CHAPITRE III

Les Crolier des bibliothèques anciennes et modernes en France et à l'étranger. — Le Tellier, archevêque de Reims ; don de ses livres à la Bibliothèque Sainte-Geneviève. — La Bibliothèque Impériale de Paris. — Bibliothèques de l'Arsenal , Mazarine , du Louvre. — Les Bibliothèques de Lyon , de Rouen , de Caen , de Bayeux, d'Orléans. — Les Bibliothèques d'Angleterre. » Le Musée britannique à Londres. — Le révérend Mordaunt Cracherode et Thomas Grenville. — La Bibliothèque impériale de Vienne en Autriche ; le baron de Hohendorf. — Les Bibliothèques publiques de Berlin, de Berne, de Brera, de Milan, de Parme.

C'est généralement par des legs ou par des dons gratuits que les bibliothèques publiques anciennes et modernes de TEurope ont été mises en possession d'un assez grand nombre de volumes à la reliure de Grolier. Le premier exemple que je puisse citer remonte à Tannée 1709; il a rapport à la Bibliothèque Sainte-Geneviève , la collection publique de Paris qui renferme le plus grand nombre de volumes à la reliure de Grolier, après la Bibliothèque impériale; on en compte quinze qui sont presque tous très -remarquables, et proviennent d'im legs fait par un personnage important du règne de Louis XIV. Charles - Maurice Le Tellier, archevêque de Reims, légua par testament à la Communauté des chanoines de Sainte-Geneviève, sa bibliothèque, nombreuse et bien choisie, remarquable surtout par la rareté des ouvrages qui la composaient et par la beauté des reliures.

Charles-Maurice, fils puîné de Michel Le Tellier^ chancelier de France de 1677 à i685, n'était pas un esprit très-éminent; la haute dignité dont son père était revêtu, Timmense crédit dont a joui pendant longues années, comme ministre, le fameux Louvois, son frère, furent certainement les causes principales de son élévation. M"® de Sévigné parle de lui plusieurs fois dans sa correspondance. Un trait qu'elle raconte est des plus comiques, mais ne fait pas grand honneur à la patience du prélat*. Ces vivacités de caractère n'empêchent pas que Tarchevêque de Reims ne doive être placé parmi les bibliophiles , et ne se soit toujours montré communicatif des trésors qu'il avait amassés. Du Pradel, dans son livre commode (édition de 1692)^ au chapitre des Bibliothèques publiques et particulières, cite, parmi celles où les curieux peuvent avoir accès par faveur, la bibliothèque de l'archevêque de Reims, rue Saint- Thomas du Louvre *.

En 1693, Le Tellier fit imprimer à l'Imprimerie royale le catalogue de sa bibliothèque, bel in-folio, en tête duquel on voit le portrait en pied du prélat, gravé par Edelinck'. Dans une courte

1. C'est la lettre bien connue entre toutes, datée du 5 février 1674, dans aquelle M'°« de Sévigné raconte si joliment Taventure de l'homme à cheval jeté à terre par le carrosse de Monseigneur de Reims , à qui Monseigneur voulait couper les oreilles parce que le coquin était parvenu à se relever et à prendre la fuite, tandis que le carrosse avait été renversé.

2. Le Livre commode contenant les Adresses de la ville de Paris ^ et le Trésor des Almanachs pour Vannie bissextile 1692, etc., etc., etc., par Abraham Du Pradel, philosophe et mathématicien, 1692, in-8, p. 41.

