APE

jourd'hui à la mousseline, dérive évidemment de netel, ortie, et de doek, étoffe, et s'applique à un tissu très-fin.

« Ainsi, à une époque où les toiles de Frise jouissaient d’une réputation européenne, on fabriquait en Hollande, et peut-être en Belgique, une sorte de batiste ou de mousseline avec les fibres d’une ortie ; et cette ortie paraît être le Raïnie (Urtica utilis) et non l'Urtica nivea.

«J'ai souligné, ajoute le savant professeur auquel nous empruntons cette citation , les mots qui, dans la note de M. Leclancher, sont relatifs à la couleur des fibres , car pour moi il est évident que celles d’un blanc verdätre appartiennent à lUrtica nivea , tandis que les autres, d’un blanc nacré, sont produites par le Ramie (Urtica utilis). J'ai sous les veux des écheveaux provenant des deux plantes , et leur aspects’accorde avec ce qui est dit dans la note de M. Leclancher. La filasse du Ramie n’a rien de la raideur de lUrtica nivea; elle est blanche, trèsdouce au toucher, et paraît tenir le milieu entre le lin et les fibres de plusieurs Daphnés si recherchés en Chine et au Japon.

« Les étoffes et les cordages fabriqués avec le

Ramie semblent , quant à leur durée, supérieurs soit

aux tissus de lin , soit aux cordages de chanvre. Du moins les indigènes des Moluques et des grandes îles de l'archipel indien accordent sans restriction la préférence au Ramie sur toute autre matière textile pour la fabrication de leurs filets , qui, suivant leurs remarques , résistent beaucoup plus longtemps que d’autres à l’action prolongée de l'humidité. »

Si maintenant nous nous en rapportons au récit des voyageurs botanistes qui ont visité les contrées où se cultive le Ramie, nous aurons de nouvelles preuves en faveur de l'excellence de cette ortie comme plante textile. Ainsi M. Korthals nous apprend qu’à Sumatra les habitants se tissent avec l'ÜUrtica utilis une étoffe recommandable par sa durée, mais dont l'usage diminue chaque jour à cause du bas prix auquel les indigènes parviennent à se procurer maintenant les tissus de coton des fabriques anglaises.

Crawfurd (1) et Raffles (2) ont eu de leur côté l'occasion d'apprécier les excellentes qualités du Ramie. « Les naturels de Java, disent-ils, préfèrent les fibres de cette ortie à celles de toute autre

(4) John Crawfurd. History of the Indian archipelago, ete. containing an account of the manners, arts, etc, vol. I.

(2) The history of Java, by Thom. Stamford Raffles, vol. 1 pag. 37.

espèce peur la fabrication de leurs filets, de leurs cordages, etc. Ils en fabriquent pareiïllement des étoffes d’une extrême finesse. Le célèbre Rumphius, qui la considérait comme une acquisition précieuse pour les colonies de la Hollande, l’introduisit lui-même à l’île d'Amboine, où elle n'existait pas, vers l'an 4690. »

Le Ramie n’échappa point aux investigations de notre compatriote Leschenault. Il en existe au Muséum des échantillons recueillis par ce naturaliste, et qui portent pour étiquette : Urtica tenacissima ; produisant d'excellente filasse.

On doit à Roxburgh, directeur du jardin de naturalisation de Calcutta avant le docteur Wallich, d’intéressantes expériences sur la tenacité relative des fibres de quelques plantes textiles de l’Inde et de l'Europe, parmi lesquelles figure le Ramie, que ce botaniste nomme, ainsi que Leschenault, Urtica tenacissima , et qu’il distingue fort bien de l’Urtica mivea. Ces expériences comparatives ont eu pour résultat de placer le Ramie immédiatement après le Marsdenia tenacissima et avant le Crotalaria juncea, le chanvre et le lin. Aussi, malgré la difficulté de débarrasser la filasse de quelques molécules d’une matière particulière qui lui sont adhérentes, Rox-

burgh n’hésite pas à préconiser l'usage du Ramie , et désire voir cette plante remplacer partout le chanvre et le lin.

Lorsque des hommes comme Crawfurd , Marsden, Raffles, Roxburgh, Leschenault, Decaisne , et d’autres encore que nous avons passés sous silence, sont si unamimes à proclamer l'excellence du Ramie et sa supériorité sur les espèces textiles cultivées jusqu'ici en Europe, serait-ce de la témérité que d'appeler la plus sérieuse attention des gouvernements sur cette plante, et n’a-t-on pas lieu de croire que son introduction dans notre continent, en y créant une nouvelle culture, serait la source de nouvelles richesses pour le commerce et l’industrie ?

Toute la question est de savoir si son importation est possible en Europe. Or ceci est à présumer, puisque M. Leclancher, comme nous l’avons dit plus haut, l’a rencontrée à une petite distance de Nan-king, ville dont le climat représente assez bien, pour la somme de température, celui du midi de la France, du nord de l'Espagne et de l'Italie. Dans tous les cas, nous aurions la Guyane et notre colonie d'Alger, où les marais de diverses localités, et en particulier ceux qui avoisinent La Calle, semblent offrir toutes les conditions favorables à la culture du Ramie, Quant

à l'Urtica mivea, dont nous n'avons pas parlé à cause de son infériorité , elle appartient à des climats plus tempérés, ainsi que le prouve son beau développement au jardin des Plantes de Paris.

En terminant cette notice, dont l'importance du sujet explique et doit faire excuser la longueur, qu’on nous permette de citer encore les expériences faites récemment en Hollande, sous la direction du docteur Blume et par l’ordre du gouvernement. Nous en extrayons le récit du rapport présenté par la commission chargée de l’examen de la filasse du Ramie (4). Ces expériences ont été faites de manière à inspirer toute confiance. |

« Nous avons fait travailler avec un soin particulier, dit le rapporteur de la commission, de la filasse de Ramie brute, qui, avant d’être portée sur le séran, a été fortement brossée, afin d’en isoler davantage les fibres. Cette manipulation, opérée sur une grande masse, entrainerait peut-être une dépense considérable, mais il serait facile de la remplacer par des moyens plus expéditifs. Quoi qu'il en soit, nous avons obtenu de la somme de matière brute que

nous avions entre les mains, une quantité de fibres

(A) Indische Bijdrage, van C. H. Blume.

supérieure à celle que donnerait une pareille proportion du meilleur lin. Ces fibres étaient d’une finesse telle, que nous avons pu en faire facilement filer sur un rouet à marchepied , et d’après une évaluation approchée, 12 poignées, qui ont suffi pour fabriquer 4 m. 80 de toile , de la valeur de 1 fr. 50.

