier possédait, je distingue la poétique à'Aristote, Catulle, Tibulle, Properce ^ Lucrèce, les œuvres de Claudien et un recueil de poètes latins sacrés. N'étant que simple prêtre, vers 1662, Fléchier avait la réputation d'un poëte latin habile ; Chapelain lui écrivait à cette date pour le remercier d'une pièce sur la naissance du Dauphin, et dans la liste qu'il a dressée pour Colbert des hommes de lettres à récompenser, il cite Fléchier comme un très-excellent poëte latin. On me pardonnera ces détails; j'ai regardé comme une bonne fortune de pouvoir placer un aussi grand écrivain parmi les bibliophiles du règne de Louis XIV '.

I . Dans l'ouvrage déjà cité plusieurs fois d'Edouard Fournier sur VArt de la reliure tn France^ etc., je trouve encore sur Fléchier, amateur de livres, les détails suivants : « Fléchier... grand amateur de livres, on le sait , et bon « juge en reliures , comme on va le voir, puisqu'il ne s'en fiait qu'à Boyer « pour la confection des siennes , même lorsque, devenu évêque de Nîmes, « il fut obligé de ne plus avoir sa bibliothèque à Paris. Le 28 janvier 1696, ce il écrivait à l'abbé Robert , en le chargeant de payer la copie qu'il faisait « faire des procès-verbaux du clergé , restés manuscrits :

« Il y a même un tome des procès-verbaux qui est rare, et qu'on ne

i}8 Jean Grolibr,

Entre ceux de la même époque qui ont possédé quelques volumes à la reliure de Grolier, je citerai encore Du Fay et le comte d'Hoym.

Charles- Jérôme de Cistemai Du Fay, né à Paris, en 1662, mort en 1728, capitaine aux Gardes-Françaises, a été dignement apprécié dans Téloge que Fontenelle a fait de son fils, Charles-François de Qsternay, qui fut membre honoraire de TAcadémie des Sciences. « Du Fay, dit Fontenelle, étant lieutenant « aux gardes, eut une jambe emportée d'un coup de « canon, au bombardement de Bruxelles, en 1695. « Il n'en quitta pas le service, et obtint une compagnie « dans le régiment des gardes ; mais il fut obligé à y « renoncer par les incommodités qui lui survinrent, « et par Timpossibilité de monter à cheval. Heureu- « sèment il aimoit lès lettres, et elles furent sa res- « source. Il s'adressa à la curiosité en fait de livres, « curiosité qui ne peut qu'être accompagnée de « beaucoup de connoissances. Il rechercha avec • soin les livres en tous genres, les belles éditions de « tous les pays, les manuscrits qui avoient quelque « mérite, outre celui de n'être pas imprimés; et se t fit à la fin une bibliothèque bien choisie et bien « assortie, qui alloit bien à la valeur de vingt-cinq « mille écus. Ainsi il se trouva dans Paris un Capi- « taine aux gardes, en commerce avec tous les fa- « meux libraires de l'Europe, ami des plus illustres

« trouve que difficilement imprimé, qu'on veut me vendre, que je vous prie « de vouloir payer, soit pour le livre, soit pour la reliure que Boyer, mon « relieur, fera. » P. 192. Dans ce même chapitre, Foumier donne des détails curieux sur Boyr^ relieur en vogue, qu'il ne faut pas confondre avec Biritt^ qui eut aussi beaucoup de célébrité à la même époque.

« savants, mieux foi^irni que la plupart d'entre eux « des instruments de leur profession, plus instruit « d'une infinité de particularités qui la regardoient.» Un ami de Du Fay, Michel Brochard, professeur au collège des Quatre -Nations, et aussi bibliophile, lui a consacré une Notice écrite en latin placée en tête du catalogue de cet amateur. Il nous apprend que Du Fay était élève du collège de Qermont, qu'il étudia principalement l'histoire et les poètes latins, que Virgile, Horace etTérence étaient ses auteurs de prédilection, qu'il sut mettre à profit ses campagnes en Allemagne et en Flandre, pour enrichir sa bibliothèque. « Depuis l'année 1700, ajoute Brochard, un mutuel amour des livres nous rapprocha. En examinant sa collection, qui s'élevait à quatre mille volumes, je m'étonnai du petit nombre d'auteurs grecs qu'elle renfermait : « A peine ai-je « retenu quelques mots de cette langue, » me dit-il; et moi de lui répondre : « Caton déjà vieux n'a pas hésité « à l'apprendre; quiconque l'ignore complètement « comprend mal le latin. » A partir de ce jour, bien que Du Fay eût presque atteint sa quarantième année, il étudia le grec, afin de se procurer les ouvrages écrits en cette langue qui lui manquaient, et de pouvoir les lire. Il était, dit encore Brochard, d'ime charmante physionomie, doux et grave dans la conversation, parfois aussi très-gai, très-plaisant, bien que généralement silencieux. 11 s'est toujours montré fort communicatif, pour ses amis, des trésors littéraires qu'il avait amassés *. »

I . Bibliothcca Fayana, eU. Prafaùo. ^ Le Catalogue de cette biblio-

140 Jean Grolier,

La bibliothèque de Du Fay fut vendue à Paris en 1785 ; on y comptait cinq ouvrages à la reliure de Grolier, sans y comprendre le Perceforet, que Gabriel Martin, rédacteur du Catalogue, indique comme ayant appartenu au trésorier des finances, mais qui plus probablement provient de la bibliothèque des comtes de Saint-Vallier*.