3. Bibliothcca Telleriana y sive Catalogus Ubrorum bibliothcca lllustris-

1^4 Jean Grolibr,

préface latine^ rédigée en style de mandement, Tarchevêque de Reims rend compte des soins qu'il a pris pour former, augmenter, compléter sa collection, qu'il ne craint pas de placer parmi les collections anciennes et modernes les plus importantes : « Dès ma jexmesse, dit -il, j'ai beaucoup aimé les livres; depuis 1662, j'ai recherché ceux qui ont trait aux Pères de l'Eglise, ou qui contiennent leurs œuvres. Avec rage, ce goût n'a fait que s'accroître, et je n'ai rien épargné, ni les soins, ni la dépense, pour acquérir les ouvrages à ma convenance. Dans mes voyages en Italie, en Bel^que, en Hollande, en Angleterre, et même en France, j'ai recueilli les bons livres de tous les genres. » L'archevêque de Reims ajoute que sa collection a été très-enrichie par la libéralité d'Antoine Faure, docteur de la Facuké de théolo^e de Paris, chanoine de Reims et son grand vicaire, qui, par testament, lui a permis de choisir environ mille volumes, manquant à sa collection, dans une bibliothèque rem^c^able, formée à grands frais pendant trente années et plus. t> Il termine cette curieuse préface par un éloge pompeux d'Antoine Faure ^ qui, après avoir été son précepteur, devint son ami et le conseiller le plus sûr qu il ait jamais eu; il le perdit en 1689.

Je ne doute pas que les volumes à la reliure de Grolier, provenant de Charles Maurice Le Tellier, maintenant une des richesses de la Bibliothèque Sainte-Geneviève, n'aient été acquis à la vente qui

simi ûc Reverendissimi D. D, Caroli Maurîtii Le TeUier, Archiep'ucopi ducis RmensiSf etc., etc. Paris, 1693, in-fol.

fut faite en 1676; presque tous sont remarquables : je citerai VAnnius de Viterbe, YHérodien et le recueil des poëtes latins sacrés, imprimés par Aide TAncien en i5oi. Plusieurs autres volumes qui, sans provenir de Grolier, n'en sont pas moins de véritables chefs-d'œuvre de Tart des relieurs français du XVII* siècle, ont aussi appartenu à Tarchevêque de Reims, et attestent le bon goût du prélat comme bibliophile.

Notre Bibliothèque impériale est de toutes les collections publiques ou particulières de l'Europe la collection qui possède le plus grand nombre de volumes à la reliure de Grolier; j'en compte soixantequatre , sans être sûr d'avoir eu connaissance de tous les volumes provenant de la même source renfermés dans ce vaste établissement. La majeure partie est bien conservée; je pourrais même en citer une vingtaine dont les reliures variées sont d'une exécution qui ne laisse rien à désirer ; aucune collection publique de l'Europe ne peut rivaliser avec elle.Quelques-uns de ces volumes ont été acquis par Van- Praët, qui fut conservateur des livres imprimés depuis 1794 jusqu'en iSSg, époque de sa mort. C'est un des bibliographes qui ont le mieux connu Grolier et apprécié le plus les livres reliés pour cet amateur Ml fut bien secondé par les frères De Bure, libraires de la Bibliothèque impériale pendant près d'un demisiècle. A cette époque, c'est-à-dire depuis 1800

1. On peut lire de curieux détails sur la carrière administrative de Van-Praët à la Bibliothèque impériale, dans la notice que M. P. Paris a consacrée à ce savant bibliographe , t. XV des Mimoira de la Société des Antiquaires de France, — Voir aussi mon Introduction.

1)6 Jean Grolier,

jusqu'en i835 , on pouvait acquérir des volumes de Grolier pour des prix assez modérés. Aujourd'hui, c'est par billets de mille francs qu'il faut compter pour obtenir un seul volume , ce qui interdit aux conservateurs de cet établissement d'augmenter la belle collection confiée à leurs soins. Ils se sont contentés de classer dans la réserve leur trésor, et de faire faire sur chacun des Grolier que le temps avait un peu atteints, les réparations nécessaires pour en éloigner tout dommage. Cette tâche difficile a réussi, grâce à l'habileté du relieur Lefèvre, attaché à la Bibliothèque impériale, et dont les restaurations, quelquefois un peu trop complètes , sont généralement excellentes.

Après la Bibliothèque impériale et celle de Sainte- Geneviève, à Paris, il faut placer la Bibliothèque de r Arsenal, qui renferme sept volumes à la reliure de Grolier^ parmi lesquels je me contenterai de signaler un beau manuscrit des sonnets de Pétrarque, et l'ouvrage du musicien Gafori, dont j'ai parlé au livre précédent*.

