QUELQUES CONSIDÉRATIONS SUR LE DÉVELOPPEMENT

Les recherches sur l'anatomie de la Fissurelle que j'ai résumées dans les chapitres précédents seraient forcément très incomplètes, si àl'étude de l’animal adulte je ne pouvais joindre des observations précises sur son développement.

L'étude d’un animal, quel qu'il soit, ne peut être considérée comme terminée que lorsque, le prenant à l’état d'œuf, on le suit pas à pas dans ses diverses transformations , Jusqu'à ce qu'il atteigne enfin la forme adulte. Presque toujours, quand on s'attache ainsi à suivre le cycle complet que parcourt un animal dans les diverses périodes de son évolution larvaire, on est récompensé de ses efforts et de ses soins par la découverte de quelques faits intéressants.

Lorsque jai entrepris de suivre le développement de la Fissurelle, J'avais surtout en vue de rechercher comment s’effectuait chez cet animal le passage d’une coquille larvaire ,que je supposais devoir être enroulée, comme celles des autres formes larvaires de gastéropodes, à une coquille permanente , parfaitement symétrique chez l'adulte.

Le problème ainsi posé devait nécessairement m'amener à prendre l'animal au moment où la fécondation venait d'avoir lieu, et à suivre le développement, non seulement des formes embryonnaires, mais encore des formes larvaires jusqu’au jour où la larve acquiert définitivement les caractères de l’adulte.

Nous verrons, par la suite, que peu à peu j'ai dû étendre la question et me préoccuper des rapports manifestes qui existent entre les formes larvaires de la Fissurelle et les types voisins, quand on parcourt le cycle complet depuis l'œuf jusqu’à la forme adulte définitive.

Cependant j'aurais cru sortir du cadre que je m'étais assigné, en m'étendant très longuement sur les premières phases du développement et en consacrant une description minutieuse aux premiers stades embryonnaires.

Cette période de début dans le développement embryonnaire a déjà été étudiée avec soin par beaucoup de naturalistes, chez un grand nombre de mollusques gastéropodes.

Jusqu'ici, on n’a constaté que peu de différences, pour cette partie du développement, dans les différentes espèces du groupe. Certes, bien des points sont encore controversés; mais ces questions, qui offrent assurément le plus haut intérêt, ne sont pas spéciales à l’un des animaux du groupe, elles s'étendent au groupe tout entier.

Je crois donc que, pour poursuivre ces études avec quelques chances de succès, des recherches préliminaires nombreuses sont de toute nécessité. Il serait d’ailleurs imprudent, pour un nouveau venu dans le champ si vaste des sciences naturelles, de vouloir, du premier coup, élucider des problèmes difficiles et de chercher témérairement à trancher des questions dont la solution si délicate préoccupe, depuis de longues années déjà, un grand nombre de savants distingués.

Laissant donc aux embryologistes de profession ces études que je ne pouvais faire rentrer dans mon sujet, je me suis contenté de noter et de dessiner les principales formes embryonnaires et larvaires de la Fissurelle. J'ai cherché, avant tout, à représenter scrupuleusement ce que je voyais. L’opacité des embryons auxquels j'avais affaire m'a forcé de contrôler lesdonnées queme fournissait l'observation directe, par des coupes en séries faites avec un microtome perfectionné. La grosse difficulté, dans cette partie de mes recherches, a consisté à

orienter les embryons qui, lorsqu'ils ont passé par les différents réac-

tifs, n'ont pas plus d'un :£ de mm., dans leur plus grande dimension.

C’est grâce à une série de procédés ingénieux que m'a communiqués mon excellent ami et collègue M, Prouho que j'ai pu surmonter cette difficulté; j'éprouve un grand plaisir à lui adresser ici tous mes remerciements.

J'ai déjà décrit, dans un chapitre précédent, la ponte de la Fissurelle, je n'ai donc pas à y revenir. Je dois cependant indiquer les divers moyens que j'ai mis en œuvre pour me procurer ces pontes et pour élever les embryons qui en provenaient.

La saison de la ponte paraît avoir une assez grande durée ; j'en ai obtenu en mai et juin ; quelques-unes même au commencement de juillet.

