EV

Plantes industrielles et Bois de construction,

PLANTES INDUSTRIELLES. — À part quelques espèces d’une importance capitale pour les arts et pour l’industrie chinoise, nous savons fort peu de chose des nombreuses plantes industrielles sur lesquelles les missionnaires appelaient déjà notre attention au commencement du siècle dernier. Plusieurs d’entr’elles, telles que l'arbre à cire, l’arbre au suif, l’arbre au vernis, etc., mériteraient peutêtre qu'on recueillit à leur égard des renseignements plus précis que ceux que l’on possède; mais dans l’état actuel des choses, nous devrons nous borner à parler des végétaux qui nous sont le mieux connus. ?

1.— Mriers et autres arbres servant à nourrir des vers fileurs. — Le mürier, base de cette grand industrie séricicole créée par les Chinois, occupe assurément le premier rang parmi leurs plantes industrielles ; mais, après les nombreux et intéressants

Mémoires qu'ont écrit sur le mürier MM. Robinet

et Camille Bauvais; après, surtout, le beau travail publié en 4837 par M. Stanislas Julien, sous le titre de : Résumé des principaux Traités chinois sur la culture des müriers et l’éducätion des vers à soie, ce serait une témérité à nous d'aborder ce sujet.

Toutefois nous croyons pouvoir constater que si, grâce aux efforts de ces hommes spéciaux qui ont consacré tous leurs soins au perfectionnement de la sériciculture, cette industrie paraît être arrivée chez nous depuis quelques années à un point tel, que l’on ait désormais peu de chose à emprunter aux Chinois, c'est surtout par létude approfondie de leurs méthodes et de leurs minutieuses pratiques que l’on est parvenu à rivaliser avec eux, après être si longtemps demeuré en arrière (1).

L'importance de ce résultat et la manière dont on

l'a obtenu, nous conduiront tout naturellement à

(1) M. Camille Beauvais pense même que nous sommes join de posséder encore l’habileté des Chinois en matière de sériciculture. Voici quelques phrases extraites de son introduction à l'ouvrage traduit par M. Stanislas Julien; introduction que le ministre de l’agriculture et du commerce l'avait chargé de rédiger :

« . . : . . . Quelle que soit l'opinion des éleveurs et des savants qui liront cette publication, je crois qu'elle restera toujours comme un témoignage de la supériorité des Chinois dans tous les détails pratiques qui embrassent la vie des vers à soie, et des résultats surprenants auxquels ils sont parvenus.

éveiller l'attention sur un complément de l'art sérigène proprement dit, auquel les Chinois attachent un grand prix, et qu'on n’a pas encore suffisamment étudié en Europe.

Nous voulons parler de trois espèces de vers dont les cocons sont utilisés en Chine depuis la plus haute antiquité, et qu'on laisse cependant vivre à l'état sauvage , comme les chenilles ordinaires, sans autre soin que celui de conserver les œufs et de déposer les jeunes larves sur les arbres qui doivent les nourrir.

Ces vers sont fort distincts de l'espèce domestique; ils en diffèrent par la forme , les couleurs et les proportions, aussi bien que par les habitudes et les produits. C’est au Père d’Incarville, missionnaire jésuite, et habile observateur, que nous en devons la première connaissance. Sa note à ce sujet, publiée dans la collection des mémoires des missionnaires de Pé-king, date de l’année 1777, époque où la sériciculture commençait à peine à se faire jour en Europe, et où l’on ne pouvait donner par

&. . .. . . . . . . J'ajouterai un dernier fait pour donner en peu le mots une idée de la supériorité incontestable des méthodes des Chinois sur celles des Européens. C'est qu'ils perdent à peine un ver à soie sur cent, tandis que chez nous la mortalité dépasse de beaucoup cinauante pour cent.»

conséquent qu'une médiocre attention à cette découverte ; mais depuis que l’éducation des vers à soie est devenue chez nous une grande industrie , les agronomes, les savants se sont préoccupés de ces nouvelles races, et, lors de la dernière ambassade, envoyée en Chine sous la direction de M. de Lagrenée, il fut recommandé d’une manière toute particulière aux membres de la commission scientifique de prendre à ce sujet de nouveaux renseignements, et de faire parvenir en France des graines de ces vers avec les plantes nécessaires à leur alimentation.