« La ténacité de ces fibres nous a permis d’en faire filer sur une largeur de 55 mètres, sans pelotonner. Un fil ténu de9,500 mètres nous a été fourni par 500 grammes de filasse. Nous avons obtenu de la même quantité une corde torse de 5,000 mètres. On arriverait probablement à une plus grande finesse si on parvenait à débarrasser les fibres de la substance résineuse qui semble y adhérer.

« Afin de comparer la force de ces fibres avec celles du chanvre, nous avons fait fabriquer du fil léger pour filets de harengs (deux fils) ; mais l’ouvrier, à cause de la finesse de la matière , a filé beaucoup trop légèrement , de sorte que les 432 mètres auraient à peine pesé 1 kil. 50 au lieu de 2 kil. 30, comme il aurait fallu. La force moyenne de ce fil, calculée par analogie avec ce dernier poids , nous a prouvé qu’à l’état sec il se romprait sous un poids de 21 kilogr , et mouillé, par un peu plus de 25 kilogr.

Ainsi, le fil de Ramie, lorsqu'il est sec, égalerait en

tenacité le meilleur chanvre, et le surpasserait s'il était mouillé; enfin sa puissance d'extension dépasse de 50 pour 100 celle du meilleur lin. Le fil employé dans nos expériences était trop tordu; des essais ultérieurs conduiront , nous n’en doutons pas à des résultats plus satisfaisants encore. Nous devons ajouter que les cordes se nouent facilement, ce qui nous permet d'espérer que les toiles fabriquées avec le Ramie offriront tous les avantages de celles qu’on obtient du chanvre ou du lin.

» Attendu que les filaments du Ramie, convenablement préparés, nous ont paru surpasser ceux du lin en beauté, et surtout en blancheur et en tenacité, nous croyons que cette plante textile, apportée sur les marchés d'Europe en quantité notable, trouverait un facile écoulement au prix de 60 à 80 centimes le demi-kilogramme (prix du meilleur lin), et qu'il résulterait de cette importation une nouvelle et importante branche de commerce pour la mère-patrie, ainsi que pour nos possessions des Indes-Orientales. »

>. Bambou.—Nous n’hésitons pas à regarder lintroduction du Bambou de la Chine dans le midi de l'Europe, et surtout en Algérie, comme une des ac-

quisitions les plus importantes au point de vue

agricole. Ce gigantesque roseau , dont la croissance est si rapide, peut, jusqu’à un certain point, remplacer le bois, si rare , si coûteux et pourtant si indispensable aux besoins de la colonisation naissante dans notre conquête africaine. Indépendamment de l'emploi qu’on en peut faire pour la construction des maisons , il se plie à mille usages domestiques, dont un correspondant du Gardeners Chronicle donnait au commencement de cette année une curieuse énumération (1).

Les Chinois se servent du bambou pour faire les coiffures de leurs soldats, des boucliers, des parasols, des semelles de soulier, des solives, des échafaudages de maisons en construction, des paniers, des cordages, du papier, des manches de plumes, des balais, des chaises, des éventails, des baguettes pour les treillis et autres opérations de jardinage. Avec les copeaux minces et élastiques que l’on enlève de leurs tiges, on fait des matelas et des coussins, comme avec les feuilles desséchées et préparées une sorte d’étoffe grossière, excellente pour mettre à l'abri de la pluie, et que l’on nomme dans le pays To-y, c’est-à-dire : habit de feuilles.

(4) Gardeners Chronicle, 2 février 14850, p. 70.

Le bambou est encore employé aux usages de la pêche et de la marine : il sert à faire des voiles, des couvertures de bateaux, des lignes, des paniers à mettre le poisson, des bouées et des flottants à l’usage des pêcheurs, des catimaros ou radeaux insubmersibles aussi légers que solides. C’est surtout en agriculture qu’on lui trouve des emplois nombreux : ses longues tiges fistuleuses sont des tuyaux tout faits qui servent à conduire l’eau sur les terres ou dans l'intérieur des maisons. Ces mêmes tiges, coupées au-dessous du nœud, fournissent autant de seaux qui entrent, sans plus de préparation, dans la construction des norias et autres appareils hydrauliques si multipliés en Chine. Les charrues, les herses, et presque tous les outils agricoles se construisent en bambou. Les racines noueuses et dures de la plante, recherchées par les sculpteurs, se changent entre leurs mains en ornements d’une grande originalité ; les tiges elles-mêmes, quoique se prêtant moins à ce genre de travail, se couvrent encore de sculptures pittoresques, et se débitent en vases de toutes formes, en encensoirs pour les pagodes, en boîtes, ete. Les jeunes bambous, semblables à d'énormes asperges, constituent l’un des meilleurs légumes du Céleste-Empire ; on en fait

même des confitures. Une substance particulière qui se dépose dans les articulations de la plante, et qu’on connaît dans l’Inde sous le nom de tabashar, jouit d’une grande réputation comme drogue médicinale. Dans les manufactures de thé, le bambou est employé à fabriquer les tableties à rouler les feuilles, les paniers à les dessécher et les cribles. Enfin, et ce n’est pas là pour les Chinois le moindre de ses usages, le bambou fournit les petits bâtons qui leur tiennent lieu de cuiller et de fourchette.

On n’en finirait pas s’il fallait énumérer tous les avantages de ce bois d’une utilité universelle, recherché partout, dans l’intérieur des maisons comme dans les champs, sur l’eau comme sur terre , pendant la paix comme pendant la guerre. Toute sa vie, le Chinois dépend du bambou, et la mort ne l’affranchit même point de cette dépendance; on le porte au cimetière sur un brancard de bambou, et c’est encore le bambou qui, avec les ifs, les cèdres et les sapins, jette l'ombre de ses rameaux sur sa dernière demeure.

Sans doute le bambou ne saurait avoir pour nous l’importance qu’il a pour les Chinois, maisil est facile de comprendre quels services il rendrait aux colons

de l’Algérie, auxquels il fournirait surtout des so-

lives à la fois légères et résistantes, des tuyaux de conduite pour l’eau, et des seaux naturels pour la construction des machines hydrauliques, destinées aux irrigations dont la nécessité se fera sentir chaque jour d'avantage.

Tné.

Quelle que soit l’utilité des races végétales que nous voudrions voir emprunter à la Chine, 1l n'en est point à nos yeux qui puisse entrer en comparaison avec l'arbre à thé. On sait trop aujourd’hui limportance commerciale qu’a prise cet arbrisseau pour qu'il soit nécessaire d’insister sur les avantages que l’Europe retirerait de sa culture, si elle y était possible, et de la préparation de sa feuille, si l’on savait s'approprier les procédés des Chinois.