Le comte d'Hoym fut un des principaux acquéreurs des livres de Du Fay. On manque de renseignements sur la vie de cet amateur, à ce point que son nom ne figure pas dans les biographies les plus complètes. Les détails qui le concernent se trouvent dans deux articles très-courts, mais fort curieux, insérés. au Bulletin du Bibliophile de Tannée i838^. Dans le premier, qui est signé Claude Gauchet, pseudonyme d'un amateur de Paris bien connu, que je compte depuis longues années au nombre de mes amis, je lis : « Les renie seignements sur la vie et la personne du comte w d'Hoym manquent complètement. On sait qu'il « fut ministre plénipotentiaire en France du roi de a Pologne, Auguste II, et qu'il étoit chevalier de

thèque, très-recherché des amateurs, est orné d'un beau portrait de Du Fay, gravé par Drevet , d'après Rigaud, qui justifie les éloges donnés par Brochard au physique de ce bibliophile.

1. Voir au Catalogue no 199. Le président Bouhier et Tavocat Marais n'avaient pas pour la bibliothèque de Du Fay toute l'admiration qu'elle méritait réellement. Bouhier écrit à Marais, le 3 juillet 1 72 5 , après avoir lu le Catalogue rédigé par G. Martin : ce Cela sent moins le savant que le bibliomane; » et Marais lui répond, le8 : « Le jugement que vous portez du Catalogue de M. Du Fay est excellent : ce n'est pas là une bibliothèque, c'est une boutique de livres curieux faite pour vendre et non pour garder. » Foumier, Reliure en France^ etc., p. 196.

2. Bulletin du Bibliophile^ publié par Techener, etc., etc., 3 « série, 1838-39, in-80, p. 151 et 313.

a Tordre de T Aigle blanc de Pologne, dont le collier « entoure ses armes ; mais je n'ai pu encore décou- « vrir aucun ouvrage historique dans lequel on lise « son nom. Il est bien à regretter qu'une préface 0 détaillée, comme celle qui est jointe au Catalogue « de Du Fay, ne nous ait pas transmis sur sa per- «I sonne quelques détails intéressants, et que son « portrait n'ait pas été gravé. Dans un court aver- « tissement au lecteur, Gabriel Martin nous ap- « prend que le comte d'Hoym commença à acheter «' eni 7 1 7, et continua pendant dix-huit ans . J'ignore « la date précise de sa mort; mais, d'après ce qui a précède, il est probable qu'elle eut lieu en 1735 « ou 1736. On m'a dit qu'il étoit mort à Nancy. Il « se seroit donc retiré dans cette ville auprès du « roi Stanislas. Du reste ^ cette supposition n'étant, a à ma connoissance, appuyée jusqu'ici d'aucune « preuve, je ne la donne que comme un simple ouï «c dire*, n Dans le second article, qui est anonyme et contient sur les acheteurs des livres du comte d'Hoym des renseignements précieux, je trouve aussi le passage suivant : « Le comte d'Hoym ne

1. A cet égard, je lis les détails suivants dans le travail d'Edouard Fournier, déjà cité : a En 17 14, le comte d'Hoym se trouvait déjà « à Paris en qualité de ministre plénipotentiaire du roi de Pologne, « électeur de Saxe. Peu connu comme diplomate , il a pris sa revanche ft comme bibliophile. On ne sait qu'un fait de sa vie d'ambassadeur, et ce a n'est pas une très-noble action. Voici ce fait : Notre manufacture de « Sèvres ne pouvait lutter avec celles de la Saxe pour des porcelaines d'une « certaine pâte. Vainement on s'ingéniait pour découvrir le procédé des « Saxons. Le comte le donna. C'était une trahison , mais qui le mettait bien « en cour, et dont il espérait tirer profit. Il se trompa ; son maître l'électeur « de Saxe se fâcha, d'Hoym fut disgracié et dut s'en aller mourir à Nancy, oc près de Stanislas , rival malheureux du maître qui l'avait congédié, d Reliure en France, etc., p. 200.

i4:( Jean Grolier,

« fut pas heureux dans le choix de ses perisées et « de ses expressions lorsqu'il harangua^ au nom « d'Auguste II, la reine Marie Leczinska, après « son mariage avec Louis XV. Il ne craignit pas de « lui dire : Le roi, mon maître, compte que Votre « Majesté recevra avec plaisir les marques publiée ques de son attention (novembre 1725). Singulier « compliment de la part d'un roi qui, les Russes « aidant, avoit détrôné et proscrit Stanislas, père « de la princesse que Ton prétendoit féliciter. On «t ne trouve pas un seul livre en langue polonaise H dans la bibliothèque du ministre plénipotentiaire « de Pologne, et quant à Fhistoire du même pays, k le Catalogue ne présente que vingt articles (du «c n^4256 au n^4275). » Je renvoie à cette notice les lecteurs curieux de connaître les prix de vente de plusieurs livres du comte d'Hoym*.