La commission aura sans doute été dans l’impossibilité de se procurer des races qui ne se rencontrent point au voisinage de la côte, car nous ne sommes guère plus avancés aujourd’hui à l'égard des vers sauvages que nous ne l’étions au temps du P. d’Incarville; c’est à peine si l’on sait à quel genre appartiennent ces trois espèces dans la famille des lépidoptères, et il règne encore plus d’obseurité sur la détermination des espèces végétales qui servent à leur nourriture.

Nous n’entreprendrons pas de rapporter ici tout au long le mémoire du P. d’Incarville. Il occuperait trop de place, et d’ailleurs on pourra le lire dans Ïa

collection des mémoires que nous citions plus

haut (1), ou dans le livre de M. Stanislas Julien, qui en reproduit la partie la plus intéressante; nous croyons cependant que ceux de nos lecteurs qui n'auraient point ces deux ouvrages sous les yeux nous sauront gré d’en extraire quelques passages pour leur donner une idée des vers sauvages, et leur faire pressentir les avantages à retirer de leur importation en France. Nous y joindrons les nouveaux documents fournis tout récemment par un missionnaire du Puy en Velay, qui habitait la Chine depuis douze ans, et qui avait étudié avec un grand soin l’une des trois espèces décrites par le P. d’Incarville.

Commençons par donner quelques fragments de l'analyse de ce dernier mémoire, telle que nous la trouvons dans la collection mentionnée plus haut.

« On compte, dit le P. d’Incarville, trois espèces de vers à soie sauvages, savoir ceux de Fagara ou poivrier de la Chine, ceux de frêne et ceux de chêne. Avant d’entrer dans aucun détail, il est es- - sentiel de bien faire connaître ces trois arbres. »

« Nous avons appelé Fagara le poivrier de la Chine, d’après le P. d’Incarville, ajoutent les éditeurs du mémoire de ee savant jésuite. Il paraît en

effet lui ressembier, mais nous doutons que ce soit la

(4) Mém. des Missionnaires de Pé-Kinq, tome IT, page 575

même espèce (1). Comme cet arbre est d’une eulture aisée et très-commun dans la province de Canton, où abordent nos vaisseaux, il serait facile d’en porter quelques pieds en France ; outre que les graines et surtout leurs coques peuvent teur heu de poivre, ce qui serait un objet important pour le royaume, les vers à soie de cet arbre sont ceux qui donnent la plus belle soie et en plus grande quantité. Sur la manière dont M. Duhamel, cet illustre zélateur du bien publie, a parlé du Fagara, il nous paraîtrait fort douteux que celui de Chine pôt réussir dans les provinces septentrionales du royaume ; mais nous sommes persuadés qu'il réussirait très-bien dans la Provence, en Languedoc et

dans le Roussillon (2).

« On distingue en Chine deux espèces de frêne, savoir le Zchéou-tchun et le Hiang-tchun. Le

Tchéou tchun est le même que le nôtre, et c’est ce-

(1) Selon toutes les probabilités, ce poivrier est un Xanthoxylum (Fagara de Lamarck) ; dans la plupart des régions chaudes où ces plantes sont indigènes, on leur donne le nom de Poivriers, bien qu'elles diffèrent essentiellement des vraies Pipéracées qui fournissent le poivre du commerce.

(2) Nous pouvons ajouter aujourd'hui que l'Algérie offrirait de toutes manières infiniment plus de chances de succes.

lui sur lequel on nourrit les vers à soie sauvages. Le Hiang-tehun est fort différent du premier par sa fleur, sa graine et surtout son odeur, comme on le verra dans la notice que nous en envoyons. Nos modernes se sont peut-être trop pressés de se moquer de ce que Pline le naturaliste a dit du frêne (1); nous ne serions pas surpris que le Hiang-tchun le justifiät complètement. Le compas de l'Europe n’est pas encore assez grand pour mesurer l'univers. Que de mondes dans le monde des plantes et des arbres! Celui de Chine, qui est immense, ne sera peut-être pas connu en Occident de bien des siècles.

