ATROPHIE PAR INACTION

Dans un certain nombre de circonstances les muscles sont soumis à un repos fonctionnel prolongé, indéfini, à cause de leur impossibilité d'agir. A la vérité, ils peuvent recevoir encore l'influence des centres d'innervation et ils restent en rapport avec toutes les parties du système nerveux, mais l'influence volontaire est rendue complètement impuissante, et il est probable qu'au bout de peu de temps elle ne s'exerce même plus.

Aussi nous paraît-il naturel de faire ici l'étude des cas de ce genre.

Cette immobilisation des muscles se rencontre pour les muscles des gouttières vertébrales dans le rachitisme, le mal de Pott, les fractures consolidées de la colonne vertébrale, les diverses scolioses, et pour ceux des membres dans un grand nombre d'affections des os ou des jointures. Dans les cas traumatiques, l'origine de l'atrophie est souvent complexe et bon nombre de chirurgiens ont avec raison invoqué, pour expliquer les atrophies consécutives aux fractures ou aux luxations, la contusion des nerfs voisins. De même, dans quelques cas d'arthrites aiguës otirimmobilité delà jointure n'est pas toujours la cause unique de l'atrophie, celle-ci présente souvent alors une étendue et une intensité hors de proportion avec l'inertie fonctionnelle.

On l'a attribuée dans ces cas à une sorte d'action réflexe ou à un processus irritatif particulier partant des insertions tendineuses. Mais ces faits réclament encore de nouvelles recherches.

Nous ne devons nous occuper ici que de l'atrophie par inaction pure. Tantôt les muscles subissent une élongation notable, comme dans certaines courbures vertébrales; tantôt, au contraire, leurs points d'attache se trouvent rapprochés, état qui constitue ce qu'on a désigné sous le nom de rétraction passive.

On voit assez souvent ces deux conditions opposées chez le même individu, dans le rachitisme par exemple; mais l'altération des muscles n'offre pas de différences correspondantes.

Qu'il y ait élongation ou rapprochement des points d'attache lorsque l'immobilisation seule peut être mise en cause, les muscles subissent une altération analogue à celle que nous avons décrite à propos des para-

lysies très-anciennes. Ainsi, dans ic rachitisme, dans le mal de Polt, les muscles spinaux hors d'action depuis plusieurs ann(!!es sont amincis, jaunâtres, et leurs faisceaux sont séparés par des amas cellulo-adipeux plus ou moins considérables. Au microscope, les fibres offrent les lésions suivantes : atrophie simple, dégénérescence granulo-protéique ou graisseuse; et, dans les éléments très-atrophiés : accumulation de petits noyaux.

Quelques auteurs ont essayé d'étudier les effets de l'immobilisation des muscles à l'aide d'expériences sur les animaux. Nous n'avons pas cru devoir entrer dans la même voie, car il est impossible dans ces sortes d'essais de distinguer ce qui appartient à la compression due aux appareils, de ce qui est le fait de l'immobilisation seule.

Si donc nous laissons de côfé la contracture, qui n'a pas été encore suftisamment étudiée, nous voyons que pendant le repos fonctionnel la fibre musculaire conserve pendant longtemps ses caractères normaux. C'est un organite qui sommeille, reste en réserve, pour ainsi dire, et n'attend, pour agir, que son excitant physiologique.

Faut-il en conclure que l'activité d'un élément anatomique ne joue qu'un rôle secondaire dans l'entretien de sa nutrition ? Évidemment non, puisque à la longue il finit par s'atrophier; mais cette nutrition en est certainement jusqu'à un certain point indépendante. De tous les facteurs dont nous aurons à nous occuper, c'est celui qui a le moins d'importance. Ce résultat d'ailleurs n'a pas lieu d'étonner.

S'il est vrai qu'à l'état normal, comme l'admettent la plupart des physiologistes, les fibres musculaires soient le siège d'une destruction et d'une régénération continuelles, il faut, pour que cette destruction ait lieu, que la fibre se contracte. Restant au repos, si elle n'a pas de tendance à se nourrir, du moins elle ne se détruit pas, et on conçoit trèsbien que, les autres conditions n'ayant pas varié, il faille un certain temps pour que, l'atrophie devienne évidente. Cependant, d'après ces vues théoriques, la fibre devrait s'altérer rapidement dans la contracture, et il est loin d'en être ainsi. Il y a là quelque chose d'obscur qui nous échappe encore et qu'on ne comprendra que quand ce dernier état aura été plus complètement éludié.