Toute la question pour nous se réduit donc à celle-ci : La culture du thé est-elle possible en Europe? Y donnerait-elle des bénéfices; et les produitsobtenus et manufacturés chez nous pourraientils faire concurrence à ceux que nous tirons de la Chine ? Nous allons essayer d’y répondre.

Nous commençons par établir qu’il n'existe à notre connaissance aucun fait qui puisse trancher

la question soit affirmativement soit négativement ;

mais à défaut de ce fait décisif, il est des présomptions assez concluantes, qui permettent de regarder comme possible l'introduction du thé dans la culture européenne. Pour les apprécier, il est nécessaire de rappeler ce que nous avons dit plus haut du climat de la Chine comparativement à celui de nos contrées occidentales, car chez nous le succès est entièrement une affaire de climat, si l’on met de côté pour un moment la manipulation ellemême des feuilles du thé, opération importante sans doute, mais opération purement industrielle et provisoirement hors de cause.

Nous ne sommes point d’ailleurs les premiers à recommander en Europe la culture de larbre à thé Depuis le succès complet des expériences entreprises au Brésil, nos hommes d’État ont voulu à leur tour doter la France de cette nouvelle branche d'exploitation agricole, et ils ont fait dans ce but de louables efforts. Il y a quelques années, le docteur Guillemin , aide-naturaliste au Muséum, fut envoyé par le gouverment au Brésil, avec la mission d'en rapporter l'arbre à thé, et d'étudier les procédés de fabrication importés dans ce pays par des ouvriers chinois que le gouvernement brésilien avait

fait venir en même temps que les plants. C’est une

justice à rendre à la mémoire de l’infortuné Guillemin, qu'une mort prématurée a enlevé à la science : il s’acquitta en conscience de la mission qui lui avait été confiée, et rapporta une grande quantité de plants et de graines de l’arbre à thé; malheureusement ce fut là tout le résultat de cette coûteuse expédition, et malgré l’engoûment qui accueillit la plante chinoise à son arrivée en France, c’est à peine s'il existe encore au jardin d'Angers quelques-uns des sujets rapportés par Guillemin.

C’est bien là, au reste, notre caractère national: enthousiasme irréfléchi pour tout ce qui est nouveau, mais nulle persévérance lorsqu'il faut nous livrer à des expérimentations un peu longues ; nous nous rebutons aux moindres difficultés, et nous abandonnons une œuvre commencée avec autant de légèreté que nous en avons mis à l’entreprendre.

Quelle différence avec nos voisins d'Angleterre ! Tandis que nous formions les plus beaux projets à propos de thé français, comme on disait alors, eux, sans bruit, sans théories, en faisaient d’immenses plantations, non pas il est vrai dans les

vertes et humides prairies de la Grande-Bretagne,

mais au pied de l'Himalaya, dans un pays riche en soleil, où l’arbuste pût développer et müûrir sa feuille. L'expérience était trop rationnelle pour ne pas réussir; aussi le succès a-t-il dépassé toutes les espérances, à tel point qu’on prévoit déjà lépoque où les thés anglo-hindous entreront en concurrence avec ceux de la Chine sur les marchés de l'Asie.

Nous ne saurions trop le répéter, la culture du thé, nous voulons dire la culture profitable, est avant tout une question de climat, ce à quoi nos planteurs n’ont pas assez songé, lorsqu'ils en ont peuplé leurs jardins et leurs parcs sous les froides latitudes de nos départements septentrionaux. Sans doute, larbuste n’a pas besoin du soleil des tropiques pour croître et donner ses produits, mais entre la température des tropiques et celle du nord de la France, il y a loin. Ce sont là deux extrêmes pour lesquels l'arbre à thé n’a pas été fait, et encore redoute-t-1l moins les ardeurs de la zône torride que l'humidité pourrissante de notre atmosphère, comme le prouve bien le succès de sa culture au Brésil. On comprend d’ailleurs sans peine que plus il y aura d’analogie entre les climats des contrées où on tentera de l’introduire et ceux des ré-

gions de la Chine où il est cultivé depuis des siècles, plus on aura de chances de réussite.

Il y a pour nous de précieux renseignements à tirer de l'expérience faite par les Anglais dans le nord de leurs possessions de l’Inde. Peut-être serat-il utile d'extraire quelques passages d’une notice publiée à ce sujet dans le Gardeners’ Chronicle (À); le fond en a été fourni par un mémoire du docteur Royle, ancien directeur du jardin botanique de Calcutta, qui a lui-même contribué pour une large part à cette heureuse innovation dans le régime économique et agricole de l'Inde.

« C’est au commencement de 1827, dit M. Royle, que je parlai pour la première fois à lord Amherst, alors gouverneur-général de l'Inde, de la probabilité du succès de la culture du thé dans les montagnes de l'Himalaya, et j'en fis peu de temps après l'objet d’un rapport spécial qui fut présenté la même année au gouvernement. Dans ce rapport, je faisais remarquer que l'arbre à thé est loin d’être aussi dé-

licat et aussi limité dans sa distribution géogra-

(4) On the cultivation of thea viridis and Bohea in the Himalayan mountains, Gardeners’ Chronicle, 1849 juin.—Une partie de cette note a été reproduite dans la Revue horticole, 15 janvier 1850.

phique qu’on le supposait généralement, et que, bien qu'il semble atteindre son plus haut degré de perfection sous le doux climat de Nan-king, la culture en est encore florissante sous les latitudes plus élevées de Pé-king et du Japon. Quand lord William Bentinck visita le jardin de Saharunpore en 1831, je ne manquai pas de lui parler de la culture du thé comme d’une nouvelle source de prospérité pour une partie considérable de l'Inde. Je ne fus pas seul du reste à croire à la possibilité de son acclimatation dans ce pays; déjà sir Jos. Banks avait émis, longtemps avant moi, et sans que J'en eusse connaissance, l’idée que cet arbuste pourrait facilement s’acclimater au pied des montagnes de l'Himalaya. Telle fut encore un peu plus tard lopinion du docteur Wallich qui présenta à la chambre des communes un Mémoire par lequel il recommandait la culture du thé dans les districts de Kemaon, de Gurhwal et de Sirmore. Après quelques hésitations de la part du gouvernement, une commission fut chargée d'examiner la question. Son rapport fut entièrement favorable, et elle déclara que la culture du thé avait les plus grandes chances de succès sur les montagnes basses et dans les vallées de la chaîne de PHi-

malaya. On se mit promptement à l’œuvre : des

graines arrivèrent au jardin de Calcutta, en janvier 1855; elles produisirent un grand nombre de plantes qui furent immédiatement envoyées dans les localités où la commission avait recommandé d'établir des pépinières. On en plaça une à Bhurtpodre, entre les chaînes de Beementhal et de Gagur, à la hauteur de 4,500 pieds de hauteur (1700 mètres), «car, disait la commission, wne condition essentielle au succès de la culture du thé, c’est qu'on ait un climat dans lequel il existe un hiver bien prononcé, de six semaines ou deux mois, et dans lequel rl gèle et tombe de la neige. »