« Le chêne dont on nourrit une espèce de vers sauvages est, si nous ne nous trompons, celui que nos botanistes nomment Quercus orientalis Castaneæ folio, glande reconditä an capsulé crassé et squamerost.

« Les vers à soie sauvages du fagara et du frêne sont les mêmes et s'élèvent de la même façon. Ceux de chêne sont différents et demandent à être gou-

vernés un peu différemment.

(1) Pline raconte dans son Histoire naturelle, que les habitants de l’île de Cos filaient la soie des chenilles du Terébinthe, du Chéne et du Cyprès, pour en fabriquer des étoffes, regardées comme très-précieuses, à une époque où le ver à soie de la Chine n'était pas encore connu en Europe.

« La grande et essentielle différence entre les vers à soie du mûrier et les vers à soie sauvages, c’est que le créateur s’est plu à donner à ces derniers un génie de liberté et d'indépendance absolument indomptable; le flegme, le sangfroid et l’industrie chinoise y ont échoué : il serait donc inutile de vouloir risquer de nouvelles tentatives. »

« Le papillon de ces vers sauvages, dit le père d'Incarville, est à ailes vitrées, de la cinquième classe des Phalènes, selon le système de M. de Réaumur. Il porte ses ailes parallèles au plan de sa position, et laisse son corps entièrement à découvert; il ne les a guère plus étendues quand il vole que lorsqu'il est posé. Ce papillon a à peine ses ailes séchées qu’il cherche à en faire usage et à

s'enfuir. »

« La nature apprend à ces petits vers à gagner vite les feuilles de l'arbre qui doit les nourrir, et à s’y réunir dans le même canton sur différentes feuilles , comme pour y faire corps et effrayer leurs ennemis par leur nombre. Ils ont même l’attention de se loger sous l'envers des feuilles, où ils se tiennent accro-

chés à merveille, et où il est plus difficile de venir les

attaquer. À peine se sont-ils séchés et accoutumés à l'impression de l'air, qu'ils se mettent à manger de bon appétit et attaquent les feuilles du fagara ou du frêne par les bords, les entament et les broutent sans presque se reposer. « Le premier jour, précisément, que j'avais porté mes vers nouveau-nés sur l'arbre , dit le père d’Incarville, il survint toutà-coup une grande pluie qui me donna beaucoup d'inquiétude pour leur vie. Je crus que c’en était fait d'eux, et qu'aucun n'aurait résisté aux torrents d’eau qui étaient tombés. Dès que l’orage fut passé, j’allai voir si j’en trouverais encore quelqu'un. Je les trouvai qui mangeaient de grand appétit et avaient déjà sensiblement grossi. »

> . L L LI . . . . . . . e . . . . . . . . . .

«Les quatre mues étant passées, et elles s’opèrent, comme nous l'avons dit, de quatre jours en quatre jours, le ver à soie sauvage a presque toute sa crue ; il est plus gros du double au moins que les vers à soie du mürier. C’est une chenille de la première classe , selon le système de M. de Réaumur, elle est d’un vert mêlé de blanc, imparfaitement rase, à six tubercules sur chaque anneau. , Les: poils de ces tubercules sont chargés d’une espèce de poudre blanche. Après le dix-huitième jour ou le

dix-neuvième, les vers à soie sauvages perdent tout appétit et passent successivement d’une morne apathie, où d’un engourdissement, à des inquiétudes ét une agitation très-vives. Îls courent çà et là, comme s'ils craignaient de se méprendre dans le choix qu’ils vont faire d'une feuille et d’un endroit pour filer leur cocon et préparer leur résurrection de l’année suivante. C’est ordinairement entre le dix-neuvième et le vingtième jour depuis leur naissance qu’ils commencent ce grand ouvrage. Soit pour avoir de quoi arrêter les premiers fils du tombeau qu’il va se bâtir, soit pour en augmenter épaisseur et la solidité, il recoquille une feuille en gondole et s’enferme dedans, sous la trame de la soie qu'il file, dont il finit par former un cocon de la grosseur d’un œuf de poule et presque aussi dur. Ce cocon a l’une de ses extrémités ouverte en forme d’entonnoir renversé ; c’est un passage préparé pour lé papillon qui doit en sortir. Avec le secours de la liqueur dont il est mouillé, et qu'il dirige vers cet éndroit, les fils humectés cèdent à ses efforts, ef il perce Sa prison lorsque le temps en est venu.

