CHAMPIGNONS

Les champignons entrent pour leur part dans l'alimentation des Chinois, mais ils n’en font pas un moindre usage dans leur thérapeutique. [ls en cultivent, comme nous, une espèce qui diffère cer-

tainement de la nôtre, puisqu'elle exige dans sa culture le fumier de bœuf ou de buffle, tandis que celle d'Europe ne réussit dans nos jardins qu'avec le fumier de cheval. Lorsqu'on tient compte du grand développement que la culture du champignon de couche à pris en France, en Belgique et en Angleterre, mais surtout autour de Paris, où cette industrie fait vivre plusieurs centaines de familles (1), on conçoit combien pourrait être intéressante pour notre horticulture l'introduction d’une ou de plusieurs nouvelles espèces, peut-être supérieures à celles que nous cultivons.

indépendamment de leur champignon cultivé, les Chinois savent tirer parti des espèces sauvages, qu'ils semblent avoir étudiées avec un grand soin, Dans l'Encyclopédie #7 F# Ë 2; un long chapitre est consacré à cette étude; on s’attache à faire connaître les signes caractéristiques qui différencient les bonnes espèces des espèces vé-

néneuses , et à indiquer les emplois divers aux-

(4) On sait que la plupart des carrières abandonnées qui se trouvent aux alentours de Paris ont été converties en champignonnières par les maraïchers. On estime que la totalité des meules que contiennent les carrières, si elles étaient placées à la suite les unes des autres, n’occuperaient pas moinsde 120 à 430 kilometres de développement.

quels chacune d'elles peut être appliquée. Les auteurs chinois les divisent en deux catégories principales : les champignons qui croissent sur la terre et ceux qui croissent sur les arbres. « On doit éviter de manger des champignons au printemps, ajoutent-ils, car ils causent souvent à cette époque des maladies cutanées. »

On donne aussi de nombreux préceptes sur la culture de l’espèce domestique, dont la cendre et de fréquents arrosages favorisent le développement.

Dans le À = nous trouvons sur les champignons de nouveaux détails qui complètent ceux que donne l'Encyclopédie.

La multiplication des champignons s’opère en Chine comme chez nous, par le mycelium, connu des jardiniers sous le nom de blanc. On mêle ce mycelium avec différentes substances ; on l’enfouit dans la terre, et en l’arrosant copieusement avec l’eau qui a servi à laver le riz, on récolte des champignons au bout de deux ou trois jours. Si cette rapidité de croissance n’est pas exagérée, l’espèce chinoise aurait au moins sur nos champignons de couche l'avantage de la précocité, puisque ces derniers ont besoin de quarante et cinquante jours

pour se développer.

Nous pourrions étendre beaucoup cette liste de plantes cultivées; mais le peu que nous en avons dit, suffit pour montrer l'importance des emprunts en espèces jardinières à faire au Céleste-Empire, et l'analyse de l'Encyclopédie chinoise, placée à la fin de ce volume, achèvera d’en esquisser la nomenclature, en donnant sur certains légumes exotiques des détails que nous ne saurions placer ici sans

crainte de nous répéter.

Arbres fruitiers.

L'examen des arbres fruitiers cultivés en Chine, nous inspirera les mêmes réflexions que nous avons déjà faites à propos des plantes potagères. Le nombre en est fort grand, car, indépendamment de la plupart de nos espèces européennes, les Chinois en cultivent un grand nombre d’autres, soit originaires de leur pays, soit empruntéesà des contrées plus chaudes.

Il faut avouer toutefois : leurs connaissances en

= fie

arboriculture ne sont pas aussi avancées qu’en jardinage potager. Sans doute les Chinois pratiquent comme nous les opérations de la taille et de la greffe, mais ils n’ont pas poussé aussi loin que les Européens cette entente des soins réclamés par les arbres frutiers, qui donne, sous ce point de vue, aux jardiniers de l’Angleterre, de la France et de PAllemagne, une supériorité incontestable.