A la Bibliothèque Mazarine, j'ai trouvé deux volumes , le Tertullien des Aide de 1 5 1 5^ dans un état parfait de conservation, et l'ouvrage curieux du réformateur Osiander sur la concordance des quatre évangélistes (voir au Catalogue, n*^* 297 et 187 A).

La Bibliothèque du Louvre possède aussi deux très-beaux volumes qui font partie de la collection léguée par Motteley. L'un est un fragment de vo-

Voir livre II, ch. ii.

lume relié par les soins de Grolier pour son ami Lawrin (voir au Catalogue, n*^ loo), Fautre une traduction latine des œuvres d'Hippocrate, admirable volume offert par Grolier au président Christophe de Thou.

Je puis encore indiquer d'autres volumes à la reliure de Grolier dispersés dans les bibliothèques des villes de France.

i^ A Lyon, quatre volumes; le plus remarquable est Touvrage deCœlius Rhodiginus sur la littérature des anciens (voir au Catalogue, n^ 86) , dont le premier feuillet est omé des armoiries de Grolier, peintes en or et en couleurs.

Bien que Delandine, dans son mémoire sur les anciennes bibliothèques de Lyon*, ait dit que le père Ménestrier, qu'il fait gratuitement bibliothécaire de la ville de Lyon, tandis qu'il n'a jamais été que bibliothécaire des Jésuites*, s'était appliqué à rechercher les volumes de Grolier, pour en enrichir la collection confiée à sa garde^ il n'est pas probable qu'un grand nombre d'ouvrages de cette bibliothèque célèbre se soient trouvés autrefois à Lyon; jamais Grolier n'y a fait une longue demeure : c'est à Paris, dans son hôtel de Lyon, comme on l'a vu précédemment, qu'il avait établi sa bibliothèque^ après son retour d'Italie.

2*^ La viUe de Marseille possède un seul volume.

1 . T. I^, p. 9, des Manuscrits de la Bihliothïqiu de Lyon^ etc. Lyon, i8i2, in-8o, j vol.

2. Allut, Recherches sur la vie et sur les œuvres du Pire Ménestrier^ etc. Lyon, 1856, in-8, p. 57.

158 Jean Grolibr,

les Observations du Vénitien HermoUms Barbare sur Pline (voir au Catalogue^ n*^ 3o).

3^ Celle de Rouen, deux volumes contenant divers ouvrages de J. Pic de la Mirandole, dont je dois une description détaillée à Fobligeance du conservateur de cette bibliothèque, M. Pottier (voir au Catalogue, n^ 206, 207). D est bon de remarquer qu'un amateur de la même ville, M. Provost, conseiller à la Cour impériale, possède également deux volumes à la reliure de Grolier, contenant les ouvrages de J.-F. Pic de la Mirandole, neveu du précédent (voir au Catalogue, n^ 208^ 209).

4^ A Caen, un volume très-remarquable, provenant de la bibliothèque du chancelier Séguier; c'est un Psautier en plusieurs langues (voir au Catalogue, n^ 257).

5*^ A Bayeux, un volume, Touvragede Cuspinien sur les empereurs romains, magnifique exemplaire provenant de la Bibliothèque de Balesdens; ce volumedevint la propriété d'ungentilhomme normand, qui a légué ce livre à l'ancien séminaire de Bayeux (voir au Catalogue, n^ 22).

6^ A Orléans, deux volumes contenant les Chroniques des frères Olaus Magnus (voir au Catalogue, n^ 171, 172).

Après la France et Paris , c'est en Angleterre et à Londres qu'il faut chercher le plus grand nombre de volumes à la reliure de Grolier. D'après les notices qui m'ont été obligeanmient transmises, et Jes visites que j'ai faites à la Bibliothèque du Musée britannique, j'ai pu recueillir l'indication de quatrevingts volumes environ, mais jesuisloin deconnaître

