Saint-Simon, etc, t. X. p

2. Dans VAlmanach royal pour l'année 1715, je trouve Tindication suivante : P. 229, Bibliothèques publiques ou particulières remarquables : Bibliothèque de M. le cardinal de Rohan, èvêque de Strasbourg, qu'il a augmentée depuis peu de celle de M. de Menars, laquelle appartenoit autrefois à M. de Thou , estimée pour les plus belles reliures et les bonnes éditions des livres.

mozarabes, imprimés à Tolède en i5oi et i5o2, enrichis d'une belle reliure de maroquin.

La bibliothèque du cardinal de Rohan devint par héritage la propriété de Charles de Rohan, prince de Soubise, pair et maréchal de France, neveu du cardinal. Celui-ci n'est connu dans notre histoire que par les défaites qu'il a essuyées comme général des armées françaises, et par la grande faveur qu'il a eue près de M^^ Du Barry, dont il osa marier le neveu à M"« de Tournon, sa parente. Il mourut en 1787. Ce prince de Soubise fut aussi bibliophile : il continua, et même augmenta, la bibliothèque du cardinal-archevêque de Strasbourg, son oncle. Les nombreux ouvrages qu'il a fait relier en veau fauve, dont le dos est couvert d'hermines couronnées, sont encore très-recherchés de nos jours. A la fin de Tannée 1788, l'immense et précieuse bibliothèque des Rohan-Soubise fut livrée aux enchères publiques d'après un catalogue fait à la hâte, sur lequel on avait négligé d'indiquer, non-seulement les doubles exemplaires, mais encore la condition des volumes et les reliures ; si je n'avais pas eu entre les mains un catalogue annoté, dans lequel on trouve tous ces détails, je n'aurais pas su que cette bibliothèque renfermait huit volumes à la reliure de Grolier.

En parlant des bibliophiles remarquables morts avant 1789 qui ont possédé quelques volumes provenant de Grolier, je ne saurais passer sous silence Gaignat et le duc de La Vallière.

Louis- Jean Gaignat, né en 1697, mort à Paris en 1768, laissa une très-belle collection de tableaux et une bibliothèque tout aussi remarquable. A sa for-

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tune particulière, qui était grande, il joignait les émoluments considérables de la charge de receveur général des consignations des requêtes du palais. Jeune encore il perdit sa femme et une fille imique âgée de douze ans. Il chercha des consolations à ce chagrin de famille dans ses goûts de collectionneur. Par une clause expresse de son testament, dit Fauteur de la notice à laquelle j'emprunte ces renseignements , il avait ordonné « que la vente de ses tableaux « et de ses livres se fît en détail, afin de procurer « aux amateurs le plaisir qu'il avait eu lui-même. « En vain l'impératrice de Russie fit-elle offrir « 240,000 livres et plus pour le cabinet des tableaux, « et pour la bibliothèque le quart en sus du mona tant de la prisée; enfin 20,000 livres de pot de vin. tt Des offres aussi avantageuses durent être refusées « pourremplirlesdemièresvolontésdudéfunt.Aussi « les enchères pour le cabinet de tableaux ne pro- « duisirent que 208,000 livres, sur lesquelles il fallut <t prélever les frais de la vente. L'impératrice obtint, «( moyennant 18,000 liv., une vierge de Murillo, « pour laquelle Gaignat avait refusé 3o,ooo liv. Le « produit de la vente des livres ne s'éleva qu'à « 227,597 fr., parce que la /uria bibliographique « n'était pas aussi éveillée qu'elle Ta été depuis*. » La Vallière est à juste titre le plus connu des bibliophiles, et même des bibliomanes, de la seconde moitié du dernier siècle. Louis César de La Beaume Le Blanc, duc de la Vallière, né en 1708, mort en

t. BiograpkU gMMk dt Didot, t XIX, col. 170. Voir quelques détails sur Gaignat dans le travail déjà cité de M. Edouard Fournier, l*Art de la Reliure en France aux demien siècles, etc., p. 212.

