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leur, C’est le seul moyen de ne pas méconnaitre les affinités naturelles.

Les échinodermes appartiennent à un type à part, tant par les caractères tirés de la forme, que par les différences d'organisation et de développement. |

Nous admettons volontiers que le sphéromère de tout radiaire peut être comparé l’un à l’autre, et que ce sphéromère correspond au zoonite de l’arthropode ; mais le zoonite de larthropode correspond aussi à la vertèbre du premier embranchement, et ces deux derniers embranchements ne peuvent être fondus l’un dans l’autre.

Le radiaire échinoderme a du reste presque toujours un sphéromère impair, et présente la division quinquennaire, tandis que les autres radiaires montrent toujours la division quaternaire. |

Jetons les yeux sur les belles observations de J. Muller sur les échinodermes en voie de développement, et comparons-les avec les acalèphes et les polypes; il n’est personne qui ne soit frappé de la différence qui se manifeste dès le principe, et qui se poursuit à travers tous les âges. À l’état adulte certes, on ne confondra pas une méduse et un échinoderme, et à l'état embryonnaire on s’y trompera encore beaucoup moins. Il y a même de remarquable que le caractère radiaire ne se développe intégralement qu’à l’âge adulte chez les échinodermes, tandis qu’il existe à tout âge chez les autres. Ceci va même à l'encontre des principes généralement admis, de l'infériorité du caractère radiaire sur le caractère bilatéral; si, à un âge quelconque l’animal devait dévier de son type rayonné, a priors il n'est personne qui n'eût dit: si un animal radiaire peut être symétrique à une époque de sa vie, cela ne peut être qu’à l’époque de son développement complet. | |

Une seule larve que J. Muller rapporte à l'Asteracanthias tenuispinosus aurait pu, à cause de sa forme, être prise pour une jeune méduse ; mais elle se distingue des Jeunes méduses en ce qu’elle se meut, formant des cercles, par un mouvement cilié, et rien ne rappelle les mouvements de systole si remarquable de ces dernières.

Peut-être Agassiz invoquera-t-il en faveur de l'opinion que nous combattons, Ja découverte d'une larve observée à Nice, la Polyxenia leucostyla, Will, et

que J. Muller représente dans son atlas à côté des Bipinnaria . Mais cette larve n’est qu’une jeune méduse.

Voici comment J. Muller résume lui-même ses observations :

Toutes les larves d'échinodermes se développent d’après un type commun, une sorte de modèle idéal. Chez toutes, il existe une frange ciliée bilatérale, qui s'étend sur les deux faces du corps et se rejoint sur la face ventrale, à l’aide d’une bandelette transverse supérieure et d’une bandelette transverse inférieure *. |

Et ce n’est pas que J. Muller ne songe pas aux affinités qui peuvent exister entre les échinodermes et les acalèphes, puisqu’un peu plus loin il fait remarquer lui-même l’analogie des larves d’astéries avec les larves de méduses, — La métamorphose d’une larve polypoïde en méduse n'est pas plus compliquée que la métamorphose d’une larve d’échinaster en astérie, dit-il; mais la méduse, pendant cette période, se donne des bourgeons et se divise en strobile, de manière que la métamorphose se complique de phénomènes de génération. L'échinaster ne subit qu’une simple métamorphose.

Je crois inutile de m'étendre plus longuement sur une comparaison entre le développement des échinodermes et des autres radiaires; j'ajouterai seulement que partout, dès le début, se montre, après l'apparition de la larve bilatérale, chez les uns, la division quinquennaire des échinodermes, et chez les autres, la division quaternaire des polypes. La larve de méduse que J. Muller a figurée à côté des Bipinnaria, montre déjà le nombre quatre et huit.

De tous les échinodermes, ce sont bien les holothuries qui se rapprochent le plus, par leur développement, des polypes et des acalèphes. Et cependant,

1 Ueber die Larven unde d. Metam. d. Holothurien und Asterien. Berlin, pl. VIT, fig. 9-11. ANN. DES SC. NATUR.; VOL. 20, p. 277.

2 Die Wesenheit der Echinodermen liegt ausser der radiüren Gestalt und Eintheilung in der Verkalkung des Perisoms und mancher innerer Theile, in ihrer eigenthümlichen Metamorphose und, vor allern, in ihren ambulacralen Bildungen, den von einem eigenthümlichen System von innerlich wimpernden Canülen Schwellburer saugfüschen..….. Die Larven der Echinodermen haben nur bilaterale Symmetrie und sind noch ohne spur der radialen Anlage, bei ihrem Kreisen durch wimperbewequng ist auch das eine Ende constant vorausgerichtet. J. Muller, Ueber d. B. d. Echinodermen, 1854, pag: 4.

si nous consultons les dernières observations de MM. Danielsen et Koren i, dont le résultat s'accorde sur tous les points principaux avec les recherches de J. Muller et Krobhn, nous voyons l'énorme différence qui sépare ces animaux. Ces savants admettent quatre stades dans le développement de ces radiaires , et certes dans ces stades on ne trouve rien qui puisse faire soupconner seulement que ce sont des animaux d’un même type. De chaque stade la jeune holothurie peut passer à l’état d’échinoderme. Le premier stade précède la forme d’une Auricularia; 3. Muller ne l’a pas observé. Pendant le second stade, l’holothurie à une forme tout à fait bilatérale et porte des franges latérales ciliées. Le jeune animal a la forme d’un ver avec des bandelettes ciliées circulaires, qui le fait ressembler à une larve d'annélide, disent ces savants. Pendant le dernier stade, apparaissent les tentacules , les bandelettes ciliées se flétrissent, et la jeune holothurie ne se meut plus qu’en rampant.