Toutes Les espèces ne prolifèrent cependant pas à la même époque, et pendant queje suivais le développement de la Fissurella Reticulata, j'a! pu constater qu’une autre espèce, la Fissurella Gibba, était loin du moment de la reproduction , et avait encore ses œufs en voie de formation.

J'ai indiqué précédemment que les pontes de la Fissurella Reticulata étaient déposées non loin du rivage, à la partie inférieure des grosses pierres, et qu’on peut lesrecueillir à marée basse en entrant dans l’eau jusqu'à une certaine profondeur.

Cependant le plus grand nombre de pontes élevées par moi ont été obtenues avec des Fissurelles maintenues en raptivité; et je crois pouvoir affirmer que les embryons, recueillis dans ces conditions, sont aussi bien constitués que ceux qui sortent des pontes opérées librement dans les conditions normales.

Les moyens dont je disposais grâce à la libéralité du directeur du laboratoire Arago, M. de Lacaze-Duthiers, m'ont permis de conserver et de suivre dans leur évolution, pendant des mois entiers, des embryons parfaitement vivants. Il m'a été facile d'étudier, pas à pas, ces animaux dans une grande partie de leur existence larvaire. Cependant je n'ai pu, par cet élevage direct, les faire aboutir à la forme

adulte définitive, et il m’a fallu recourir alors à un autre procédé.

J'ai substitué cette fois à la méthode directe, assurément la meilleure, puisqu'elle élimine toute cause d'erreur, des pêches d’embryons pratiquées dans les endroits où je savais qu'il existait un grand nombre de Fissurelles.

Voici comment je procédais à mes récoltes d’embryons.

Armé d’un filet en soie très fine, comme on en utilise souvent pour Jes pêches pelagiques, et d’une brosse très dure (une brosse en chiendent est celle qui m'a donné le meilleur résultat), je me faisais porter, par une des embarcalions du laboratoire, sur un des points où J'avais recueilli auparavant de nombreuses Fissurelles.

Je faisais tenir le filet par un aide, le mousse du laboratoire, et je lavais successivement avec ma brosse le dessous des pierres, à grande eau, en ayant soin de choisir les plus propres: celles qui reposaient sur des cailloux voisins et quin'’étaient pas directement en contact avec la vase. Tout ce que la brosse détachait tombait dans le filet; puis son contenu était versé dans des récipients spéciaux, que le patron transportait ensuite dans une embarcation au laboratoire.

Il fallait alors, et c'était là l'opération la plus délicate, procéder à un triage minutieux des produits multiples ainsi obtenus, et recueillir soigneusement, sous le microscope, les larves que la brosse avait détachées des pierres où elles adhéraient, — C’est grâce à ce procédé que je suis parvenu à me procurer toutes les formes larvaires que je pouvais désirer.

Maintenant que le lecteur est au courant des moyens mis en œuvre pour obtenir les formes embryonnaires et larvaires de la Fissurelle, nous pouvons aborder leur étude anatomique.

Il me parait bon, cependant, d'indiquer tout d’abord la marche que nous allons suivre et les divisions qu’il nous a paru nécessaire d'adopter,

Dans l'exposé du développement de la Fissurelle, nous distinguerons trois parties :

1° Période embryonnaire.

2% Développement des larves duns l'intérieur de l'œuf.

3° Développement des larves hors de l'œuf.

Sous le titre de période embryonnaire, sera comprise l'étude de l'embryon (jusqu’à l'apparition du voile) de la coquille, du pied et du manteau.

Dans la seconde partie, on suivra les modifications éprouvées par la larve pendant le stade veligère : développement du tube digestif, otocystes, etc.

Dans la troisième partie, nous serons en présence de larves substituant à leur premier mode de locomotion, celui de l’adulte, et revétant, petit à petit, tous les caractères qui les conduisent insensiblement à leur forme définitive.

Ce groupement, quoique un peu arbitraire , m'a paru préferable, dans le cas actuel, à un exposé méthodique du développement de chaque organe : mon but étant moins d’élucider l’origine de tel ou tel organe de l’animal que de découvrir quelle est la série des formes

larvaires qui conduisent,'sans interruption, de l'œuf à l'adulte.