C. — DES AMYOTROPHIES DITES DE CAUSE RÉFLEXE

Dans l'étude précédente sur les altérations des nerfs, nous n'avons rien dit des atrophies liées à la névrite et aux névralgies anciennes. L'allération des muscles ne présente dans ces cas rien de particulier et sa pathogénie est tou jours ia même. Mais dans certaines circonstances l'altération des nerfs paraît se propager aux branches voisines ou aux plexus. On voit alors survenirdes atrophies plus ou moins étendues, accompagnées en général de douleurs et d'autres troubles trophiques, et la distribution de ces amyotrophies ne répond plus à la disposition des troncs nerveux lésés.

D'autres fois encore les amyotrophies apparaissent du côté opposé du corps, et ces diverses particularités peuvent se rencontrer indistinctement dans les cas de blessure, de contusion ou même de compression des nerfs.

On a invoqué pour expliquer ces atrophies à distance une action réflexe (Brown-Séquard, Duchenne) ou bien des névrites multiples qui frapperaient çà et là divers troncs nerveux (Duménil). De plus, W. Mitchell pense que dans certains cas l'inflammation peut passer du cordon nerveux directement atteint aux autres branches voisines ou même aux autres nerfs du plexus que ce cordon concourt à former.

Les exemples d'amyotrophie de ce genre ne sont pas très-rares ; cependant en général les phénomènes dits réflexes observés en pareil cas consistent, le plus souvent, en irradiations douloureuses, en troubles de la sensibilité ou en lésions trophiques cutanées ; les altérations musculaires sont moins fréquentes.

Examinons, s'il est possible de se rendre compte de leur pathogénie. L'observation de IVl. Duménil (1) à laquelle nous faisons ici allusion a été publiée par cet auteur sous le nom de névrite ascendante. En voici le résumé très-succinct :

(1) Duménil, Contribution pour servira thist. des paralysies périphériques et spécialement de la névrite {Gaz. hebd., n^'i, ii, 0, 1866.)

ilO RECHERCHES SUa LES ATROPHIES MUSCULAIRES.

A la suite d'une contusion du nerf sciatique droit on voit survenir des symptômes de névrite : paralysie du pied et des orteils, insensibilité du pied; atrophie du pied et de la jambe. Un an plus tard se montrent des symptômes analogues dans le bras du même côté.

Puis la maladie faisant des progrès incessants, le côté opposé est envahi cl son tour et, en dernier lieu, les muscles de la face correspondant aux nerfs trijumaux, faciaux et hypoglosses sont également paralysés et atrophiés.

A l'autopsie, outre l'atrophie des muscles, M. Duménil trouve une diminution considérable du volume des nerfs et des racines, et des altérations de la moelle très-analogues, sinon complètement semblables, à celles de l'atrophie musculaire progressive.

D'après cet auteur, ce serait là un exemple de névrites multiples, périphériques, ascendantes ; les lésions des nerfs auraient convergé isolément vers le centre spinal.

Les altérations de la moelle ne seraient donc pas la cause des lésions musculaires ; ces dernières seraient liées directement à la névrite.

La théorie de M. Brovvn-Séquard est bien dififérente. Il l'a exposée tout récemment à l'occasion d'un cas très-intéressant, qui n'est pas sans analogie avec celui de M. Duménil (1).

Dans l'observation de M. Brown-Séquard un tailleur âgé de 45 ans en nettoyant un carreau se fait une lésion du nerf cubital droit. Il en résulte une paralysie, puis une atrophie des deux derniers doigts, de l'éminence hypothénar et des deux lombricaux internes.

Quelque temps après on voit survenir d'autres symptômes : paralysie incomplète du pouce avec atrophie légère des muscles du pouce (opposant, court abducteur et fléchisseur propre), puis une roideur avec paralysie des muscles de l'épaule droite et de l'hyperesthésie au-dessus et au-dessous de la lésion. Les choses n'en restent pas là, et il se produit également une hyperesthésie très-marquée de l'avant-bras du côté sain, précisément dans la partie correspondant à la blessure du poignet droit, et enfin de l'anesthésie des deux doigts de la main gauche, ainsi que de la roideur dans le membre inférieur du même côté.

Pour expliquer tous ces phénomènes consécutifs à la blessure d'un

(1) Brown-Séquard, Remarks on some interesting effects of injuries ofnerves {Arch, of scient, and pract, med., n» i, 1873).

tronc nerveux unique, M. Brown-Séquard fait remonter l'irritation jusque dans la moelle et il pense que cette irritation détermine de véritables lésions médullaires.

