ORGANES DE LA VIE DE RELATION

La peau et le polypier sont si intimement unis ici qu’on ne peut parler que de l’un et de l’autre à la fois. Tout le pédicule, ainsi que la tige couchée, est pourvu d’une gaine solide, transparente , demicornée, qui se perd insensiblement sur le corps même du polype. Cette gaine est le véritable polypier, et l’on ne peut pas dire que ces animaux soient nus. On ne trouve aucun dépôt dans les parois ou à la surface, ni dans les jeunes ni dans les adultes. Chaque pédicule est renflé vers son milieu , et chez presque tous aussi à la base. Tout le milieu est occupé par des cordons musculaires.

On voit un grand nombre d’insulaires se fixer sur les pédicules; nous avons représenté seulement une Vorticelle et une Vaginicole pour

les proportions.

La peau qui entoure le corps forme une sorte de bourse; elle peut

s'étendre en avant sous forme de calice autour des tentacules, ou bien se replier etrecouvrir complétement ces derniers comme une bourse fermée par un nœud. On en voit pl. E, fig. 1, dans cet état. Cest surtout lorsque le polype s’est renfermé ainsi qu’il est difficile delereconnaïître.

Les tentacules ne continuent point le bord mince du calice; ils sont situés en dedans et tenus par une petite bride que nous avons täché de représenter. | |

Au milieu des tentacules, la peau forme un entonnoir, dont le centre est la véritable bouche du polype. Regardés ainsi de face, ils présentent la forme radiaire. C’est une rosace assez semblable à celle formée par les bras chez les Mollusques céphalopodes.

Il y a des muscles autour du corps du polype et il y en a d’autres dans l’intérieur du pédicule. De la direction des fibres et de leur insertion on peut conclure l'effet qu’ils doivent produire. Ces muscles consistent dans des fibres isolées qui se réunissent en faisceau comme dans les Bryozoaires.

Tout autour de l’ouverture de la loge, on aperçoit en regardant attentivement, immédiatement au-dessous de la peau, des fibres musculaires dont les unes en cercle en avant et les autres partant pour ainsi dire à angle droit de celle-ci, et se dirigeant vers le fond de la loge. Ces premiers forment un sphincter qui oblitère complétement ouverture lorsque le polype est entré dans la loge. On ne le voit pas dans les autres Bryozoaires; ceux-ci, en effet, se mettent à l’abri d’une tout autre manière. Ce sphincter agit en se contractant comme le cordon qui sert à fermer la bourse.

Tout autour de cet anneau musculaire , on voit partir, de haut en bas, des fibres musculaires, réunies en différents faisceaux de grosseur inégale ; elles sont dans la direction du pédicule. En dessous, elles s’attachent aux parois vers le fond du sac. Elles ont pour effet de rapprocher la peau du sommet du pédicule, de rétrécir par conséquent la cavité, et, par leur action combinée, d’expulser la couronne tentaculaire lorsque le polype s’épanouit. Ces muscles sont les analogues des rétracteurs de la gaine.

Nous croyons avoir vu aussi un court rétracteur du canal intestinal : il s’insère obliquement d’un côté, sur les parois de l’estomac et de l’autre, au fond de la loge.

Quoiqu'il y ait une différence dans les mouvements des tentacules, puisqu'ils s’enroulent en dedans, nous n’avons pas remarqué cependant une différence dans leur composition anatomique. Les parois sont composées de cellules qui. nous ont semblé disposées de même tout autour des tentacules. Ce mouvement des tentacules, nous lattribuons, non pas à l’action de courtes et petites fibres musculaires, mais à la contraction des cellules dans une partie ou dans toute la longueur de la surface interne. Nous avons vu, en effet, ces cellules , non pas s’affaisser sur elles-mêmes, mais se contracter.

Les pédicules logent dans leur milieu des fibres musculaires qui remplissent toute la cavité. Dans les nœuds ou renflements que l’on voit à la base et vers le milieu, il y a renforcement par une addition de nouvelles fibres qui semblent seulement s'étendre dans ce nœud de l’un bout à l’autre. Au milieu de ces fibres musculaires dans les nœuds, on aperçoit aussi de nombreuses cellules qui semblent parfois les unir en faisceaux.

‘C'est par leur action que la tige s’incline, et forme un angle qui varie d’après le degré de contraction. Ordinairement les mouvements sont lents et se réduisent à un balancement de toute la tige à droite et à gauche. Par analogie, on peut bien croire que M. Ehrenberg a eu raison de dire que les Vorticelles ont un cordon musculaire au centre de la tige.

Nous n’avons point aperçu de système nerveux ; cependant nous ne doutons point de son existence. Il est déjà difficile à voir dans les Bryozoaires qui s'étaient entièrement ; et ces polypes-ci ne s’épanouissent complétement qu’à de rares intervalles.

Ni dans le jeune âge, lorsque le polype mène une vie vagabonde, ni dans l’âge adulte, nous ne voyons rien qui se rapproche d’un organe de sens spécial. C’est un rapprochement de plus avec les Bryozoaires.