Nous n’avons que des notions fort incomplètes sur l’arboriculture des Chinois, nous savons seulement qu'ils ont comme nous le poirier, le pommier, le pécher, et autres arbres à fruits si communément eultivés chez nous; nous savons encore qu’ils possèdent plusieurs espèces analogues, c’est-à-dire appartenant aux mêmes genres, et dont quelques-uns même sont déja arrivés en Europe; mais ce qu’il nous importerait surtout de connaître et de nous approprier, ee sont les nombreuses variétés d'arbres à fruits cultivables en France et les espèces méridionales encore inconnues à nos arboriculteurs, dont l’acclimatation serait possible en Algérie, en Espagne et même en Îtalie. Voici une liste abrégée des principales espèces ou variétés cultivées dans les provinces les plus chaudes de l'empire :

À. — Xylopia. — Plusieurs arbres où arbrisseaux

de ce genre produisent de délicieux fruits, connus des Anglais sous le nom de Custard-Apples ; on les retrouve dans l’Inde et jusque dans l'Amérique méridionale sous différents noms.

2. — Jujubiers. — Plusieurs espèces ou variétés sont cultivées par les Chinois ; nous les connaissons

peu.

Un arbrisseau de la même famille, le Sageretia

theæzans, est en quelque sorte une succédanée de l'arbre à thé pour les classes les plus pauvres, qui dessèchent ses feuilles et en boivent l’infusion.

9.—Diospyros kaki.— Arbre dont le fruit est médiocre comme fruit de table, mais qui est fréquemment usité pour la confection de conserves et comme astringent. On le cultive avec succès en Provence, où ses fruits commencent à se vendre sur les marchés. Il serait utile de rechercher des variétés préférables à celles que nous cultivons.

4, — Fiquiers, —La Chine cultive une grande variété de figuiers dans ses provinces méridionales, variétés à peine connues des Européens, qui ne fréquentent que les ports. Bien que nous ayons déjà d'excellentes figues dans le midi de l'Europe et même dans le Languedoc et la Provence , il ne serait

pas sans intérét ni utilité d'étudier les espèces chi-

noises, ét d'importer en Europe celles qui se distiniguent par leur mérite ou par quelques particularités de leur végétation. Peut-être y trouverait-on des races plus robustes, plus rustiques que celles d'Europe, moins exposées par conséquent à périr par la gelée, comme cela arrive de temps en temps dans le midi , ainsi que nous l'avons vu durant le rude hiver de 4839, où presque tous les figuiers du Languedoc furent gelés jusqu'à la souche. ,

5. — Vigne. — La vigne est connue à la Chine depuis une haute antiquité , mais elle n’y a pas été l’objet des mêmes soins qu'en Europe ou dans l'Asie occidentale. Les Chinois font peu de vin de raisin; ils cultivent la vigne pour en manger le fruit ; et les voyageurs s'accordent à nous dire qu’il en existe de nombreuses variétés.

On sait quel intérêt s’attache aujourd’hui à l’étude des cépages. C’est surtout depuis la publication du traité d’Ampélographie de M. le comte Odart que les viticulteurs tournent leurs vues vers l'amélioration des races qui, semblerait-il, dégénèrent avec le temps, soit par suite du mode de multiplication, qui se fait toujours par bouturage ou marcottage, soit parce que ces races restent un trop grand

nombre de générations sur le même sol. L'étude de

WT: pe notre industrie vinicole fait voir en effet que la plupart de nos meilleurs cépages ont été empruntés à l'étranger ; quelques autres ont été dus au hasard, sans qu’on sache trop à quoi attribuer leur origine. Quoi qu'il en soit, les expérimentateurs se sont mis à faire des semis dans l’espoir de créer par cette voie, si féconde pour d’autres branches de culture, de nouvelles races propres à remplacer celles qui ont dégénéré ou menacent de disparaître, comme aussi d’en trouver qui conviennent mieux à tel climat ou à tel sol que celles que l’on y cultive aujourd’hui. Nous ne craignons pas d'avancer à priori que la Chine offrirait sous ce rapport un grand intérêt. On ne peut guère douter qu'avec ses climats excessifs autant que variés, elle n’ait imprimé à la vigne des modifications profondes, se traduisant au-dehors par des propriétés diverses qu'il appartient à l’agriculteur d'apprécier et d'utiliser. Sans préjuger à l’avance les qualités de ces diverses races, on peut supposer, presque à coup sûr, que l’industrie chinoise a su en créer ou en découvrir dont l’introduetion en Europe rendrait des services à notre agriculture, soit en fournissant de bons cépages pour la fabrication du vin, soit en nous procurant des

espèces de table propres à accroître nos richesses

viticoles, et peut-être à faire disparaitre de nos jardins beaucoup de variétés médiocres qu’on y conserve seulement faute de mieux. Tous les cultivateurs d'espèces fruitières savent combien les vignes du nord de la France laissent encore à désirer sous le rapport de la quantité et des produits.