tous ceux qui se trouvent en Angleterre; je ne serais même pas surpris qu'un nombre égal à celui que je viens d'indiquer eût échappé à mes recherches. C'est en 1725 , probablement, que les dix premiers volumes à la reliure de Grolier parurent en Angleterre, au moment de la vente de Fléchier. Aucun de ces beaux volumes n'est revenu en France, et j'en retrouve l'indication dans quelques bibliothèques privées d'Outre-Manche, au château de Blenheim , chez le duc de Malboroug, et à Londres chez le duc de Devonshire, ou bien chez Lord Spencer. Les Grolier étaient des plus rares en Angleterre, et assez mal connus jusqu'en 1793 , époque où la révolution française, en détruisant les collections publiques et particulières, fit passer le détroit à une partie con- ^dérable des richesses artistiques de la France. Les belles reliures exécutées pour le Trésorier des finances furent à bon droit classées parmi ces richesses, et trouvèrent à Londres des acheteurs aussi nombreux qu'empressés. De 1793 à 179g, un seul amateur parvint à faire l'acquisition de dix-huit volumes à la reliure de Grolier. qui aujourd'hui font l'ornement du Musée britannique, auquel cet amateur a légué sa collection. C'était im véritable bibliophile, dont les singularités de caractère méritent d'être signalées.

Clayton Mordaunt Cracherode *, né en 1729, aux environs de Londres, fit de bonnes études au

I. D'après une indication donnée par M. Gustave Brunet dans ses Fantaisies bibliographiques^ p. 281, M. Cracherode était le fils d'un officier qui , ayant accompagné l'amiral Anson dans son célèbre voyage autour (jlu monde , avait acquis une certaine fortune aux dépens des Espagnols.

i6o Jean Grolier,

collège de Westminster; au sortir du collège, il occupa pendant quelque temps la cure de Rinsey, près d'Oxford. Jeune encore et possesseur d'une fortune patrimoniale qui dépassait 5,ooo livres de revenu (plus de 120,000 fr.), il se démit de ses fonctions et vint se fixer à Londres; il ne quitta plus jamais cette ville, où il mourut âgé de soixante-dix ans, le 6 avril 1799. Pendant plus d'un demi-siècle, Cracherode consacra la majeure partie de son revenu à la formation d'une bibliothèque dont la France lui a fourni les principales raretés. Pendant le cours d'une vie qui fut assez longue, le révérend Cracherode ne monta pas une seule fois à cheval : le plus long voyage qu'il accomplit jamais fut celui de Londres à Oxford. Voilà un exemple qui dément la réputation un peu vagabonde qu'on a faite aux fils de la vieille Angleterre. Du reste, les habitudes du révérend Cracherode étaient admirablement régulières : pendant quarante années, il ne manqua jamais de venir chaque jour chez le libraire Elmsly; de là, il allait chez un autre libraire, M. Payne, et du libraire Payne au libraire Elmsly. Le dimanche, un autre soin l'occupait encore : il se rendait chez Mudge , horloger célèbre de Tépoque, pour y régler sa montre. Comme il était ainsi l'homme de Londres qui connaissait le mieux l'heure exacte, il arrivait le premier chez ses libraires, et recueillait dès le matin tout ce que leur magasin renfermait de plus précieux. La passion des livres est une de celles que l'âge n'éteint pas; celle du docteur Cracherode ne fit que s'accroître avec les années, et, quelques jours avant sa mort.

TRÉSORIER DE FRANCE. l6l

dans la dernière visite qu'il fit au magasin de M. Payne, il mit dans une de ses poches le Térence de l'édition d'Edimbourg, dans l'autre un tableau de Cébès sur grand papier. Il voulait prendre également un Pindare d'Henri Estienne, en vieille reliure, et les Annales de Trivet, deux livres fort rares et d'une conservation parfaite, que M. Payne réservait à lord Spencer. Peut-être cependant le docteur aurait- il fini par emporter les volumes de haute lutte. Le révérend Cracherode n'était point de ceux que décourage un premier insuccès : mais il mourut le 6 avril 1799, et ses derniers instants furent empoisonnés par le regret d'avoir vécu sans posséder les Annales de Trivet, et surtout, hélas ! le Pindare d'Henri Estienne, en vieille reliure, exemplaire d'une belle conservation!

