ORGANES POUR LA CONSERVATION DE L'ESPÈCE

Reproduction. — La reproduction et le développement forment les points les plus importants de l’histoire de ces animaux ; c’est, en effet, par les caractères embryogéniques que l’on pourra décider la place qu’ils doivent occuper dans la série animale, Aussi nous sommes-nous particulièrement attaché à cette partie de leur histoire. Tout ce qui se rapporte à la reproduction restait à faire. L'appareil lui-même n’est pas seulement mentionné chez les auteurs qui ont parlé avant nous de ces polypes.

Les Pédicellines se reproduisent et par bourgeon et par œuf, comme les Bryozoaires et les Ascidies. Mais voyons d’abord en quoi consiste leur appareil de génération. |

Appareil générateur. — On voit dans la plupart des individus, immédiatement au-dessus de estomac, des corps arrondis , opaques, d’un aspect lactescent, qui semblent même fixés à cet organe : c’est l'ovaire contenant des œufs à des degrés variés de développement.

À la même place se trouve le testicule ; on ne peut pas le reconnaître à travers la peau comme l'ovaire; mais voici comment nous nous sommes facilement assuré de son existence : en plaçant un individu bien adulte entre deux lames de verre et en le comprimant lentement , les parois se déchirent et les viscères sortent par la rupture; en étudiant ceux-ci alors séparément, nous avons reconnu facilement l’organe mâle et l'organe femelle.

Dans les Ascidies simples, l’ovaire est logé au milien du testicule, et tout cet appareil est situé dans une anse intestinale : il n’y a sous ce rapport qu’une légère différence avec ces animaux.

Nous avons vu les Spermatozoïdes frétiller avec vivacité. On leur voit un disque et un filament caudal. Ils sont proportionnellement grands. Autour d’eux grouillent une infinité de petites cellules libres sans appendices, sans doute de jeunes spermatozoïdes.

Nous ne savons point comment et où a lieu le contact des œufs et du liquide mâle; nous n’avons pas vu non plus la ponte des œufs. Cependant nous croyons qu’ils deviennent libres dans la cavité perintestinale , ainsi que les spermatozoïdes, et que leur évacuation a lieu à côté de l’anus. Comme dans les autres Bryozoaires , il n’y aurait point d’oviducte ni de spermiducte.

- Au milieu d’un groupe de polypes, nous avons vu un œuf couvert de cils vibratils se mouvoir dans le liquide blanc que nous considérons plus loin comme l’albumen. Plus tard, nous avons vu un œuf semblable dans la loge d’un individu mort et en grande partie déjà détruit. Il se mouvait de même. Ce qui nous fait supposer que ces œufs, même après la mort de la mère, achèvent leur formation comme s’ils étaient pondus. Cest un phénomène analogue à celui de lovoviviparisme. Nous avons représenté ce polype pl. IF, fig. 10.

Avant de parler des œufs et des modifications de leurs embryons, disons un mot du développement par bourgeon.

On peut presque deviner le développement par analogie. Bientôt on connaîtra à priori le mode de formation et le développement successif des organes dans les différents animaux inférieurs.

Sur la tige se montre, à des endroits indéterminés, un tubercule qui n’est en principe qu’un prolongement de la tige même, pl. 1, fig. 8. Ce tubercule s'étend en dehors ou s'élève, et bientôt se renfle en bouton au bout : c’est le premier indice de la formation d’un nouvel individu. Son intérieur a été rempli jusqu’à présent comme la cavité de la tige, dont il n’est qu’une extension, mais bientôt une cellule se montre au centre; c’est le point de départ de la formation du nouvel embryon.

Autour de cette première cellule, se groupe une série d’autres cellules fort petites, qui semblent constituer les parois de la vésicule primitive, c’est le blastoderme. La première vésicule représente la cavité vitelline.

Le bouton s'accroît, et avec lui le tissu intérieur s’épaissit pour le

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remplir; puis il se montre une échancrure de chaque côté de la petite cavité qui la sépare en deux; la moitié inférieure deviendra l'estomac, proprement dite, et la partie supérieure devient surtout la cavité antérieure au milieu des tentacules.

Cette séparation augmente de plus en plus; au lieu d’une échancrure on voit bientôt deux cavités isolées, et le boyau qui les unit s’allonge également pour devenir œsophage. L’estomac ou la cavité inférieure est refoulée en dessous. ?

À l’extrémité opposée à l’insertion de l’œsophage, une autre division a lieu , qui est celle de l’instestin. Quand la cavité antérieure percera les parois pour le passage des aliments et constituer la bouche, la cavité postérieure s’ouvrira aussi pour former l’anus et livrer issue aux excréments.

Des tubercules se forment tout autour de la cavité antérieure; ils sont creusés dans leur milieu; ce sont les tentacules qui vont se couvrir de cils vibratils.

D’assez bonne heure on voit ces cils dans l’intérieur de l’estomac.

Nous n’avons point vu se former n1 l’appareil générateur, n1 les muscles rétracteurs de l’animal; le polype se compose presque exclusivement de canal intestinal avec couronne tentaculaire.

Cette reproduction par bourgeon a donc toujours lieu sans métamorphoses ; ce développement suit la ligne droite pour arriver le plus vite au but.