1780, était le petit-neveu de la charmante femme du même nom que ses amours avec Louis XIV et les rigueurs de sa longue pénitence ont rendue justement célèbre. Une grande fortune, et les loisirs que n'interrompait guère sa charge purement honorifique de grand fauconnier de la couronne, permettaient au duc de La Vallière de se livrer à toutes les jouissances de la bibliomanie. Du reste, il aimait les lettres, et l'éducation qull avait reçue lui en facilitait la culture. Dès sa jeunesse il eut la passion des livres, et n'épargna ni les recherches ni l'argent pour la satisfaire; ce qui ne l'empêcha pas de se livrer à d'autres passions moins innocentes : les chroniques scandaleuses du temps de Louis XV ont enregistré ses caprices et ses prodigalités* ; mais je ne parle ici que du bibliomane. Avec l'âge, sa manie des livres devint des plus ardentes ; pour la satisfaire il acheta des collections entières, par exemple, les manuscrits splendides d'Honoré d'Urfé, les bibliothèques de Guyon de Sardières et de Bonnemet. A la vente Gaignat, en 1769, ses acquisitions s'élevèrent à 90,000 livres.

La bibliomanie du duc de La Vallière finit par l'entraîner à des actes que rien ne peut justifier; quand il ne pouvait pas acquérir un livre rare ou un manuscrit, parce qu'il faisait partie de la bibliothèque d'une communauté, il trouvait moyen de l'emprunter, et refusait de le rendre, si par hasard on se permettait de le lui réclamer. J'ai sous les

I . Voyez Documents inédits sur le rïgne de Louis XV, Journal des Inspecteurs de M. deSartines. Paris, Dentu, 1863, in-12, p. 106 et 107.

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yeux la liste de cinq volumes, dont un manuscrit, appartenant à la bibliothèque Sainte-Geneviève, qui lui furent redemandés plusieurs fois par Mercier de Saint-Léger^ qui les avait prêtés, et ensuite par Pingré, successeur de Mercier dans les fonctions de bibliothécaire; ce fut inutilement. A la mort du duc de La Vallière, en 178 1, pendant que de Bure faisait le catalogue des livres les plus précieux, M"^® la duchesse de Châtillon s'empressa de restituer les volumes*.

En 1752^ Tadroit bibliophile avait fait un marché très-avantageux avec un garde de la bibliothèque particulière de Louis XV, appelé Desmarais, qui n'était aucunement versé dans la connaissance des vieux livres. Voici comment s'exprime celui-ci dans une lettre datée du 23 février : <c Le duc de La Val- « lière a emprunté quatre articles (disons sbc), sait voir : UYstoire d'Eurialus et Lucresse, beau « gothique, avec les Prophéties de Merlin. Paris, « Vérard, 1498, gothique in-fol. — La grand dia- « blerie comment Satan tire les mondains à dam- « nation. Paris, V® Trepperel, i52i, gothique. — « L Histoire du chevalier Berinus. Paris, i52i, w gothique. — La Sultane y tragédie par Gabriel « Bounin, et la Pastorale, du même. Paris, i56o. •( — Puis le duc a fait à Desmarais l'honneur de le ^ venir trouver, et lui a offert en échange V Histoire « d'Allemagne du père Barre, 1 1 vol. in-4*^, coûtant

I . Voyez plusieurs notices curieuses relatives â cette affaire aux Piïces fttstificûùnst n® lo-c. — Voyez aussi V Histoire de la Bibliothïque Sainte- Genenhe, par MM. Bougy et Pinson. Paris, 1847, ÎQ-S*^, p. 178.

n 120 livres : ce que j'estime, ajoute le bibliothétc c€dre, être fort au-dessus de la valeur des livres « ci-dessus, et être un livre utile à la bibliothèque * . p

L'ardent bibliophile ne se montra pas toujours aussi rapace que dans les deux circonstances dont je viens de parler. En iSSg, un échange eut lieu entre la bibliothèque Saint- Victor et lui; il s'agissait de dix précieux volumes manuscrits et d'un assez grand nombre de pièces de poésies imprimées, éparses dans sept volumes, qui avaient été prêtées au duc. L'estimation, faite par le libraire Barrois, s'éleva jusqu'à cent soixante-quatorie livres! Le duc de La Vallière doubla cette somme; de plus il donna dix volumes in-4*^ de diflFérentes pièces, toutes modernes, il est vrai*.