« En rassemblant tout ce que nous venons de dire, il. est évident que les vers à soie sauvages sont plus aisés à élever, à bien des égards , que les vers à soie

de mürier, et mériteraient peut-être d'attirer l’attention du ministère public, à qui seul il convient de décider s’il serait utile au royaume de procurer une nouvelle espèce de soie à celles de nos provinces où des essais faits avec soin auraient prouvé qu'on peut réussir à les élever. Tout ce qu’il nous convient d'ajouter à ce que nous en avonsdit, c’est que ces vers sont une source derichesses pour la Chine elle-même, quoïqu’on y recueille chaque année une siprodigieuse quantité de soie de vers de mürier, qu’au dire d’un écrivain moderne, on pourrait en faire des montagnes. Il est vrai que la soie des vers sauvages n’est pas comparable à l’autre, et ne prend jamais solidement aucune teinture ; mais, L° elle coûte moins de soins, ou plutôt n’en coûte presque aucun dans les endroits où le climat est favorable aux vers sauvages, parce que tout ce qu’on risque en les négligeant, c’est d’avoir une récolte moins abondante; encore est-on maître de l'avoir plus grande en multipliant le nombre des arbres qu'on destine aux vers; 2° comme on ne dévide pas les cocons des vers sauvages, mais qu’on les file, ils dépensént moins de temps et de main-d'œuvre; 5° la soie qu’ils donnent est d’un beau gris de lin, dure le double de l’autre, au moins, et ne se tache pas aussi facilement ; les

taches même d'huile ou de graisse ne s’y étendent pas, et s’effacent très-aisément : les étoffes qu’on en fait se lavent comme le linge; 4 la soie des vers sauvages, nourris sur des fagaras, est si belle dans certains endroits, que les étoffes qu’on en fait disputent de prix avec les plus belles soieries, quoiqu’elles soient unies et de simples droguets. Quand nous avons dit que cette soie ne se dévide point et ne prend point la teinture, c’est un fait que nous racontons. L'industrie européenne , aidée et éclairée par les élans du génie français, viendrait peut-être à bout de dévider les cocons des vers à soie sauvages et d'en teindre la soie (4). »

Comme nous donnerons un peu plus loin la note de M. Julien Bertrand sur les vers-à-soie sauvages du chêne, nous omettrons ici, pour abréger cette digression, ce que le Père d'Incarville dit de leurs habitudes, et de la manière de les élever. Nous rappellerons seulement que, d’après ce missionnaire , leur soie est moins estimée que celle des vers de fagara et de frêne. C’est avec celle des vers du fagara qu'on fait l’étoffle nommée par les Chinois Siao-kien,

(1) En effet, depuis le temps où le Père d’Incarville écrivait son mémoire, l’art de la teinture, perfectionné par les découvertes modernes de la chimie, est en quelque sorte renouvelé.

qui est très-belle, très-fine, d’un user admirable, et par cela même fort chère. On confectionne le S1aokien avec la soie des vers du fresne, et le Ta-kien avec celle des chenilles du chêne. Si nos marchands, ajoute le missionnaire, voulaient acheter à Canton ces trois espèces de droguet, il faudrait qu’ils s’adressassent à un homme affidé, car on fait des droguets de filoselle, et il est facile d’en imposer à un étranger. »