Les plantations ainsi établies s’annoncèrent, dès le début, sous les plus heureux auspices; mais il restait à se procurer des ouvriers chinois bien au fait de la manipulation du thé, et ce n'était pas la partie la moins difficile de l’entreprise. Les premiers que l’on engagea refusèrent de se rendre dans le Kemaon; le D' Wallich réussit pourtant à en décider neuf autres qui atteignn'ent leur destination en avril 1342, Au mois de janvier suivant, le premier. échantillon de thé hymalayen arriva en Angleterre, où la chambre de commerce, à laquelle il fut présenté, declara « que c'était un très-bon

article de vente (marketable), et valant sur le mar-

— 0h — ché de Londres, 2 sh. 6 d. (3 fr. 20 e.) la livre. » Des négociants, MM. Thompson de Mincing-Lane, fort au courant des valeurs des denrées coloniales, reconnurent le thé de nouvelle importation pour du souchong de qualité supérieure, parfumé ét fort. Is le trouvèrent égal en valeur au meilleur thé noir, et bien préférable à la plupart des thés ordinaires de Chine qui se débitent dans le commerce. |

Le 50 août de la même année (1845), un nouvel envoi de thé de Kemaon fut adressé à Londres. Il consistait en seize petites boîtes, que, pour les préserver de l'humidité, on recouvrit de toile cirée. Malheureusement , les boîtes furent endommagées pendant ke voyage qui dura quatre mois, et le goudron des toiles communiqua un peu de son odeur au thé. Malgré cet accident, les courtiers de Londres lui trouvèrent encore une valeur qui allait de 1 sh. 2 d. à 3 sh. 6 d. (1 fr. 40 ce. à 4 fr. 20 c.) la livre.

Depuis 1843, les plantations se sont beaucoup étendues. Le D' Jameson, qui est chargé du soin de les diriger, nous apprend, dans un Mémoire adressé récemment par lui à la chambre de commerce de Londres, que, dans les seuls districts de Kemaon, de

Guhrwal et de Deyra, l’espace occupé par les plan-

-tations de thé dépassait 176 acres (81 hectares), et

que le nombre total des arbustes en plein rapport était de 522,579. Il ajoute que ces plantations sont disséminées dans un grand nombre de localités, différentes pour le climat et la qualité du sol , et n’occupent pas moins dans leur ensemble de 10 degrés en latitude. D'après son estimation, il y aurait encore, dans le Deyra seulement , 100,000 acres (46,000 hectares) parfaitement propres à cette culture.

En 1846, il se vendit à ‘Almorah une assez grande quantité de thé himalayen, avec une augmentation considérable dans les prix, bien qu’il n’eût encore

été soumis à aucun impôt. Le prix moyen fut de 6

roupies 4/2 la-livre ; quelques qualités s’élevèrent jusqu'à Troupies 1/2, et, ce qui n’est pas moins ... Les éncourageant pour cette’ industrie naissante, c’est ns incque ce furent les indigènes qui en achetèrent la plus grande partie pour le revendre au Thibet et dans Ja

… : Taitaïie chinoise.

Chiléannée suivante, une seconde vente eut lieu dans re êh iême localité. Les prix réalisés pour le thé vert “rm furent de 9 à 10 roupies la livre; le thé noir valut A 1% Troupies au maximum et # au minimum. On consi-

déra dès-lors la question de l'industrie du thé comme

définitivement tranchée, et le gouvernement de l'Inde

envoya à M. Jameson l’ordre de créer immédiatement de nouvelles plantations dans toutes les parties montagneuses de la frontière nord-ouest, depuis le Sutledge et le pays acquis récemment à l’ouest de cette rivière jusqu’au Ravi.

« Le succès de ces opérations, continue M. Royle, devient surtout remarquable lorsqu'on songe qu'on n'a encore cultivé dans l'Inde qu'une variété inférieure de thé , et que, d’un autre côté, l’art d’en préparer les produits, comme celui de fabriquer le vin et de manufacturer le tabac, ne peut s’acquérir que par une longue expérience. Les divers échantillons que nous avons goûtés, tant verts que noirs, bien qu'inférieurs aux meilleures qualités de la Chine, étaient certainement les équivalents de celles que consomment les classes moyennes en Angleterre , et ne laissent pas le moindre doute qu'avec plus d'habileté dans la préparation, et surtout des plants de meilleures variétés, plants à la recherche desquels M. Fortune est maintenant occupé en Chine, le commerce des thés de l'Himalaya anglais ne devienne un concurrent redoutable pour celui du Céleste-Empire. Il y a plus; le fait cité plus haut de l’achat de ces thés par les indigènes qui les transportèrent au

Thibet pour les revendre, sans doute avec profit,

donne lieu de croire qu'un jour la consommation de cet aromate, dans la Tartarie chinoise, sera alimentée par les thés de Kemaon , si toutefois les autorités chinoises ne songent pas à en prohiber l'entrée dans ce pays. »

La quantité de thé manufacturé en 1848 est évaluée officiellement à 2,656 livres anglaises. Le D' Jameson nous apprend que sur cette somme il en a adressé 600 livres en Angleterre, tant de vert que de noir, et que ce thé avait déjà une meïlleure apparence que celui des années précédentes Ilajoute qu’à la fin de la saison , il y aura 400 acres (484 hectares) en culture à Kolaghir, dans le district de Doon ; qu’à Paorie ils’attend à en avoir de 200 à 300 acres (de 92 à 138 hectares), et qu'il a, au moment même où il éerit ces lignes, 250,000 plants de semis tout prêts à être transplantés. L’année précédente , à pareille époque, il en avait déjà envoyé 100,000 dans la vallée de Kangra , où la majeure partie de ces plants est en pleine réussite. Outre ces quantités considérables d’arbustes, 1l a récolté, en 1848, plus de deux millions de semences sur ses anciennes plantations. {l espère , avec celles qui existent déjà à Kolaghir, récolter, dans l’espace de huit à dix ans, assez de

graines pour en ensemencer toute la contrée de Doon.