Le duc de La Vallière a laissé une des collections les plus riches et les plus considérables qu'un particulier puisse posséder. On connaît cinq catali^ues qui portent soit son nom, soit ses initiales : le premier, en deux volumes (in-8*^) , date de 1767 ; le second, un volume (in-8*^), date de 1772; le troisième (in-8®), de 1777. Ce sont des ventes partielles que le bibliophile trop ardent faisait faire, dans le but de se procurer des ressources pour de nouvelles acquisitions^. Le quatrième catalogue, publié en

1 . Catalogue d'uoe belle collection de lettres autographes dépendant de la succession de M. de Châteaugiron. Paris, 1851, in-8*>. N» $88. Desmarais , garde de la bibliothèque du roi Louis XV. Pièce aut. signée. Paris, 2 3 février 1752.

2. Ce renseignement m'a été donné par M. Pierre Deschamps, bien connu des bibliophiles. Ce n'est pas le seul dont je sois redevable à son obligeance.

3. Le duc de La Vallière a fait encore d'autres ventes partielles, et des échanges avec la Bibliothèque, comme on peut le voir dans les Annales de la

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1783, est en trois volumes (in-8^); c'est un excellent ouvrage de bibliographie, rédigé par Van-Praët et de Bure. Il contient la description avec des notices détaillées des manuscrits précieux rassemblés par La Vallière, et qui presque tous maintenant font partie de la Bibliothèque impériale à Paris. Les livres imprimés, des plus rares, comme les manuscrits, ont été aussi décrits avec soin. La vente de cette bibliothèque choisie a produit 464,01 7 liv. 8 s., somme assez belle, et qui pourtant serait bien autrement considérable aujourd'hui, si une pareille collection était mise en vente. Le cinquième et dernier catalogue, divisé en six volumes (in-8*^) et rédigé par le libraire Nyon, chargé concurremment avec de Bure de faire la vente de cette immense collection, n'a été publié qu'en 1788; il se compose de vingt-sept mille articles, et renferme Findication d'ouvrages moins rares, moins précieux que ceux qui sont décrits dans le catalogue précédent; malgré tout, on y trouve la mention d'une admirable série de livres, relatifs principalement à l'ancienne littérature française. Cette seconde partie, au moment d'être mise en vente, fut achetée en bloc par le marquis de Paulmy, et fait partie maintenant de la bibliothèque de l'Arsenal.

Les collections Gaignat et La Vallière ne renfermaient que trois volumes de Grolier, un dans la première, deux dans la seconde. Ces volumes étaient

BMoth^ue du Roi, ajoutés par M. Louis Paris à rédition de l'ottvrage de Le Prince, Essai historique sur la Bibliothèque du Roi; édition publiée en 1856^ in-12.

magnifiques et avaient été bien certainement acquis par ces deux amateurs plutôt comme des spécimens de raretés typographiques que comme des livres provenant de Grolier. A la fin du XVIII® siècle, le souvenir du savant collectionneur de la renaissance était bien effacé, et, si j'en excepte quelques savants lyonnais qui avaient pieusement conservé la mémoire du protecteur des Aide, de l'admirateur passionné de Virgile, le riche Trésorier des finances était déjà à peu près inconnu. On admirait toujours les reliures qu'il avait fait faire, mais ses livres de prédilection n'étaient plus autant recherchés; on leur préférait les ouvrages en langue vulgaire, les romans de chevalerie, les poètes, et même les facéties.

Je dois faire cependant une exception en faveur d'un Écossais que son attachement au culte catholique obligea de se retirer en France, en 1776, et qui forma une bibliothèque splendide dans la ville de Toulouse^ qu'il avait choisie pour demeure : c'est le comte de Mac-Carthy-Reagh, dont je vais parler plus loin (voir au chap. IV). Il avait réuni sept volumes à la reliure de Grolier, et des plus importants , comme des plus beaux que Ton pût voir.

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