Nous extrayons des Annales forestières (A) la note suivante que M. Julien Bertrand, missionnaire apostolique en Chine où il habite depuis plus de quinze ans, adressait, il y a quelques années, à l’un de ses confrères. Cette lettre donne des détails fort curieux sur l’espèce de vers sauvages du chêne mentionnée déjà par le Père d'Incarville, dont le Mémoire sur le même sujet semble lui être inconnu. M. Julien Bertrand nomme ces chenilles vers querciens, du nom de l’arbre sur lequel elles vivent I est à regretter qu'il se soit borné à nous envoyer ses observations, excellentes d’ailleurs, sans y joindre des échantillons de l'arbre et de ses fruits, afin de

nous le faire exactement connaître ; c’eut été d’au-

(4) Annales forestières, t. Il, 4843, p. 644.

tant plus utile que les espèces du genre Chêne sont très-nombreuses et très-difficiles à déterminer.

Thong-kin-fou, 19 juillet 1842.

« Je crois vous avoir dit, il y a quelques années, qu'il se trouve ici une espèce de vers-à-soie sauvages qui se nourrissent de la feuille de chêne, vers auxquels le gouvernement français semble attacher un grand intérêt. Je pense que vous serez bien aise d’en avoir une notion. Je regrette de n’être pas un peu naturaliste pour vous parler dignement d’une matière siimportante.

« Ces vers se trouvent dans les départements les plus montagneux du Koui-tchéou et aussi dans quelques départements du Sse-tchouen, tels que Ki-kiang, San-Tchouen et Pa-hien; quoiqu’on les transporte et les élève avec avantage dans divers lieux, on peut dire cependant que leur patrie favorite est dans le Koui-tchéou, sur les plus hautes montagnes, où l'air est plus pur et plus frais que partout ailleurs. Vous serez étonné sans doute que ces vers se développent avec plus de succès sur les montagnes que dans la plaine, où le climat est plus doux, vu que les vers du mürier réussissent mieux dans les pays chauds que dans les pays froids. M. Hébert, délégué de France

en Chine, m'en a témoigné sa surprise. Cela est vrai pourtant, et confirmé par la longue expérience .des Chinois, et en même temps par les produits de ces vers, qui sont plus abondants sur les hautes montagnes qu'ailleurs, car, sur les hautes montagnes, on fait deux récoltes de soie par an, tandis que, dans les endroits bas, on n’en fait qu’une, bien inférieure à la première qui a lieu dans les régions élevées. C’est une preuve évidente qu'il faut aux vers querciens une température plutôt froide que chaude.

«L'éducation des vers querciens est tout à fait différente de celles des vers mristes. Les vers querciens sont élevés sur les arbres, non dans les maisons. Dès qu'ils sont nés, on les porte à la montagne, et on les met sur les arbres. Si on voulait les élever à la maison, en leur distribuant des feuilles de chêne, comme on distribue des feuilles de mûrier aux vers müûristes, ils ne mangeraïent pas et mourraient de suite ; ils veulent manger sur Parbre et se choisir eux-mêmes les feuilles selon leur goût. Les chênes sui: lesquels on élève les vers querciens ne requièrent aucune culture particulière ; ils sont dans leur état naturel. Avant d'aller plus loin, je dois vous

faire ici quelques observations sur les chênes. En

= 46k — Chine, on distingue deux espèces de chêne, l’une appelée Tsin-kan, l'autre Fou-li : ces deux espèces sont très-peu différentes; il faut les examiner de bien près pour les distinguer. La seule différence consiste dans les feuilles et la dureté du bois; le tsin-kan est plus dur que le fou-li; ses feuilles sont longues et dentelées; elles ressemblent un peu à celles du châtaignier; le fou-li a les feuilles plus courtes et plus larges : à ma manière de voir, c’est l'espèce de chêne qui se trouve en France, au moins dans le Velay, car, dans les autres provinces, je n’ai pas examiné les chênes. Quoique les vers querciens mangent les feuilles de l’un et de l’autre, ils préferent pourtant le tsin-kan au fou-li. Ici on ne laisse pas vieillir les chênes ; tous les huit ou neuf ans on les coupe à raz-de-terre; de leurs racines pullulent des rejetons que l’on coupe de nouveau au bout de huit ou neuf ans; ainsi toutes les forêts de chênes ne sont que de simples taillis. Ici, toutes les montagnes sont couvertes de ces arbres.