Voilà certes une expérience décisive, et déjà on peut calculer l'immense revenu que la compagnie des Indes retirera de la vente de ses thés, lorsqu’elle fournira à la consommation de l’Europe et d’une grande partie de l'Asie. Tout d’ailleurs semble favoriser eette vaste entreprise : le sol, le climat, le travail à bon marché, et la facilité des voies de transport par les fleuves qui sillonnent la région basse du pays. C’est tout un nouvel avenir qui s'ouvre pour les colonies anglaises ; le gouvernement de la métro” pole l’a d’ailleurs bien compris, lorsqu'il a envoyé M. Fortune en Chine, à la recherche des plants de thé de races supérieures à celles que l’on cultive déjà dans le nord de l'Inde. (4) |

Il'est pénible pour notre amour-propre national de comparer le succès de l’Angleterre avec les essais mesquins que nous avons faits pour acclimater chez

nous l’arbre à thé, essais qui n’ont même été suivis

(1) Il y a déjà près de quatre ans que M. Fortune parcourt la Chine, étudiant et recueillant les nombreuses variétés d'arbres à thé que l’on veut toutes expérimenter dans les exploitations de l'Inde, mais ses recherches embrassent aussi les autres Yé- gétaux utiles dans les diverses branches de culture. L'horticulture, particulièrement, lui doit un grand nombre de belles plantes d'ornement, et tout récemment encore, il a découvert une variété jaune de camellia, qui ne peut manquer de faire upe grande sensation parmi les amateurs en Europe.

d'aucun résultat. Mais ne devions-nous pas nous attendre à échouer, lorsque sans transition, et contre toutes les règles de la science et de la pratique, nous transportions dans nos départements septentrionaux des arbustes enlevés au sol et au climat tropical du Brésil? Encore aurait-on pu conserver quelques espérances si les plants avaient été apportés directement du centre de la Chine, dont la température présente quelque analogie avec celle de la France. Dans ce cas même, les chances de succès eussent été peu nombreuses, non que l'arbre à thé ne puisse supporter un de nos hivers, mais parce que ces hivers durant trop longtemps, et les étés étant trop courts et ne fournissant pas une somme de chaleur suffisante, l’arbuste n’y peut pas aoûter son bois, ni éla- . borer suffisamment les principes qui donnent à ses feuilles toute leur valeur. D’un autre côté, les tentatives faites au jardin d’acclimatation d'Alger ont eu encore moins de succès, puisque tous les plants qu'avait reçus M. Hardy ont succombé à la sécheresse; mais il faut observer que la température du littoral africain correspond encore moins que le elimat du nord de la France aux contrées de la Chine où la culture est le plus productive, Le docteur

Royle nous signale le district de Nan-king comme

celui où l'arbre à thé donne.ses meilleurs produits ; or, d’après le tableau météorologique cité plus haut, Nan-king correspondrait pour sa température moyenne au midi de la France , au nord de l'Espagne et au centre de lftalie, région où nous trouvons en effet toutes les conditions indiquées par la commission anglaise, savoir un hiver bien prononcé de six semaines à deux mois, dans lequel il gèle et tombe de la neige, mais auquel succèdent un grand nombre de beaux jours et des chaleurs considérables, sans pourtant que la terre se dessèche entièrement. Les collines de la Provence, du Languedoc, du Rousillon, de la Corse, de l'Italie , et mieux encore probablement la partie septentrionale et occidentale de l'Espagne , telles sont, à notre avis, les localités où il aurait fallu faire des expériences, et où, nous n’en doutons pas, elles auraient produit de bons résultats. Quant à l'Algérie, nous croyons encore, et M. Hardy le pense comme nous, que la culture du thé y est possible , mais seulement dans les montagnes, à partir de 7 à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, hauteur où la température est à peu près équivalente à celle des régions que nous venons d’indiquer.

Maintenant, nous le demandons, les gouverne-

ments de l’Europe occidentale et méridionale ne seraient-ils pas vivement intéressés à tenter à leur tour ce que l'Angleterre a su réaliser avec tant de bonheur pour une de ses colonies? Sans se faire entrepreneurs d'industrie, ils peuvent ouvrir la voie par une expérience habilement dirigée, qui servirait d'exemple et provoquerait les particuliers à marcher sur leurs traces. D'ailleurs il est des essais coûteux de leur nature, que seuls ils sauraient entreprendre avec succès, et celui de la culture et de la manipulation du thé est de ce nombre. Il n’y a point, par exemple, de particulier assez riche pour faire venir de la Chine des ouvriers qui enseignent aux Européens les préparations à faire subir à la feuille, et pour envoyer chercher dans ce pays éloigné les variétés les plus propres à s’acclimater sur notre sol. Le gouvernement français a déjà pris sous son patronage la production de la cochenille en Algérie; combien à plus forte raison devrait-il encourager celle du thé, dont il se fait en Europe une si prodigieuse consommation |

Bois pe consrrucTIoN, Les Chinois possèdent comme nous le frène , le chêne, le sapin et la plupart de nos bois de construction. Mais quoiqu'ils en

fassent un usage assez fréquent, ils ne laissent pas

de leur préférer certains arbres indigènes, pour tous les ouvrages qui réclament une grande solidité. Ce fait témoigne suffisamment des qualités qui leur sont propres, et des avantages probables que nous pourrions en tirer.

‘ Parmi les bois de construction qui sont particuliers à la Chine, nous mentionnerons le Nan-mou qui jouit surtout d’une grande importance, et dans lequel les voyageurs ont cru reconnaître le cèdre. Cependant sa feuille diffère essentiellement de celle des cèdres du Liban. Cet arbre est un des plus hauts qui se trouvent en Chine, ses branches verticales se terminent par une sorte de touffe ou bouquet. Le bois en est considéré comme incorruptible, et particulièrement affecté à la construction des maisons impériales. C’est un axiome dans le pays, que, s2 l'on veut élever un bâtiment qui résiste à l’action du temps, il faut y employer le seul bois du Nanmou * LE,

* Nous citerons encore le Ze-ly-mou où arbre de fer qui s'élève à la hauteur de nos plus grands chênes; s’il s'en rapproche à quelques égards, il en diffère d’ailleurs par plusieurs ‘caractères, et entre autres, par la couleur, la dureté et la pesanteur de

son bois. Au reste, ses qualités sont trop bien con-

nues pour que nous ayions besoin d'en faire l'éloge.

Nous nous bornerons à dire que la présence de cet arbre en Chine, nous autorise à croire qu’il serait possible de l’importer chez nous, sous des latitudes correspondantes. |

Comme complément des bois de construction, on peut parler aussi des bois de luxe que l’Europe emprunte presque tous à d’autres continents. Parmi les plus rares et les plus précieux de la Chine, le Tse-tan ou bois de rose, est d’un grand usage dans la menuiserie. Plusieurs plantes qui croissent dans le voisinage de cet arbre ayant réussi au jardin d’acclimatation d’Alger, on peut présumer qu’il serait d’une introduction facile en Espagne, en

Algérie, et dans le midi de l'Italie.