Agassiz dit avoir vu apparaître chez des polypes cinq tentaeules, dont un est placé entre deux paires semblables, ce qui indique dans les anthozoaires une symétrie bilatérale ?. Ce n’est pas ce que nous avons observé, de notre côté, et les polypes proprement dits, pas plus que les scyphistomes, ne nous ont offert un mode d'apparition semblable. Les tentacules se développent généralement par quatre, ou comme dans les actinies, par six ou leur multiple, et cette apparition ne s’accomplit pas autrement dans les autres groupes. En cela nos observations s'accordent avec celles de la plupart des naturalistes qui se sont occupés de cette question.

Agassiz s’en prend à Külliker pour prouver que les siphonophores sont de véritables acalèphes hydroïdes et non des polypes comme il l’entend. Nous ne pensons pas que Külliker ait jamais eu la pensée de rapprocher les siphonophores plus des polypes proprement dits que des acalèphes. Agassiz a parfaitement raison d’invoquer l'exemple de polymorphisme, fourni par les hydractinies, pour démontrer leurs affinités avec les siphonophores, mais nous ne voyons.pas que Külliker ait eu tort. La communauté de la

1 Fauna littoralis Norwegiae, p. 51.

2 Lectures, p. 45.

physalie est formée non de polypes agrégés, dit Agassiz, mais d’hydroïdes agrégés.

Cette digression montre suffisamment, à notre avis, que M. Agassiz défend une thèse difficile ; la défense est plus simple et plus facile quand on est dans la bonne voie. |

La comparaison entre la structure des uns et des autres est-elle plus favorable à cette théorie?

Ce qui sépare surtout nettement les échinodermes des polypes, c'est que les premiers ont toujours un liquide nourricier propre, les derniers jamais ; et indépendamment d’une cavité périgastrique close, comme nous l'avons déjà dit plus haut, les échinodermes possèdent encore un appareil vasculaire. Aucun polype ou acalèphe ne nous montre des vaisseaux véritables. La plupart des échinodermes ont un tube digestif à parois propres, et cet appareil est toujours à deux orifices; les autres ont communément leur tube digestif creusé dans le tissu même de l'animal, sans parois propres, et presque toujours avec un seul orifice.

L'échinoderme a le tube digestif libre et des canaux qui flottent dans la - cavité du corps; les autres radiaires ont une cavité creusée dans les tissus, comme les canaux gastrovasculaires, et jamais ils n’ont une cavité distincte pour le fluide nourricier.

Les organes sexuels s'ouvrent généralement au dehors par un ou plusieurs canaux chez les échinodermes, tandis que chez les autres la ponte a lieu par déhiscence , et l'évacuation s'effectue par la bouche.

La reproduction des échinodermes est exclusivement sexuelle; elle est digénétique dans les autres.

L’embryon des échinodermes est binaire‘au début, radiaire seulement à la fin; l'embryon ou les embryons des polypes et des acalèphes sont toujours radiaires.

Enfin , tous les échinodermes se ressemblent, à peine existe-t-il des différences sexuelles. Les autres présentent, au contraire, les formes les plus diverses, et sont souvent hétérogones dans les sexes ou dans le cours de ieur évolution.

À ces caractères d'organisation et de développement, on peut encore ajouter

les différences qui existent dans le genre de vie des uns et des autres. Ainsi les polypes véritables: sont fixés en général et réunis en colonies, tandis que les échinodermes sont pour la plupart mobiles et isolés; et ceux des polypes qui se meuvent ont, les uns des cercles de cils vibratiles, comme les Cténophores, les autres des mouvements de systole et de diastole, comme les méduses, ce que l’on n’observe dans aucun échinoderme.

Entre les échinodermes et les autres radiaires il y a un hiatus. Les acalèphes et les polypes passent insensiblement des uns aux autres.

Les échinodermes ne nous semblent done ‘pas appartenir au même type que les autres radiaires; ils ne représentent pas dans leur répartition naturelle la forme supérieure des radiaires , et surtout, dans le cours de leur évolution, à aucune époque, ils ne correspondent aux formes précédentes. En d’autres termes, les polypes et les acalèphes ne ressemblent pas du tout à des embryons d'échinodermes frappés d'arrêt de développement, et on ne peut pas dire que jamais l’échinoderme ait une apparence de polype ou d’acalèphe.

Si les échinodermes sont isolés, les polypes et les acalèphes se fondeni souvent les uns dans les autres pour former des colonies.

En résumé, le sous-embranchement des polypes occupe le même rang que celui des échinodermes, et nous voyons un état inférieur dans les éponges, un état plus élevé dans les coralliaires, un autre plus élevé encore dans les hydraires, puis dans les discophores cryptocarpes et enfin dans les Cténophores. Si les échinodermes appartenaient au même type que les polypes, on devrait passer ensuite de ces derniers aux holothurides où aux échinides, mais il y a là, comme nous lavons dit, un hiatus véritable, qui démontre que les échinodermes ne sont pas des polypes supérieurs.