« Au bout de dix à onze jours, on voit remuer, dans le panier où les papillons querciens ont déposé leurs œufs, des milliers de petites chenilles noires, qu’on se hâte de transporter sur la montagne et de

placer sur les arbres dont les feuilles ne sont qu’à

demi-formées, car c’est à la fin de mars ou au commencement d’avril. Une fois sur les arbres, on les y laisse etle jour et la nuit, qu’il pleuve ou qu’il vente. Il n’est pas nécessaire de les garder pendant la nuit; pendant le jour, il suffit qu’une personne se tienne tout près pour épouvanter les oiseaux, et pour aider les vers à émigrer d’un arbre à l’autre et relever ceux qu’un coup de vent ou un autre accident aurait fait tomber à terre.

« Les chenilles querciennes changent quatre fois de couleur; d’abord elles sont noires, plus tard elles deviennent violettes, quelque temps après elles sont jaunes, et arrivent en dernier lieu à un violet qui approche du noir ; le temps requis pour atteindre leur quatrième et dernière période est de quarante à cinquante jours, et alors elles sont grosses comme le petit doigt d’un homme ordinaire. Ces vers querciens sont doués d’un instinct particulier pour se précautionner contre les injures du temps : s’il pleut, ils se placent au revers de la feuille; si le vent est froid , ils savent aussi se mettre sur le côté de la feuille qui n’est pas exposé au vent. En 1840, vers la fin de mars, je me trouvais dans une chrétienté où l’on élève beaucoup de vers querciens ; le 28, les vers récemment éclos étaient sur les arbres; le 30,

il tomba de la neige ; les trois jours qui suivirent, le froid était si piquant, qu’à la maison on ne pouvait quitter le feu. Alors je me mis à dire aux chrétiens: Cette fois-ci, je crois bien que vos vers-à-soie vont tous mourir. — Oh! non, répondirent-ils, ils sont un peu engourdis, il est vrai, par le froid, mais ils ne mourront point. Et en effet, ils ne moururent point, car le 5 avril, en passant moi-même par l’endroit où les vers étaient sur les arbres, je les vis manger de très-bon appétit.

« Après avoir mangé des feuilles pendant quarante à cinquante jours, ils se mettent à ourdir leur cocon dont la longueur a plus d’un pouce, et dont la grosseur est celle d’une noix ordinaire, Comme il y a toujours des vers plus vigoureux que les autres, il se présente aussi des cocons d’une taille plus forte que le reste; ils ourdissent leur cocon sur une feuille qu'ils roulent en cornet, et si une seule ne suffit pas, ils en rapprochent une seconde. C'est làdedans qu’ils font leur précieux ouvrage; ils commencent par ourdir le dehors du cocon dans lequel il S'enferment et travaillent, et puis ils le terminent en dedans, ce qui ne demande pas plus de trois jours. Ce cocon est de couleur jaune tirant un peu sur le

blanc. L'époque de la récolte des cocons varie selon

la différence des climats ; ainsi dans la plaine et sur les montagnes peu élevées, on recueille les cocons vers le 20 et 24 mai ou quelques jours plus tard, tandis que, sur les montagnes du Koui-tchéou, ce n’est que du 15 au 30 juin. Sur les montagnes, la végétation étant plus tardive, les vers-à-soie sont aussi plus tardifs à sortir.

« Dans les pays montagneux du Koui-tchéou, et même dans les endroits du Sse-tchouen, on ne fait pas mourir tous les cocons, on en réserve une petite quantité pour commencer de suite une nouvelle éducation. Dans les pays moins élevés, on se contente d’une seule récolte, parce que la seconde ne compenserait pas le travail et la peine, à cause des chaleurs de Juillet et d’août qui feraient mourir presque tous les vers.