6.—Oranges, Limons, Citrons, ete.—Aucun pays du monde peut-être ne renferme autant d'espèces et de variétés cultivées de la belle famille des Hespéridées que la Chine (1). Remarquons cependant qu'on ne les cultive guère que jusqu’au 50° degré de latitude, qui semblerait correspondre au 45° pour l'Europe occidentale , et en particulier pour la France. il existe toutefois un petit nombre d'espèces rustiques et indigènes qui s’avancent beaucoup plus loin vers le nord, et y bravent impunément des froids rigoureux. Tel est, par exemple, l'espèce de petit eitronnier connu sous le nom de Kum-Quat, envoyé récemment en Europe par M. Fortune, et que l’on espère voir s’acclimater en Angleterre. Ce n’est, il est vrai, qu'un arbuste d'ornement ; mais 1} prouve

qu'il peut exister dans cette famille des espèces ré-

(1) Entre autres emprunts déja fait à la Chine, dans la famille des Hespéridées, nous citerons la belle orange mandarine, cultivée à Malte et dans d'autres localités du midi de l'Europe.

sistantes au froid; et peut-être, st l’intérieur de la Chine avait été mieux observé au point de vue des produits du sol, y aurait-on découvert des races d’oangers ou de citronniers cultivées bien au-delà de la limite que nous leur avons assignée tout-à-lheure.

Mais laissant ce côté problématique de la question, il n’en demeure pas moins établi que les provinces méridionales récoltent des oranges exquises et très-variées. Un horticulteur versé dans la connaissance de ce genre d'arbres, y trouverait un riche répertoire où il pourrait puiser abondamment pour toute l’Europe méridionale et pour l’Algérie.

7.— Li-ichi, — Si nous nous en rapportons aux récits des voyageurs et aux témoignages des auteurs chinois, les fruits désignés en Chine sous le nom de Zi-tchi sont non-seulement les plus estimés dans tout l'empire, mais les meilleurs que l’on connaisse ; à moins qu'on ne leur donne pour rivaux les bananes ou les fruits du mangoustan de l'Inde.

Il existe plusieurs espèces de Li-tchi, toutes rapportées par les botanistes les plus modernes au genre Nephelium de la famille des Sapindacées, et décrites dans des auteurs plus anciens sous les noms de Dimocarpus et d Euphoria. À cette famille,

se rattachent également les Prerardia sativa et

dulcis qui produisent les fruits connus dans la Malaisie continentale sous le nom de ÆRambeh et de Choupa, ainsi que l'Hedycarpus malayanus, dont les fruits très-estimés aussi sont appelés Tampur dans le même pays.

Les Chinois distinguent par les noms de Li-tchi et de Long-yen, deux espèces principales qui se subdivisent elles-mêmes en plusieurs variétés, et auxquelles ils en associent une troisième connue aux Indes sous le nom de /{ambutan. lei, comme dans tout le reste de leur nomenclature botanique, il règne une grande obscurité qu'on n’éclaircira que par l'étude des espèces faite sur les lieux; mais ce qui nous intéresse le plus, c’est de savoir jusqu’à quel point l’acclimatation de ces espèces, cultivées dans les provinces méridionales de la Chine, est possible chez nous. Si l’on a présente à l'esprit la comparaison que nous avons faite des climats de Canton et d'Alger, on ne pourra guère mettre en doute que les Li-ichi et les Long-yen ne doivent prospérer en Afrique, où l'hiver est remarquablement plus doux que sur la côte méridionale de l'empire chinois. La même remarque s'applique à l’Andalousie, à la Sicile, et probablement aussi à la pointe la plus avancée vers le sud de l'Italie.