M. Vulpian partage également cette manière de voir (préface du livre de W. Mitchell, p. xxxii). D'après lui, la névrite ne se propagerait pas, comme le pense W. Milcliell, d'un tronc nerveux à l'autre; elle serait le point de départ d'une modification de la substance grise dans une région plus ou moins étendue de la moelle.

Cette interprétation nous paraît exacte, et nous ajouterons qu'elle a pour elle la sanction de l'expérimentation sur les animaux.

On a vu plus haut que nous avions pratiqué un assez grand nombre de fois des lésions nerveuses, chez le lapin, le cochon d'Inde et le chat. Or, dans ces expériences, un certain nombre de nos opérés sont morts avec des symptômes de myélite, d'autres ont présenté des symptômes de paralysie avec contracture et atrophie dans le membre du côté opposé à la lésion, et à l'autopsie nous avons trouvé des altérations de la moelle, quelquefois très-étendues. Une simple résection du nerf sciatique peut donner lieu à ces altérations médullaires. C'est là un fait qui confirme complètement les vues exposées par MM. Brown-Séquard et Vulpian.

Dans la plupart des cas, les altérations médullaires consécutives à ces blessures nerveuses siègent presque exclusivement dans les cellules nerveuses et particulièrement dans les cellules des cornes antérieures. Ces éléments subissent d'abord une tuméfaction plus ou moins considérable; ils se creusent d'espaces clairs, arrondis, plus ou moins nombreux, ressemblant à des vésicules. Plus tard ils deviennent scléreux, scléro-vésiculeux ou granuleux, et ils ne tardent pas à s'atrophier. L'altération débute par les foyers d'origine du nerf lésé ; mais elle peut s^étendre, et cela dans tous les sens.

On la voit envahir non-seulement une des moitiés latérales de la moelle, mais aussi gagner le côté opposé et, dans certains cas, se généraliser.

Chez quelques-uns de mes animaux il s'est même produit une méningomyélite diffuse avec lésions des parties blanches et grises, très-analogues à celles de la myélite diffuse qu'on observe chez l'homme.

J'ai constaté, de plus, que l'altération de la substance grise, en se généralisant, a une prédilection marquée pour certains points. Ces foyers

d'élection sont le renflement ]oml)aire, le renflement brachial et les noyaux bulbaires.

Ces faits expérimentaux nous paraissent intéressants à rapprocher des phénomènes observés par M, Brown-Séquard chez le cochon d'Inde consécutivement à la blessure du nerf sciatique, c'est-à-dire des attaques épilepti formes et de la formation de la zone épileptogène. Ils nous permettent surtout de comprendre pourquoi les atrophies à distance se produisent de préférence dans le domaine des nerfs qui tirent leur origine des renflements médullaires.

Cette propagation de l'inflammation jusque dans la moelle n'est pas une conséquence forcée des simples sections de nerfs; mais on l'observe d'une manière constante, du moins chez les animaux, toutes les fois qu'on fait subir au tronc nerveux une irritation plus ou moins intense (1 ).

Ces expériences, brièvement résumées, comportent des conclusions qui nous paraissent parfaitement applicables à la pathologie humaine ; elles nous fournissent la clef de la plupart des phénomènes dits réflexes, et en particulier des amyotrophies consécutives aux altérations des nerfs.

Pour ne citer qu'un exemple dans l'observation si importante de M. Duménil ne vaut-il pas mieux invoquer une lésion médullaire plus ou moins généralisée, consécutive à la lésion du sciatique, que de supposer l'existence de névrites multiples siégeant dans les régions les plus diverses et n'ayant entre elles aucun rapport?

Les amyotrophies dites réflexes se rattachent donc tout naturellement à l'histoire des lésions dont nous venons de donner la description; leur physiologie pathologique nous semble acluellcmeat facile à comprendre.

(1) Lésions de la moelle épiniôre consécutives à l'arrachement du nerf sciatique [Comptes rendus de la Soc. de bioL, 1873, p. 286, et Arch. de phys. norm. etpath., 1873, p. 504). Pachyméningite spinale hémorrhagique chez le lapin [ibid., p. 322). Des altérations consécutives aux lésions des nerfs {Comptes rendus de la Soc. de biologie, 187-i, p. 157 et 1875, p. 289). Sur les altérations de la moelle consécutives à l'arrachement et à la résection du nerf sciatique chez le lapin {Comptes rendus. Acad. sciences, 1874).