Le docteur Cracherode avait rédigé lui-même le catalogue de sa bibliothèque. On y remarquait des Bibles en toutes les langues, imprimées à toutes les époques, des éditions princeps ou très-rares de presque tous les auteurs classiques grecs et latins; quelques curiosités de la littérature du moyen âge, notamment de la littérature anglaise. Le docteur aimait par-dessus tout les reliures anciennes bien conservées; comme il avait formé sa collection dans les dernières années du XVIIP siècle, il l'avait naturellement accrue aux dépens de la France. On retrouve dans la bibliothèque du docteur un certain nombre de volumes provenant des plus célèbres amateurs fi-ançais, tels que Longepierre et le comte d'Hoym, de Thou et Grolier. Il possédait plus de deux cents volumes sortis de la biblio-

ié2 Jean Grolier,

thèque qu'avait formée deThou; sur les vingt-deux volumes de Grolierqui se trouvent au Musée britannique, dix-huit lui ont appartenu. Pour acquérir chacun de ces volumes, le docteur n'a jamais dépensé plus de 40 a 5o francs; si le moins précieux de ces volumes était mis en vente aujourd'hui, il serait payé 1,200 à i,5oo francs.

C'était du reste un homme de beaucoup d'esprit que le révérend Cracherode, d'une instruction solide et variée. J'ai son portrait sous les yeux : il y a une grande finesse dans son regard et dans le sourire de ses lèvres. Le Musée britannique, auquel cet amateur a légué sa collection, l'a réunie dans une pièce particulière qui est appelée Bibliotheca Cracherodiana '.

Depuis la fin du dernier siècle, les Grolier, trèsrecherchés en Angleterre, J)rirent place dans presque toutes les bibliothèques remarquables des royaumes-unis. On trouve encore au Musée britannique huit volumes à la reliure de Grolier dans la splendide collection que l'honorable Thomas Grenville, mort en 1846, a léguée à cet établissement.

Les bibliothèques de Cambridge , d'Edimbourg, possèdent aussi chacune un spécimen de ces reliures; quant aux collections particulières, j'y reviendrai à la fin du chapitre suivant.

Après les bibliothèques de France et d'Angle-

I. Chalmer* s the gênerai biographical Dicùonarj, London, 1813, in-S, vol. 10, p. 444. — Repertorium bibliographicum ^ or Some account of the most ceUbrated British Libraries. London, 1819, gr. in-8, p. 11. —On trouvera encore des détails sur Mordaunt Cracherode dans le tome II d'un ouvrage récemment publié : Libraries and founders of UbrarieSy bj Edward Edwards, London, 186 s, in-8, 2 vol.

terre, je dois placer la bibliothèque publique de Vienne en Autriche, qui renferme seize volumes à la reliure de .Grolier ; quelques-uns sont imprimés sur vélin; tous sont dans un état parfait de conservation ; ils proviennent d'une collection des plus remarquables formée dans les vingt premières années du XVIII* siècle par George Guillaume, baron de Hohendorf^ dont la vie est inconnue. Voici ses qualifications, telles que je les trouve énumérées au titre de son catalogue, imprimé à La Haye en 1720 : « Colonel des cuirassiers au service de Sa « Majesté Impériale et catholique, gouverneur de « la ville et de la chatelenie deCourtrai, etcomman- « dant des gardes à cheval de Son Altesse serenis- « sime le Prince Eugène de Savoy e, etc., etc., etc. »

Quel homme a été ce baron de Hohendorf? Je rignore. Ce qui est certain, c'est qu'il a composé pendant son séjour à Paris une collection de livres manuscrits et imprimés des plus précieuses. Le Catalogue, divisé en trois volumes iil-8, nous fait connaître dans tous les genres des raretés qu'on déplore de savoir à jamais perdues pour la France. Au n[K>ment d'être mise en vente à La Haye, cette belle collection, achetée par l'empereur Charles VI, a été réunie à la bibliothèque de Vienne:

Les bibliothèques publiques de Berlin, en Prusse^ de Berne, en Suisse, de Brera, à Milan, et enfin celle de Parme, renferment chacune un volume de la collection de Grolier. Je ne doute pas que dans les différents p!ays que je viens de nommer un cértàiA tiômbre de volumes de la mêcbe càUecûon n'dent échappé à mes recherches.

164 Jean Grolier,