CHAPITRE PREMIER Conditions d'examen du foie de l'homme

Nous sommes, de par le livre précédent, en possession d'un schéma géométrique qui sert à définir la structure, qui est la formule même d'une glande biliaire dans laquelle nous avons forcément supposé l'absence de toute déformation. En admettant que le foie de l'homme soit charpenté d'après le même plan, devonsnous nous attendre à retrouver dans son étude tous les éléments groupés et ordonnés d'une façon aussi mathématique ? Non, assurément. Notre glande idéale est une belle conception théorique, mais évidemment il n'existe rien de semblable dans l'organisme animal. iMais ce n'est pas une raison pour dédaigner dès l'abord les résultats obtenus dans une étude de ce genre. Prenons comme terme de comparaison ce qui se passe dans le règne végétal.

Qu'y a-t-il de plus géométrique que la situation respective des organes élémentaires qui constituent la fleur, les bourgeons, et

d'une façon plus générale l'inscrlion des appendices foliacées ou de leur dérivés et des autres organes axillaires, autour des tiges, lorsque l'observation ne s'écarte pas des régions géométriquement observables, c'est-à-dire des rameaux terminaux?

Mais que l'on passe à l'étude des grosses branches, et, à part quelques exceptions, toute ordination réglée disparaît. C'est qu'il y a une série de déformations dues au tassement des éléments et à l'augmentation de volume des organes qui les supportent. Le type architectural propre à telle famille, à tel genre, à telle espèce n'en existe pas moins, mais il est dévié d'une façon plus ou moins apparente, et il faut pour le retrouver à l'état de pureté, remonter aux parties terminales de la plante.

Il en est de même pour les organes des animaux. L'évolution des glandes, en particulier, doit se faire certainement suivant des lois, lois plus géométriques qu'on ne serait tenté de le croire ; mais les nécessités de la fonction, sans compter d'autres causes intrinsèques et extrinsèques, entraînent bientôt des changements de volume dans les éléments de charpente glandulaire, et des tassements anormaux, sans importance d'ailleurs, des éléments glandulaires eux-mêmes. Les premiers deviennent des organes macroscopiques par rapport aux seconds qui, tout en se déviant, n'en restent pas moins des organes microscopiques.

Dans ces conditions, faut-il s'étonner de voir des déformations énormes qui viennent changer la topographie générale? A ce point de vue, il suffit de comparer les lobules hépatiques séparés par des canalicules porlo-biliaires terminaux aux lobules qui seront côtoyés par les gros canaux près du hile de la glande. Si l'on considère un canalicule terminal coupé en long, la distance qui sépare ses nœuds de ramification est une quantité importante

par rapport au calibre de ce canaliciile ; il est au contraire manilesle que cette distance devient une quantité négligeable ou très minime, quand il s'agit des très gros canaux. Dans le premier cas, trois ou quatre lobules se comprimant mutuellement suffisent pour engainer dans l'interstice de leurs bords, un canalicule qui reste, somme toute, un organe accessoire par rapport à eux-mêmes ; dans le second cas, qu'est-ce qu'un lobule gros comme une tête d'épingle sur le pourtour d'un canal qui peut avoir un demi centimètre de diamètre ? Les mêmes réflexions sont en tout applicables aux rapports du parenchyme avec les veines sus-hépatiques. Nous savons maintenant que toute section transversale de ces veines, quel qu'en soit le calibre, est entourée d'une atmosphère de parenchyme qui forme lobule hépatique autour d'elle ; mais y a-t-il un rapprochement à faire, au point de vue purement objectif, entre une veinule entourée de quatre, cinq, six espaces-portes au milieu desquels elle fait veine centrale mtrà-lobulaire, et la coupe d'un gros canal veineux qui aura à son pourtour douze, quinze... espaces-portes rangées encercle sur la préparation, et ne sera séparée d'eux que par une mince couche de parenchyme représentant son lobule hépatique ? Cette couche, en général, n'est d'ailleurs mince que comparativement au cahbre de la section veineuse qui lui sert de veine intràlobulaire.

C'est que dans une glande véritable, il a bien fallu que ces gros canaux biliaires et veineux se logeassent quelque part, et ils n'ont pu le faire qu'aux dépens de l'ordination glandulaire primitive.

Aussi, dans le foie qui va nous occuper, y a-t-il à distinguer les régions observables et celles qui ne le sont pas, dans les

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conditions d'examen purement objectif que l'on se propose. Si les lois qui président à l'évolution de l'organe persistent quelque part, de façon à permettre de retrouver le type architectural primitif, ce doit être dans les régions terminales de la glande; et, dans le cas particulier, ce doit être au voisinage des fins canalicules de l""", 2°, 3" degré par exemple. Il faut bien noter d'ailleurs que la glande hépatique n'est pas plus terminale sous la capsule d'enveloppe qu'à son centre, mais cependant dans les zones périphériques on sera moins gêné par la présence des gros canaux.

Ces préliminaires ne sont pas dénués d'utilité, car il est fort probable que si, de l'étude du foie de cochon on a tiré une formule analomique fausse appliquée ensuite au foie de l'homme, c'est que l'on ne s'est pas mis suffisamment en garde contre les causes d'erreur ci-dessus signalées.

Il faut donc chercher le type architectural du foie, là où il doit raisonnablement persister, c'est-à-dire sur les dernières ramifications glandulaires. On doit donc étudier d'abord les coupes du foie où les gros canaux font défaut. Ensuite on pourra interprét-er ce qui se passe autour de ces derniers. C'est à peu près le contraire de ce qui a été fait jusqu'à présent.

Il est assez difficile de se procurer des foies parfaitement normaux. Mais ce qui aurait de grands inconvénients s'il s'agissait de faire de la fine histologie, n'est plus qu'une quantité négligeable quand on se propose de faire de la topographie. Aussi les dégénérescences légères du parenchyme, voire même les épaississe-

ments peu marqués des gaines de Glisson ne sont point des obstacles au choix de l'organe à examiner. C'est-à-dire que la majorité des foies non cirrhotiques ou cardiaques peuvent être employés. On peut même dire qu'un certain degré d'épaisissement, mais minime naturellement, des gaines glissoniennes ne fait que rendre l'examen plus facile. A ce point de vue, beaucoup de foies de vieillards, de brighliques sans lésions marquées d'origine cardiaque, doivent être choisis de préférence. Mais tous les résultats obtenus seront contrôlés sur les coupes de foies aussi normaux que possible.

Le plus important est d'avoir sous la main une immense collection de coupes appartenant à des foies de toute nature, et plus encore s'il est possible, d'avoir sur un même foie favorable des masses de coupes faites dans toutes les directions. Pour notre part c'est par milliers que nous comptons les préparations qui nous sont passées et repassées sous les yeux et qui nous ont permis de formuler d'une façon un peu nouvelle la structure du foie de l'homme.

Quant à la méthode histologlcpe elle-même, elle est des plus simples. Il s'agit de grosse et grande histologie ; par conséquent les coupes vastes sont les meilleures, et si, naturellement il en faut avoir de minces, comme on les appelle, il ne faut pas laisser de côté les plus épaisses, qui seules permettent de faire de la géométrie dans l'espace ; et c'est en effet à cet exercice mental qu'on se hvre surtout en lisant les coupes au point de vue topographique.