CHAPITRE TROISIÈME

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Les cavernes à ossements que j'ai eu l'occasion d'explorer appartiennent, pour la plupart, au midi de la France, particulièrement au bas Languedoc ; je donnerai dans ce chapitre les principaux détails que j'ai pu réunir à leur égard; chacune d'elles sera l'objet d'un paragraphe spécial ; c'est par la description de celles qui renferment les débris les moins anciens que je commencerai.

Grotte sépulcrale de Roca-Blama^ près Cabrières (Hérault). H. Graff , ingénieur des mines, qui a dirigé pendant plusieurs années l'exploit

(1) CompL rend, hebd.j t. LXIII, p. 689; 1866.— BuU. de la Soc. géol, ^* série; t. XXIY, p.. 36 (avec fig.). Le lieu où Ton a fait cette découverte est Eguisheim, près Golmar.

Une observation analogue a été publiée, depuis longtemps (1822), par M. Boue, sans que les géologues y aient aêtaché Timportance qu'elle méritait.

et nous voyons parTétat actuel des peuples océaniens et australiens qu'ils n'ont pais encore pénétré partout.

Ce n'est pas seulement dans les sédiments des lacs que Von retrouve les traces de la dernière des époques antéhistoriques de l'Europe. Il y en a aussi dans ciertaines cavernes» ainsi qu'il est facile d'en juger par la comparaison des instruments recueillis dans ces cavernes avec ceux que Ton extrait des palafitles. En 1864, dans un mémoire présenté à l'Académie des sciences de Paris (1), j'ai fait remarquer qu'il en était particulièrement ainsi pour la caverne du Pontil, près Saint-Pons (Hérault), dont les sédiments anciens renferment, d'ailleurs, des ossements provenant des animaux diluviens. Les nouvelles fouilles que j'ai entreprises moi-même au Pontil et celles que j'ai provoquées au même lieu n'ont fait que confirmer cette première indication, aussi bien en ce qui concerne les instruments de fabrication humaine que relativement aux espèces animales enfouies dans ces couches avec les débris humains. Plusieurs planches du présent ouvrage sont consacrées à la représentation des pièces qu'on y a recueillies (2).

Nos provinces méridionales fournissent d'autres exemples de ces enfouissements contemporains des palafittes dont l'époque se confond certainement avec celle des Celtes, envisagés antérieurement à leurs relations avec les Romains. La belle grotte dite Aven-Laurier, qui est située à la Roque, auprès deGanges (Hérault), est sans doute dans ce cas; j'ai pu y entreprendre quelques fouilles. Il en est probablement de même de celle de Saint-Jean*d'Alcas qui a été explorée par deux de mes anciens élèves, MM. Reynès et Paul Cazalis, et c'est aussi vers le même temps qu'ont dû être remplies certaines grottes de la vallée de Tarascon (Âriége), dont MM. Garrigou et Filhol ont entretenu le monde savant, il y a peu d'années. On retrouve des débris analogues dans l'.Ârdèche et même à Paris, dans le sol des anciennes berges de la Seine ; enfin le remplissage de la grotte de Menton ne parait pas remonter à une date antérieure.

Durant l'époque dite des palafitles, la faune tendit, comme la flore, à ressembler davantage à ce qu'elle est de nos jours. L'extinction des grandes espèces qui en avaient autrefois fait partie, ou leur refoulement dans les grandes forêts du Nord et de l'Est, la disparition du Renne dont on ne trouve les débris ni dans les palafittes, ni dans les sédiments des cavernes qui en sont contemporains, ni même dans les Ejœkkinmœdings du Danemark, donnèrent à la population animale de l'Europe centrale un caractère en apparence nouveau ; et, en eflet, les seules espèces subsistantes étaient de taille moyenne ou de petite dimension. Il est vrai que plusieurs d'entre elles étaient encore redoutables pour l'Homme et que leur grande multiplication au sein des forêts d'alors les rendait encore plus h craindre. De ce nombre

(1) Compt, rend, Iiebd,, t. LVIII, p. 230.

2) Les planches 1 à 6.

étaient le Loup, alors bien plus répandu qu'à présent ; le Lynx ; TOurs ordinaire, dont on trouve des restes jusqu'aux environs de Montpellier, et qui a vécu dans les Vosges durant le siècle dernier; le Blaireau, qui a dû être très-abondant, si Ton en juge par les débris qu'il a laissés sur un grand nombre de points. Il y avait encore des Chevaux sauvages, divers Ruminants que nous ne voyons plus depuis longtemps, rÉlan, l'Aurochs ou Bison, le Bœuf primitif, qui s'est conservé jusqu'à l'époque de César. Le Cerf était très-multiplié et sa taille égalait souvent celle du Wapiti des États-Unis (Cervus canadensis ou strongyloceros). On voyait des Sangliers, des Chevreuils, des Bouquetins, des Castors, etc., dans des lieux où il n'en existe plus maintenant, et il n'est pas jusqu'à l'Angleterre qui ne possédât aussi des Ours» des Loups, des Castors et d'autres espèces que les progrès de la culture y ont entièrement détruites, mais dont on retrouve, là comme ailleurs, des restes fossiles, preuve irrévocable de leur ancienne présence sur les mêmes points. La chasse comme la pêche et la recherche des fruits sauvages étaient, pour les hommes de l'époque des palafittes, un moyen d'existence, car les animaux sauvages leur fournissaient à la fois des aliments et des fourrures. Beaucoup d'espèces arrivaient à une taille supérieure à celle qu'elles atteignent de nos jours.

H. Rutimeyer(l), de Bàle, a étudié, avec un soin tout particulier, les débris des animaux qu'on a retirés des palafittes de la Suisse, et il en a dressé la liste. Leur nombre est, dès à présent, de 39 dont 27 Mammifères, 6 Oiseaux, 1 Chélonien, 1 Batracien et 4 poissons. En voici la nomenclature :

Ours des Alpes, Blaireau, Fouine, Marte, Putois, Hermine, Loutre, Loup, Renard, Chien domestique, Chat, Hérisson, Castor, Écureuil, Sanglier, Cochon, Cheval, Élan, Cerf élaphe. Daim, Chevreuil, Bouquetin, Bouc, Mouton, Bœuf primitif, Bison européen. Bœuf domestique, Milan, Autour, Épervier, Ramier, Héron, Canard sauvage. Sarcelle, Cislude commune. Grenouille ordinaire, Saumon, Brochet, Carpe, Ablette.