CHAPITRE I

PLACE DES FISSURELLES DANS LA CLASSIFICATION DES GASTÉROPODES, MŒURS, HABITAT, RÉGIME.

On trouve des Fissurelles sous toutes les latitudes, aussi bien dans l'hémisphère boréal que dans l'hémisphère austral ; cependant, on ne peut pas dire que les Fissurelles soient des animaux communs. En effet, les individus sont toujours rares et clair-semés, sauf dans quelques localités privilégiées.

Leur étude avait toujours été enrayée jusqu'ici par la difficulté de se procurer à la fois un grand nombre d'échantillons vivants.

Au laboratoire Arago de Banyuls-sur-Mer , cette difficulté n'existe plus.

Dans la rade même de Banyuls, dans un coin complétement abrité du mistral, on trouve, au milieu desrochers, un point où les Fissurelles sont extrémement abondantes. L'emplacement où on les rencrntre ne dépasse guère une trentaine de mètres dans sa plus grande dimension; et pourtant, dans cet endroit seul, il m'eût été facile d'en récolter, en peu de temps, plusieurs centaines d'échantillons. L’espèce qui vit dans cette localité est la Fissurella gibba. On la trouve à la surface des rochers, où elle s'accroche d'ordinaire au milieu des moules qui garnissent les moindres anfractuosités du rivage.

Malgré l'abondance de cette espèce, on ne peut guère la recueillir

qu'à marée basse, car elle est fort difficile à apercevoir, la coquille se trouvant presque toujours recouverte et dissimulée par des algues calcaires ou par de petites touffes d’ulves.

Quelques échantillons vivent presque à fleur d’eau et restent à sec pour peu que la mer descende. Ils peuvent subsister fort longtemps hors de l’eau,et j'en ai vu quine paraissaient pas avoir souffert après plus de vingt-quatre heures de cette vie aérienne.

Cette espèce, facile à reconnaitre à sa coquille bombée et comprimée latéralement, ainsi qu'à son manteau festonné et-découpé sur les bords, adhère avec une force remarquable sur les rochers. Presque toujours , la moitié environ des échantillons recueillis avaient laissé sur place une partie de leur pied, malgré les soins qu'on apportait à leur récolte. Cette espèce de Fissurelle vit et se reproduit, ainsi que j'ai pu m'en assurer, dans l'endroit même où on la récolte.

Cependant il m'a semblé que les individus de cette même espèce étaient beaucoup plus abondants à l'époque de la reproduction, et je ne serais pas étonné qu'à ce moment de leur existence, les Fissurelles vivant habituellement à de plus grandes profondeurs n'’affluent versle rivage pour y déposer leur ponte à une petite distance dela surface.

Non loin de Banyuls, dans la rade de Port-Vendres, on trouve également, en quelques points du port, des Fissurelles en grande abondance. Ces Fissurelles appartiennent à une autre espèce, la Fissurella reticulata.

L'habitat de cette espèce est tout différent de celui de la précédente. Au lieu de la trouver collée à la surface des rochers , on la rencontre toujours à la face inférieure des pierres, où elle semble se réfugier, pour se mettre à l'abri de la lumière.

On la recueille à des profondeurs variables ; mais, comme la précédente, si on la trouve en quantité assez considérable dans le voisinage du bord de la mer, il semble cependant que le nombre des

échantillons augmente à l’époque de la reproduction.

Les marins du laboratoire m'ont rapporté également quelques échantillons d’une espèce beaucoup plus volumineuse, la Fissurella neglecta, qui avaient été recueillis au large sur des cailloux ramenés parla drague. Cette espèceest peut-être commune dansles grands fonds, mais il est difficile de s’en assurer, à cause de la difficulté qu'on éprouve à détacher avec une drague des animaux aussi solidement fixés à la surface des blocs de rochers. L’unique moyen de se les procurer est de ramener les blocs eux-mêmes. Malheureusement, ce n’est pas là un moyen pratique, quand on opère sur les grands fonds, et le nombre de pierres recueillies ainsi est naturellement très limité.

Les Fissurelles m'ont paru être des animaux exclusivement herbivores, et je ne crois pas, malgré le développement et la forte armature de leur radula, qu’on puisse les considérer comme des animaux Carnassiers.

L'observation directe est difficile ; et malgré une étude fréquente et attentive des individus conservés vivants dans l’eau de mer, je n'ai jamais assisté au repas de l’un de ces animaux. Ils supportent du reste le jeûne avec une grande facilité, et il m'est arrivé d’en garder vivants, pendant trois ou quatre mois de suite, dans une même cuvette, où je me contentais de renouveler l'eau tous les jours.

J'ajouterai, d'autre part {ce qui confirme l'hypothèse du régime herbivore de la Fissurelle), que l’examen de leur tube digestif m'a souvent permis de reconnaitre, au milieu du sable qui l'encombrait presque toujours , des débris de diatomées et d'algues de petite taille.

Avant de nous occuper en détail de la Fissurelle, il importe tout d’abord de déterminer sa place exacte dans la classification des gas-

téropodes.

D’après le docteur Claus (1), les Fissurelles sont des gastéropodes

(1) Traité de zoologie, par le docteur CLaus, traduit par M. G. MoquiN-TANDoN,

prosobranches appartenant à la section des ctenobranches et au groupe desrhipidoglosses (aspidobranches).

Dans les rhipidoglosses l’auteur distingue quatre familles :

1° Les néritides.

2 Les trochides.

3° Les haliotides.

4 Les fissurellides.

Enfin dans la famille des fissurellides il distingue quatre genres : le genre fissurelle, le genre rimule, le genre émarginule et le genre parmophore.

La Fissurelle fait donc partie de la famille des fissurellides que l'auteur définit ainsi :

« Fissurellides. — Coquille conique, patelliforme, ouverte au « sommetouprésentantune échancrure antérieure conduisantdansla « cavité respiratoire où setrouvent deux branchies symétriques. Les

« animaux ressemblentaux patellides et possèdent trois tentacules. »