Plantes Médicinales.,

L'anatomie est peut-être de toutes les sciences celle ‘que les Chinois ont le moins approfondie. Le respect qu'ils ont pour les morts, l'importance qu'ils

OA — attachent aux honneurs de la sépulture, leur ferait considérer l'autopsie d’un cadavre comme une monstruosité sans exemple, et une révoltante impiété; mais s'ils se sont vus forcés de négliger cette branche des études thérapeutiques, ils en n'ont acquis que plus d'habileté dans la médecine proprement dite, et excellent particulièrement dans l’appréciation exacte des différents symptômes, et le traitement par les simples

On le sait, c’est plutôt à l'expérience populaire qu'aux inductions de la science , qu'est dû l’usage de la plupart des plantes médicinales. La connaissance de leurs propriétés et de leurs vertus nous à été transmise d'âge en âge, de génération en génération, par ce qu’on appelle la routine, et ces traditions remontent presque toujours à une époque où les peuples vivaient de la vie primitive, alors que privés des secours de l’art et en contact plus immédiat avec la nature, ils devaient lui demander davantage pour la guérison de leurs maux et le soulagement de leurs infirmités.

Cet empirisme traditionel, qui remonte à l’enfance de toutes les nations, fut pour la seience moderne l’objet d'utiles conquêtes et de salutaires im-

portations. C’est ainsi que nous l'avons vu emprun-

ter successivement, à l'Amérique le quinquina et lipécaeuanha, à la Tartarie la rhubarbe, à l'Afrique le séné et tant d’autres produits sécondaïrés, mais tous d’une grande importance pour les préparations pharmaceutiques. Il n’est pas jusqu'aux peuplades les plus ignorantes qui n’aient contribué pour leur part à enrichir des données de leur expérience la liste de nos plantes utilitaires.

Combien à plus forte raison n’aurait-on pas à demander à la Chine, et à combien de découvertes de ce genre ne pourrait-on pas légitimément s’attendre, chez un peuple observateur par excellence, où les vieilles pratiques et les enseignéments du passé, sont non-seulement recueillis religieusement et transmis de bouche en bouche, mais aussi consignés avec les détails les plus minutieux dans une foule d'ouvrages écrits. C’est au poirit qu'on ne saurait ouvrir un livre relatif à l’agriculture, à la botanique, à la floriculture, un livré enfin ‘où il soit question de plantes, sans que l’autéur n’examine scrupuleusement les vertus ou! lés datigers de chacune d'elles, en indiquant l’usagé de la racine, des feuilles, de la fleur et du suc © végétal, ainsi que la manière de les préparer.

L'esprit observateur des Chinois et leur respect

pour les traditions, ne sont pas l'unique cause de leur supériorité dans la connaissance des herbes médicinales. S'ils ont des notions plus exactes sur les propriétés des végétaux , c’est aussi qu'ils ont été plus souvent condamnés à en faire l'expérience: La disette; résultat ordinaire de l’agglomération des populations, les a fréquemment réduits, dans : l'insuffisance des espèces cultivées, à demander. un complément de nourriture aux plantes d’une. végétation spontanée. Sans doute ils ont dû faire de : terribles épreuves; mais aussi ils sont arrivés à un. degré d’expérience que, sans cette nécessité, ils . n’eussent probablement jamais atteint. Nous en avons donné un exemple dans notre introduction, en parlant d’un traité spécial où sont classées et énumérées près de deux cents espèces, dont les racines, les feuilles, les fleurs ou les baies peuvent être mangées sans inconvénient.

IL est de plus à remarquer que l'usage du thé en infusion, usage général dans tout l’Empire, donna naturellement aux Chinois l’idée d’expérimenter un grand nombre de plantes de la même manière, et que l'emploi des sucs végétaux pour les frictions dont is usent souvent, et quelquefois après

l’opération de‘l’acu-poneture, a dû nécessairement

les conduire à une étude approfondie des simples et de leur préparation.

Nous ne citerons pas ici le catalogue des plantes dont ils font usage et dont leurs livres constatent l'efficacité. Cette nomenclature de noms étra ngers serait fatigante par sa longueur même et par limpossibilité où nous serions de donner une idée précise des espèces qu’elle {signale. Quelques-unes | jouissent cependant d’une célébrité incontestée, et il n’est personne parmi celles qui se sont occupées des différentes questions de la botanique médicale, qui n'ait entendu parler du Gin-seng, du Fou-. lin, du Ti-hoang, etc., dont les puissantes vertus sont trop unanimement vantées par les Chinois et par les Européens qui ont habité la Chine, pour qu'il ne soit pas intéressant d'en expérimenter les effets. Hibup, 29

Quand ces témoignages irrécusables nous permettraient de douter encore des assértions si formelles et si précises qu’on rencontre à chaque pas chezles auteurs chinois, il serait facile d'apprécier le dégré de.confiance que nous devons leur accorder, en examinant leur jugement sur les végétaux qui leur sont communs avee nous. Or, ce jugement est partout d'accord avec les conclusions de la science

moderne : c’est ainsi que nous les voyons attribuer aux fruits du jujubier, à l’armoise, à la matricaire , aux feuilles, à l'écorce, aux glands du chêne, aux noix de Galle, exactement les mêmes vertus qu’on leur reconnaît chez nous.

Rien ne nous autorise done à considérer comme mensongères ou exagérées les propriétés que les Chinois accordent à leurs plantes médicinales: et bien que la botanique appliquée soit celle de leurs sciences sur laquelle on puisse préciser le moïns de faits dans l’état actuel des choses, nous n’hésitons cependant pas à diré que, nulle part ailleurs, il n° aurait plus d'importantes recherches à faire, en travaillant d’abord à déterminer d’une: manière positive les différentes espèces qu’ils utilisent, pour essayer ensuite d'introduire en Europe celles qui se

recommanderaient par des qualités reconnues (L).

(4) Voicr un fait atteste par les missionnaires catholiques, c'est-à-dire par des hommes dont la bonne foi ne saurait être suspectée. et qui vient à l'appui de ce que nous avons dit dés connaissances des Chinois, en matière de plantes médicinales. Monseigneur Imbert, envoyé en Chine comme simple propagandisté, en 1823, depuis vicaire apostolique dé Corée et évêque in partibus de Capsa, et qui subit le martyre il y a quelques années, avait les cheveux entièrement rouges. Cette circonstance faillit lé fairé renoncer à sa mission, dans üun pays où l'on ne voit, que des cheveux. noirs, et où toute autre nuance, caragtéz

Plantes d'ornement,

Chez nous on aime les fleurs ; chez les Chinois on se passionne pour elles. Ce qui nous plaît dans un jardin c’est la variété du coup d’œil, la richesse des couleurs, la beauté ou la rareté des espèces : pour les Chinois, chaque plante est l’objet d’un culte

risant nécessairement un étranger, rend les voyages et la propagande impossibles. Il était sur le point de retourner en Europe, lorsqu'un catéchiste chinois lui offrit de changer completement la couleur de ses cheveux, au moyen d'un breuvage composé de sucs végétaux que, pendant six semaines, il prendrait à jeun tous les matins. L'épreuve aurait paru :périlleuse à tout homme moins pénétré de sa vocation. L'évèque de Capsa ne craignit pas de la tenter, et au bout d'un mois de ce régime, sa barbe, ses cheveux, tout le système pileux, en un mot, avait pris une teinte foncée qui, depuis, n’a jamais disparu.