« Sur les hautes montagnes, où les nuits sont toujours fraîches et la chaleur tempérée par le souffle des vents, et où les insectes ennemis sont rares, les vers querciens se développent avec la même vigueur que la première fois ; cette seconde récolie se fait vers le 1 octobre.

« La soie quercienne, quoique inférieure à celle des versde mürier, ne laisse pas que d’être très-belle et très-solide. Lorsqu'elle est tissée, elle donne une

toile très-fraîche. Je crois qu’en France on ürerait un très-grand parti de cette soie. Ce n’est donc pas sans raison que le gouvernement français attache un grand prix à l’acquisition de cette race de versà-soie, et désire ardemment pouvoir la transporter en France.»

Cette lettre intéressante nous dispense de tout commentaire sur l'importance de l'introduction des vers querciens dans notre pays. On conéoit tout d’abord le parti que l’on pourrait tirer de ces taillis de chênes qui couvrent tant de milliers d’hectares, et dont les feuilles sont complètement perdues pour l’industrie agricole. Il nous semble probable que ces vers vivraient sur quelques - uns de nos chênes indigènes, car on sait que tous les arbres de ce genre contiennent à peu de chose près les mêmes principes immédiats, et il semble même que l’analogie du chêne de la Chine dont il est fait mention dans cette lettre avec ceux qui croissent en France, soit fort grande, puisque le missionnaire le confond avec un de ceux qu’il a observés dans son pays.

L'importation des vers querciens, soit à l’état d'œufs, soit à l’état de chrysalide, ne saurait présen-

ter de difficulté sérieuse, maintenant que le service

des bateaux à vapeur permet de venir de Chine en cinquante-deux Jours ; mais il ne suffirait point d’importer en France le ver et la plante qui le nourrit, il faudrait y importer en même temps les procédés de dévidage employés en Chine. Malgré tout le génie de nos industriels, ce point peut offrir des difficultés, et, avec l’impatience française, il n’en faut quelquefois pas d'avantage pour rebuter les expérimentateurs. C’est ainsi qu’on à, plusieurs fois, essayé de tirer parti des volumineux cocons de la chenille du grand Paon de nuit ( Bombyx pavonia major) et qu'on a toujours échoué, faute de pouvoir débarasser les fils du cocon de la matière gommeuse qui les tient agglutinés. Une difficulté du même genre n’aurait qu’à se présenter avec les cocons des vers du chêne, et ce serait assez pour arréter les expériences; on voit donc qu’on s’exposerait à bien des mécomptes si l’on n’était pas au courant des méthodes employées par les Chinois.

Quoiqu'il en soit, nous n’en persistons pas moins à croire que l'introduction en Europe de ces trois nouvelles espèces de vers serait d’une utilité incontestable, peut-être d’une importance majeure pour la prospérité de certaines classes de la population

et de certaines régions jusqu'ici peu productives.

2.— Cotonniers. — On s’étonnera peut-être que nous indiquions les cotonniers comme des plantes dignes de fixer l'attention du voyageur en Chine, quand nos colonies, l'Égypte, l'Inde, et surtout l'Amérique, nous envoient de si prodigieuses quantités de cotons. Mais nous devrons répéter ici ce que nous avons déjà dit en parlant des autres espèces végétales, que souvent la découverte d’une variété nouvelle plus productive, plus robuste, ou d’une qualité supérieure, suffit pour créer une industrie à où elle n’existait pas, comme à la modifier utilement dans les lieux où elle existait depuis longtemps. N'oublions pas d’ailleurs que l’Algérie est appelée à nous fournir des produits pour lesquels nous sommes aujourd’hui tributaires de l'étranger, et que le coton, d’une importance commerciale si considérable aujourd’hui, est assurément de ce nombre. Sans doute la population agricole est encore trop faible en Algérie, les petits bras ÿ sont encore trop peu nombreux, et par suite la main d'œuvre trop chère, pour que l’on songe dès à présent à y spéculer sur la production du coton. Mais il ne faudrait pas toujours compter sur l'Amérique pour alimenter nos filatures et nos fabriques. L'Amérique comprend qu'elle aurait

double bénéfice si, au lieu d'envoyer en Europe