L.— Choux et autres crucifères — Nous avons

déjà dit quelques mots du Pe-tsai (chou blane etnon

chou du nord, comme on l'appelle à tort dans la plupart des ouvrages d’horticulture (1), ce légume qui s’est introduit depuis peu dans nos jardins de botanique où jusqu’à présent il n’a guère paru qu’à titre de plante curieuse ; n’est pas la seule espèce du genre que cultivent les Chinois. Ils ont comme nous de nombreuses variétés de choux dont les usages eulinaires sont très-multipliés. Ce sont des choux pommants, des choufleurs, des choux à tige ou à racine renflée, etc. Les notes que nous avons compulsées à ce sujet dans différents auteurs sont trop vagues pour qu'on puisse préciser au juste la valeur des variétés nombreuses de chacune de ces catégories; elles ne font voir qu’une chose, la nécessité de recourir à l’expérimentation directe, et aussi aux connaissances acquises par les jardiniers chinois, pour juger des services qu’elles rendraient à notre horticulture potagère.

2.— Espèces légumineuses : pois, haricots, ete.— Les légumes de la famille des papilionacées ou lé-

qumineuses, sont bien plus nombreux en Chine

(4) L'erreur vient sans doute de ce que les interprètes qui donnèrent les premiers la signification des mots Pe-tsai, auront confondu le mot Pe 1t Norp, avecle mot Pe | blanc. La similitude dans la prononciation est loin comme on le voit

de se rencontrer dans les caractères qui ne permettent pas la moindre équivoque sur le sens.

que ceux de la section précédente, ce qu’expliquent la chaleur estivale de presque toutes les parties de l'empire, et son avancement au midi. Outre un nombre presque infini de variétés de pois, de haricots, de lentilles, de fèves, ete, plus ou moins rapprochées de celles que nous possédons en Europe, et qu’ils comprennent toutes sous la dénomination générique de Téou Ex, ainsi que nous l'avons vu, ils cultivent un grand nombre d’espèces plus spécialement propres aux pays chauds, et surtout les dolics, dont quelques variétés ont été introduites daus les cultures de l'Égypte. Toutes ces plantes se font remarquer par leur richesse en matière nutritive, soit pour l'homme, soit pour les animaux domestiques. Toutes peuvent également servir à former des engrais verts, et sont fréquemment employées de cette manière par les Chinois. Il y aurait ici des recherchesextrémement intéressantes à faire pour trouver parmi les espèces de la Chine, soit des races productives en grains, soit d’autres races pouvant devenir fourragères ou matière à engrais. L'expérience des Chinois ne suffirait point pour nous guider à cet égard ; il serait utile ou plutôt indispensable d'expérimenter nous-mêmes ces différentes espèces, afin

de découvrir celles qui peuvent le plus directement

répondre aux besoins de notre grande et de notre petite culture.

9. — Léqumes verts. — Le nombre en est considérable, et nous ne pouvons même pas en donner la liste, qui serait longue et de peu d’intérêt, faute de détails suffisants. Ce sont, en général, de nombreuses variétés d’asperges, d’oseille, d’épinards, de laitues, de cressons, ou de plantes servant de condiments, comme piments, poivres, etc., plus un certain nombre d’espèces qui n’ont pas leurs analogues en Europe. Un jardinier de profession serait seul capable d'étudier sur place cette partie intéressante du jardinage chinois, qui, moins que toute autre, peut être jugée sur des dessins ou sur de vagues descriptions.

4.— Léqumes-racines. — Nous comprenons sous cette dénomination tous les légumes dont le produit utile est adhérent à la racine ou simplement formé dans l’intérieur du sol, tels que les ognons, les échalottes, etc., dont les Chinois, au moins ceux des classes populaires, font une énorme consommation. Nous pourrions y joindre les carottes, raves, navets, betteraves, patates et autres légumes analogues ; mais nous répéterons ici ce que nous avons dit en parlant des espèces de la section précédente, que,

pour bien les juger, il faut être versé dans la pratique du jardinage. Nous croyons même qu'il ne serait pas indigne du gouvernement d’un grand pays d’adjoindre à une commission scientifique envoyée en Chine, un ou deux jardiniers bien au courant des espèces et variétés utilisées en Europe, pour étudier les produits des potagers chinois, et faire choix parmi ces variétés de celles qui mériteraient le plus d’être introduites dans nos cultures.

d,—Léqumes-fruits. —Cette section comprendra toutes les plantes herbacées cultivées pour leurs fruits, soit qu'on les mange crus, soit qu'on ne les emploie qu'après les avoir fait cuire, comme les courges, les melons, les tomates, ete. Toutes ces espèces constituent l’une des richesses horticoles les plus estimées des Chinois : aussi leurs marchés sont-ils, dans certaines saisons, littéralement obstrués de fruits de cette nature, parmi lesquels ceux de la fàamille des Cucurbitacées occupent une large place. Les voyageurs vantent certaines variétés de melons qui égalent au moins, si elles ne les surpassent, celles que nous possédons en Europe. Un missionnaire connu dans la science autant que dans les annales de la propagande catholique, M. Voisin, qui, durant un long séjour

en Chine, apprit à en apprécier les ressources alimentaires, nous à parlé aussi de certaines courses d'une grande dimension, remarquables surtout par la consistance de leur chair et par leur richesse en fécule (1). Ce serait, mais sous un volume quatre ou cinq fois plus considérable, l’analogue de la nouvelle variété connue chez nos maraîchers sous le nom de Courge pain-du-pauvre, où , d’après les expériences de M. Louis Vilmorin, l’iode fait découvrir une forte proportion de fécule. Plusieurs autres cucurbitacées se cultivent avec celle-ci dans les provinces méridionales , mais sont moins connues.

Les tomates et les aubergines, si importantes dans le jardinage potager du midi de l’Europe, sont également en honneur dans les marais de Paris, quoique le climat leur soit peu favorable. Il en existe une très-grande variété dans les provinces méridionales de l'empire chinois.