C'est ainsi que les vertus puissantes de certaines plantes intertropicales, qui paraissent étranges lorsqu'on en parle pour la première fois, sont confirmées chaque jour par des faits nouveaux. Cuningham, dans ses Transactions philosophiques (t. V, partie IV), faisait déjà mention d'une racine chinoise ayant la propriété de noircir les cheveux gris. Il ajoutait que le prix élevé de cette plante l'avait seul empéché de l'expé-

rimenter.

De js véritable, d’une espèce d'amour mystique, qui inspire à lui seul une grande partie de leurs poésies. Dans les romans, dans l’histoire, jusque dans les habitudes de leur vie privée on trouve des exemples de cet amour naïf et passionné. De graves magistrats s’invitent mutuellement à venir admirer leurs pivoines et leurs chrysanthèmes. Il est même question, dans les monuments de la littérature chinoise, d’une sorte d’extase, que nos mœurs ne permettent guère de comprendre , et qui consiste à s’enivrer de la vue des plantes en cherchant à saisir, par une attention continue, les progrès de leur développement. Cette passion s'explique, du reste, chez un peuple étranger à toutes les préoccupations de la politique et qui, placé comme un voyageur sur une route unie, entre un nassé sans bornes et un horizon dont il n’aperçoit pas les limites, s’abandonne tout entier à la contemplation des objets qui l'entourent, en y mettant tout ce que son âme et son imagination peuvent avoir de forces vives et de poésie. Si nous citons ces curieux exemples, ce n’est assurément pas que nous songions à les importer chez nous. Nous voulons seulement donner une idée du degré d'expérience et d'habileté auquel

un goût si prononcé, nous dirons presque si exafté,

a dû nécessairement conduire les horticulteurs chinois.

On ne s’étonnera donc pas s'ils excellent dans l’art d’embellir les espèces rustiques, d’en faire doubler les fleurs, d’en modifier les couleurs et la forme primitives tout comme d'en hâter la floraison. C’est ainsi qu'ils en son venus tantôt à donner à des espèces naines un développement considérable, tantôt à réduire aux plus chétives proportions des arbres ordinairement de grande taille : on cite particulièrement des ormeaux dont ils ont fait des arbrisseaux de moins d’un mètre de hauteur, mais qui conservent toujours en petit leur ancien aspect.

Au reste, en voyant à la dernière exposition centrale d’horticulture des azaléas, des rhododendrums, des rosiers, des camélias en fleurs de deux ou trois décimètres de haut, chacun à pu remarquer que le goût pour le rabougrissement des espèces se naturalisait insensiblement à Paris, de même que s'introduisit vers le milieu du xvn° siècle celui de la taille des massifs de nos parcs auxquels on se plut à donner des formes bizarres ou monumentales.

Longtemps avant le règne des jardins dits à La française, le même système d’ornementation était

déjà en honneur à la Chine, et il est probable

qu'il se maintiendra longtemps encore chez un peuple où les modes voient passer les générations, comme chez nous les générations voient passer les modes.

On conçoit sans peine que l’horticulture chinoise a dû nous fournir un nombre considérable de plantes ornementales. Les floriculteurs de profession n’ont pas besoin que nous les mentionnions ici, et d’ailleurs la liste en serait trop longue pour offrir de l'intérêt aux personnes qui ne s'occupent pas de jardinage. Nous nous bornerons à citer, parmi les espèces les plus répandues, ces Pivoines en arbres (Pæœonia Meoutan), d’un si splendide effet dans les massifs, lorsqu'elles sont couvertes de leurs grandes fleurs d’un rouge clair ; la Reine-Marguerite (Chrysanthemum sinense), aujourd’hui si populaire et toujours si belle et si recherchée ; les Hortensias roses et bleus; le Magnolia Yu-can ; la Glycine de la Chine (Glycine où Wastaria sinensis), dont les longues tiges sarmenteuses , le beau feuillage et surtout les admirables grappes d’un bleu tendre, sont au printemps le plus bel ornement des berceaux, et des treillages de nos jardins. Mais, depuis l'introduction de ces espèces déjà anciennes et de mille autres que

nous passons sous silence, l'Europe en à reçu un

nombre considérable de nouvelles, et le répertoire des Chinois est loin encore d’être épuisé. Qu'on nous permette d'en citer quelques-unes dues aux recherches de M. Fortune, et qui par conséquent sont pour nous de date toute récente. Ce seront entre autres le Fortunea sinensis (Platy-carya strobilacea, Sieb. et Zucc.), arbre d'ornement de la famille du noyer, et que l’on croit capable de résister aux hivers de la Grande-Bretagne ; le Plwmbago Larpentæ, charmante plombaginée que le bleu vif de ses fleurs fait ranger avec raison parmi les plus brillantes acquisitions de pleine terre que l’horticulture européenne ait faite depuis plusieurs années ; le Weigelia rosea, qui commence à se répandre dans les jardins de tous les amateurs , et qui, jusqu’à un certain point, rivalise d'éclat avec quelques Azaléas; la Rose à fleurs d’anémone (Rosa anemonæ flora), déliée et grimpante comme la Rose de Banks, qui est d’ailleurs du même pays, et qu'elle surpasse peut-être par la délicatesse de ses pétales d’un blanc de neige; le Kum-Kat, variété ornementale du Citrus /aponicæ, espèce rustique, qu’on s'attend à voir braver nos hivers les plus rigoureux, et qui permettra de cultiver à l'air libre une espèce de la famille des

Hespéridées presque jusqu'au centre de l'Europe;

le Statice Fortuner, Si remarquable par la couleur jaune de ses fleurs au milieu d'un groupe où elles sont généralement bleuâtres ou purpurines ; le Barbula sinensis, V'Indigofera decora, le Pterostigma grandiflora, enfin V'Anemone japonica, production du soi chinois, malgré son nom qui semblerait la confiner au Japon, où en effet on la retrouve aussi.

