LÉGUMES DIVERS ET N'AYANT PAS D’ANALOGUES DANS LE JARDINAGE EUROPÉEN

Les espèces qui composent cette section sont trèsdifférentes les unes des autres, et mériteraient cha-

(1) Cette courge oblongue, à peu près de la forme du fruit des

Benincasa ou coufges à cire, a plus d’un mètre de long sur 30 à 40 centimètres de diamètre.

cune d’être traitées dans un chapitre particulier mais le cadre restreint de cet opuscule ne nous permet pas même de les signaler toutes; nous ne dirons que quelques mots des plus importantes.

1. — Caladium.— On cultive dans presque toutes les régions chaudes ou tempérées-chaudes, diverses espèces de Caladiums, plantes analogues à notre Arum vulgaire pour les tubercules de leurs racines, qui renferment plusieurs variétés des fécules les plus délicates que l’on connaisse, telles que l’A4rrow-root et le sagou, dont le commerce européen tire un si grand parti. L'Égypte a le Caladium colocasia, qui n’est pas la colocase des anciens, et qu’elle a emprunté à l'Inde ; la Nouvelle-Zélande cultive le T'aro(Caladium esculentum), qui se retrouve dans un grand nombre d'îles de l'Océan Pacifique, dans l’Inde et dans les provinces méridionales de la Chine.

On ne cultive encore aucune espèce de Caladium dans les parties les plus méridionales de la France, mais deux ou trois se sont déjà naturalisées en Algérie, et nous avons vu figurer leurs tubercules à l’exposition des produits de l’industrie française, où M. Hardy les avait envoyées avec d’au-

tres produits de la culture algérienne. Ce fait annonce

clairement que beaucoup d’autres espèces s’y acclimateraient de même; nous oserions presque assurer que toutes celles qui sont cultivées en Chine y prospéreraient, grâce à cette analogie du climat d'Alger avec celui de Canton, que nous croyons avoir démontrée par les relevés météorologiques cités plus haut.

2.—Nelumbium.—Les Nelumbiums ou nélombos sont autant des plantes d'ornement que des plantes potagères. Ils croissent dans les eaux courantes ou dormantes à la manière de nos nénuphars, dont ils approchent par l’organisation. La colocase des anciens qui croissait dans le Nil est de toute évidence un nelumbium, comme l'indique clairement la phrase descriptive de Théophraste, et, dès cette époque reculée, les graines en étaient récoltées pour les usages alimentaires. Les Chinois en ont aussi quelques espèces dont ils se servent pour utiliser les lacs et les étangs. Les graines de ces plantes donnent une farine très-estimée.

3.— Trapa bicornis.—Nous avons en Europe une plante de ce genre, le Trapa natans, dont les fruits connus sous le nom de Châtaignes d’eau, Cornuelles, Cornes du diable, contiennent une pulpe farineuse

qui les fait rechercher dans quelques provinces.

Cette plante est trop négligée. L'espèce chmoise qui, botaniquement, diffère peu de la nôtre, lui est supérieure pour le volume et la qualité des fruits; elle mériterait d’être cultivée en Europe, où elle servirait avec les nélombos à tirer parti des eaux stagnantes aujourd’hui improductives.

4.—Tqnames (Dioscorea).—Les ignames ou yams sont fort estimées dans toutes les régions tropicales pour l'excellence de la fécule qu'on retire de leurs volumineux tubercules. On a vainement cherché à les acclimater en Provence, où la chaleur n’est pas tout à fait suffisante, mais elles réussissent déjà bien à Alger. La question serait de voir st, parmi les variétés que l’on cultive en Chine, il ne s’en trouverait pas de plus rustiques que celles que lon a déjà importées. Dans tous les cas, on peut considérer d’avance comme acquises à l’horticulture espagnole et algérienne toutes celles qu’on élève dans les pro-

vinces de la Chine.