Cet amateur possédait cinq volumes à la reliure de Grolier; je n'ai trouvé dans le Catalogue de sa bibliothèque que la simple mention de ces cinq volumes, sans aucun détail; mais je ne doute pas qu'ils n'aient été d'une belle conservation, si j'en juge par le seul de ces volumes que j'ai vu , le manuscrit en maroquin vert des Sonnets de Pétrarque, qui appartient maintenant à la bibliothèque de l'Arsenal (voir au Catalogue, n^ 201).

I. Edouard Fournier dit, d'après les Mémoires d'Argenson, que c'est Tabbé de Rothelin qui a inspiré le goût des livres au comte d'Hoym. Il signale aussi Tépttre dédicatoire adressée à cet amateur par Lenglet-Dufresnoy en tète de son Clément Marot, imprimé en 1731, épître dans laquelle Dufresnoy, sous le pseudonyme du chevalier Gordon de Percel , fait réloge de la bibliothèque du comte d'Hoym.

Dans la Notice qu'il a consacrée à Du Fay, Brochard nous apprend que ce bibliophile, d'une intelligence peu commune, était admis dans Fintimité du cardinal -archevêque de Rohan-Soubise, trèsbon appréciateur des hommes de mérite et, de plus, excellent bibliophile. C'était le fils de cette belle madame de Soubise, Anne de Rohan- Chabot, dont Saint-Simon a beaucoup parlé dans ses Mémoires, et qu'il place sans hésitation parmi les maîtresses cachées de Louis XIV, en racontant le vilain profit qu'elle tirait de sa faveur. Il est certain que cette faveur fut grande, et même après la mort de cette princesse, qu'elle s'étendit sur ce fils qui fut toujours son bien-aimé. A peine fut-il abbé et eut-il soutenu assez brillamment sa thèse en Sorbonne qu'il devint coadjuteur du cardinal de Furstemberg, archevêque de Strasbourg, à qui, dans la suite, il succéda. Louis XIV le combla de riches bénéfices, le fit grand aumônier de France et enfin cardinal. Ce fut un des princes de l'Église les plus riches et les plus influents de l'Europe . Saint-Simon a fait de lui ce portrait : « Le « cardinal de Rohan étoit né avec de l'esprit nature rel, qui paraissoit au triple par les grâces de sa « personne, de son expression, du monde le plus « choisi dont le commerce l'avoit formé, par les « intrigues et les liaisons où M"^® de Soubise l'avoit € mis de fort bonne heure. Son naturel étoit bon, a doux, facile, et sans l'ambition et la nécessité « qu'elle impose, il étoit né honnête homme et a homme d'honneur; d'ailleurs d'un accès chara mant, obligeant; d'une politesse générale et par- « faite, mais avec mesure et distinction; d'une con-

« versation aisée, douce, agréable. Il étoit assez « grand, un peu trop gros, le visage du fils de VA- « moi/r, et, outre la beauté singulière, son visage « avoit toutes les grâces possibles, mais les plus « naturelles, avec quelque chose d'imposant et ence core plus d'intéressant ; une facilité de parler ad- « mirable et un désinvolte merveilleux pour con- « server tous les avantages qu'il pouvoit tirer de sa « princerie et de sa pourpre ; sans montrer ni affecte tation ni orgueil, et n'embarrasser ni lui-même « ni les autres; attentif surtout à se mettre bien « avec les évêques, à se les attirer et à se conserver « rattachement de toute la gente doctrinale, qu'il « s'étoit fait un capital de s'acquérir sur les bancs, « et à quoi il avoit parfaitement su réussir*. »

Certes, voilà un portrait des plus flatteurs, surtout pour la plume acerbe et violente de celui qui l'a tracé. Malgré les traits de satire que Saint-Simon y a joints comme correctifs, on ne doit pas moins considérer le cardinal comme un des prélats distingués du règne de Louis XIV. Ce fut encore un trèsardent bibliophile. En 17 14, à la mort du président de Menars, il acheta 40^000 liv. la bibliothèque des deThou^. A la vente des livres du comte d'Hoym, en 1738, il acheta 3,43 1 liv. le Missel et le Bréviaire