Il nous serait facile de pousser plus avant cette revue, en multipliant les citations, en exposant ceux des procédés de la Chine que déjà nous sommes parvenus à découvrir, puis en conduisant le lecteur dans ces jardins fleuristes de Canton qui font l’admiration de tous les voyageurs Européens; mais, comme nous le disions au début de ce Mémoire, en attendant le jour où les moyens nous seront fournis de traduire utilement en son entier la grande Encyelopédie FF FF & Æ , DOUS n’aurons point la prétention d'offrir au publie un traité complet d’agriculture et d’horticulture chinoises. Nous chercherous seulement à éveiller l’attention de tous les gens spéciaux sur l’une des sources de richesse les plus abondantes et les plus négligées jusqu'à ce jour.

Nous devons à la lecture de cette fameuse Encyclopédie une grande partie des observations que

nous avons déjà présentées au point de vue euro-

péen. L'analyse qui sert d’appendice à ce volume, achèvera, nous l’espérons, de donner une idée générale des connaissances agricoles et horticoles des Chinois, en même temps qu’elle fera connaître la classification qu'ils assignent et l'importance relative qu’ils accordent à chacune d’elles.

S'il peut résulter cette impression pour ceux qui auront pris la peine de lire notre travail, que la question qui nous occupe mérite réellement l'intérêt que nous lui eroyons, nous aurons atteint déjà la moitié de notre but en appelant à nous aider tous ceux qui seraient en situation de le faire.

Il s’agit ici d’une œuvre complexe à laquelle chacun devrait apporter son contingent.

Que les missionnaires initiés par un long séjour aux usages et à la langue des Chinois nous signalent les variétés du règne végétal les plus dignes de l'importation; qu'ils recueillent sur les lieux les expressions techniques concernant la botanique et la science agricole, expressions pour l’éclaircissement desquelles nous avons exposé que les meilleurs dictionnaires étaient d’une faible utilité.

Que les souvernements intéressés à la prospérité de l’agriculture fassent venir de la Chine des spéci-

mens des plantes les plus belles et les plus utiles, et que les agriculteurs s'entendent afin de se livrer simultanément à des expériences d’acclimatation sérieuses et réitérées.

Enfin que les plantes envoyées, soit desséchées, soit vivantes, arrivent toujours acompagnées de leur nom écrit en chinois qui nous permette de constater leur synonimie, et de retrouver leurs notices dans les traités originaux.

Alors il sera possible de traduire, avec la stricte exactitude exigée en pareille matière , les inépuisables documents que renferme, à la bibliothèque , le cabinet des livres chinois, et nous pourrons concourir pour notre faible part à cette grande entreprise, en utilisant quelque connaissance de la langue chinoise que, durant plusieurs années d'étude, nous

nous sommes efforcé d'acquérir.

Mere ET PROPOS fr \ 1-2 S CN Fa = à } NN.

= 2" é Me” | ; en . hs ve f à Vs

aires EN lus bebe

ER EN tte EL ve AS | TS

Po TITRE

vert

y “ru ip

Nous avons dit que la grande Encyclopédie chinoise d'agriculture et d’horticulture se compose de 78 livres; ces 78 livres forment ensemble 55 volumes in-quarto, imprimés à Pé-king par ordonnance impériale, la 2° des années Kien-long, c'està-dire en 4737. La rédaction en avait été confiée par l'Empereur aux agriculteurs et aux lettrés les plus fameux, dont les noms sont tous inscrits en tête de l’ouvrage. On y voit figurer deux ministres, des inspecteurs généraux d'agriculture , des gouverneurs de provinces, et de nombreux membres du fameux corps des Han-lin, les académiciens du Céleste-Empire.

Les auteurs de ce grand travail ont soin d'annoncer dans leur introduction, par l'organe de l'un d'eux, gouverneur de la province de Kiang-si, qu'ils n’ont pas eu l'intention d'émettre des idées nouvelles, mais seulement de recueillir dans tous les ouvrages antérieurs, afin d’en former un vaste recueil, les observations et les morceaux les plus remarquables dus aux savants de tous les temps et de toutes les provinces.

Ce n’est donc pas une œuvre originale, mais une compilation que nous avons entre les mains, et c’est à nos yeux ce qui donne un grand prix à notre Encyclopédie, puisque sans nous trouver dans la nécessité de feuilleter un nombre considérable de livres, que d’ailleurs nous aurions souvent peine à nous procurer, nous possédons déjà un choix de tout ce que renferment d’intéressant les Annales agricoles de la Chine, choix fait par des hommes spéciaux, minutieux comme le sont les Chinois, et qui, pour réaliser ce vaste ensemble, ont dû se livrer à un travail de dépouillement qui leur a demandé vingt années de persévérance et d’infatigables recherches.

Dès la première page du premier volume, il est facile d'apercevoir le plan général de l'ouvrage. Les différents extraits relatifs à chaque branche de la science, sont classés chronologiquement. Chaque livre commence invariablement par des citations du 1-king, du Chu-king, et des anciens livres canoniques ou sacrés ; viennent ensuite les passages tirés des principaux philosophes: puis enfin les traités techniques et spé-

claux, tels que le manuel des fermiers, l'herbier médical, ete. Les rédacteurs accompagnent ces morceaux de commentaires et de gloses d’une extrême utilité. Nous n'avons pas besoin de faire observer que ces fragments d'ouvrages pratiques nous fourniraient surtout de précieux renseignements.

Tel est l'ordre suivi dans la rédaction de chaque article. Quant à la classification générale des matières, elle étonnera parfois sans doute, et nous avouerons que, pour notre part, nous ne nous en sommes pas toujours rendu compte autant que nous l’eussions désiré.

Mais cela vient de ce que les Chinois, hommes pratiques et d'application avant tout subordonnent presque toujours leur méthode de classification à leur point de vue utilitaire, et qu’en agriculture, par exemple, ils distinguent plus volontiers les espèces par la nature des services qu'elles leur rendent, que par les caractères qui les différencient scientifiquement.

C'est ainsi que nous apercevons d’abord les Ma dans la troisième section pour les voir revenir ensuite à la fin de la huitième. Considérés en premier lieu comme graminées, on leur assigne un rang parmi les céréales; considérés plus tard comme fournissant des fibres textiles, on en fait un complément de la sériciculture.

L'ordre des matières varie donc suivant le point de vue auquel l’auteur s’est placé. Aussi la classification donnée par Bridgman ne ressemble-t-elle en rien à celle que nous trouvons ici.

Cette dernière observation faite, nous entrerons immédiatement dans l'examen de l'Encyclopédie, en rappelant, toutefois, que nous ne prétendons tracer que des sommaires, et en nous excusant à l'avance des erreurs que nous pourrons commettre dans cette route si peu frayée encore.

NC]

Chéou chi thong khao