DE L'ÉTAT INTERUÉDIAIRE A LA VEILLE ET AU SOMMEIL

svt LA TtLOBVcnoy rr la maiichc

Que se passe-t-il dans les centres nerveux au moment du sommeil ? Par quel mécanisme se produit celte suspension de l'action des sens et du sentiment de notre propre existence? et quand les forces sont réparées comment se fait le retour a l'état de veille ?

Voila ce qu'on ne sait point encore aujourd'hui , malgré les expériences tentées sur les animaux , et

(4) Ce Mémoire a été lu à l'Académie royale de médecine dans la séance du 4 4 mai 4842, et par conséquent longtemps avant que la question des hallucinations eût été mise au concours , il est donc tout-à'fait distinct du travail général que j'ai adressé sur cette question et auquel a été décerné le prix Civrieux.

de nombreuses explications plus ou moins hypothétiques.

Mais s'il n'a point encore été donné aux physiologistes de pénétrer la cause de ces phénomènes , ils ont pu du moins observer et décrire avec soin tout ce qu'il y a d'apparent et de saisissable dans le passage de la veille au sommeil et du sommeil a la veille. Je dois rappeler en peu de mots quelques uns des faits qu'on a signalés k ce sujet.

Le passage de la veille au sommeil ne se fait pas d'une manière brusque. On est averti d'abord par une sensation toute particulière; puis la tête devient lourde , les idées s'embarrassent , et on tombe dans un premier degré d'assoupissement; l'influence de la volonté a déjà cessé, que le sentiment du moi persiste encore. On a , pendant quelques instants , conscience de certaines perceptions ; mais ces perceptions sont confuses , incohérentes , et constituent avant le sommeil complet une sorte de délire passager que presque tous les physiologistes ont indiqué. Si cet état de demi-sommeil, ordinairement très court , vient à se prologer, il constitue la somnolence, et l'espèce de délire dont j'ai parlé est désignée sous le nom de rêvasseries.

Des illusions des sens et des hallucinations surviennent assez souvent dans ce passage de la veille au sommeil. « A qui n'est-il pas arrivé , dit Marc , à la suite d'une digestion laborieuse ou de tout autre embarras, soit dans la circulation, soit dans les fonctions nerveuses , après une vive secousse physique ou morale , d'éprouver, au moment de s'endor-

mir, de ces erreurs des sens externes et internes? d'apercevoir les figures les plus grotesques , souvent les plus effrayantes; d'entendre le son de voix d'hommes , d'animaux , le son de cloches ; de voir un précipice ; en un mot, de rêver en quelque sorte sans dormir?»

Marc aurait pu ajouter que ces illusions et ces hallucinations s'observent encore assez souvent chez les femmes a l'époque menstruelle ou dans les jours qui suivent l'accouchement.

Les phénomènes que je viens d'indiquer pour le passage de la veille au sommeil se rencontrent aussi, mais d'une manière moins tranchée, lors du passage du sommeil à la veille. Quand les forces sont réparées, on arrive graduellement a un état de somnolence pendant lequel on a des perceptions confuses, incomplètes, et parfois des illusions et des hallucinations si l'on se trouve sous l'influence de quelque cause d*excitation.

Il reste à faire l'application de ces données a l'étude des hallucinations chez les aliénés ; k rechercher, par exemple, si le passage de la veille au sommeil, qui provoque si souvent des hallucinations dans l'état de santé , en produit plus particulièrement sur les sujets prédisposés k la folie ou déjà atteints de cette maladie.

En supposant qu'il en soit ainsi , il importe encore de déterminer quelle influence ces hallucinations ont dès le début sur la marche du délire , quels rapports surtout elles ont avec les fausses perceptions en général.

252 i:.\LrxcL\ATio>s. ^

Après avoir vainement cherché dans les auteurs qui ont écrit sur les maladies mentales la solution de ces questions, qui n'ont pas même été posées, j'ai tenté de les résoudre en interrogeant les parents des malades, et surtout les malades eux-mêmes. C'est le résultat de mes recherches sur ces divers points que j'ai consigné dans ce travail, lequel est divisé en deux parties.

Dans la première, je cite les observations que j'ai \ recueillies et celles que j'ai trouvées çà et là isolées

dans les auteurs.

Dans la seconde , je fais ressortir les rapports qui existent entre les faits cités , et les conséquences qu'on peut en tirer pour l'étude et le traitement de la folie.