CHAPITRE DEUXIÈME

REMARQUES AU SUJET DES TERRAINS DE LA PÉRIODE DITE QUATERNAIRE ET DISTINCTION DE QUATRE

ÉPOQUES ANTÉHISTORIQUES

Après avoir énuméré tant d'objets d'origine humaine et tant de débris d'animaux qui étaient restés inconnus jusque dans ces dernières années, et dont Tétude a

(l) Die Fauna der PfahUbauten der Schweiz, In-4 avec planches.

jeté un jour si nouveau sur les questions relatives a l'antiquité de l'Homme, il ne sera pas inutile de passer également en revue les terrains dans lesquels ces objets ont été recueillis.

On sait, par ce que nous en avons déjà dit, combien il est encore difficile de trouver une limite nette et précise entre les plus anciens de ces terrains aujourd'hui appelés quaternaires, et ceux qui se sont déposés pendant les derniers temps de la période tertiaire. Nous avons nous-méme insisté, dans plusieurs circonstances, sur cette difficulté, et fait voir que la distinction d'une quatrième période géologique comprenant les terrains mieux appelés du nom de pléistocènes était purement arbitraire- Ce n'est, en effet, qu'au point de vue anthropologique et comme contemporaine des premiers temps de l'apparition de notre espèce qu'elle a sa raison d'être, car elle n'est pas plus aisément séparable, comme grande période, des temps plus récents, qu'elle ne l'est de ceux qui l'ont immédiatement précédée. Alors pourquoi la faire cesser après les dépôts diluviens ou pléistocènes, au moment, non moins difficile à indiquer, auquel ont commencé les dépôts récents que j'avais proposé, il y a plusieurs années, de nommer holocènes.

Mous avons précédemment cité, parmi les terrains que certains géologues rapportent à la série tertiaire, et que leur faune nous conduit à regarder comme étant plutôt quaternaires, c'est-à-dire pléistocènes, le dépôt caillouteux de Saint-Prest ; ime pareille divergence subsiste pour le val d'Arno, gisement célèbre situé à peu de distance de Florence, et pour le dépôt de graviers à ossements d'Eléphant gigantesque, d'Hippopotame, de Bos pri^cus et de Cervus martialis du coteau de Saint- Martial, près Pézenas. Le faux Crag de Norwich est, sans doute, aussi dans le même cas; mais M. Lartet a vainement cherché, sur les fossiles qui en proviennent, des stries analogues à celles que les os extraits des graviers de Saint-Prest ont présentées à M. Desnoyers, et je n'en ai pas non plus reconnu sur ceux de Saint-Martial. Toutefois, il parait avoir été observé de semblables marques sur quelques-uns des fossiles extraits des couches du val d'Arno ; mais Saint-Prest est encore la seule de ces localités où l'on ait recueilli des silex taillés. Cette découverte est, il est vrai, tout à fait récente ; nous avons rappelé plus haut qu'elle était due à M. l'abbé Bourgeois.

C'est donc après la disparition des animaux du véritable pliocène, tels que ceux des sables marins de Montpellier, et même après celle de la faune pseudo-pliocène d'Issoire, que nous constatons les premières traces de Texistence de l'Homme en Europe, et ces premières traces sont des instruments en silex taillé; c*est dans des terrains sableux ou caillouteux, par conséquent dans des terrains essentiellement meubles et remaniables, qu'on les observe; l'espèce ou variété d'Eléphants à laquelle ils sont mêlés est l'Eléphant gigantesque ou méridional [Elephas meridionalis); elle y est associée à l'Hippopotame, au Cheval, à un Bœuf, qui parait être l'Aurochs, et à des Cerfs différents de ceux des dépôts volcaniques d'Issoire^ ainsi que de ceux des sables marins de Montpellier.

L'Eléphant mammouth (Elephoi primigenius) ne se montre que dan s des couches regardées comme moins anciennes et qui constituent le diluvium gris, le remplissage habituel des cavernes, la partie ancienne des brèches, etc.; mais les débris humains (ossements, silex taillés, os travaillés) ne sont fréquents que dans la partie supérieure des mêmes dépôts , et les anciennes couches en fournissent rarement.

Tel est, cependant, le cas des haches de Saint-Àcheul, de celles de Madrid, etc.» toutes recueillies dans les assises de ce terrain que nous avons indiquées tout à l'heure comme étant essentiellement meubles. Dans les cavernes il en est de même. Lorsque Ton perce les couches stalagmitiques, ce sont principalement des ossements d'Vrmsspelœus ou d'autres animaux d'espèces également éteintes que l'on rencontre. Les débris humains y sont rares, et ils semblent ne s'y trouver qu'accidentellement ou par suite de quelque remaniement. Nous verrons plus loin que le même fait s'observe pour les brèches osseuses.

Les découvertes faites, vers 1828, dans les cavernes du midi de la France par HM. Tournai, Emilien Dumas, de Christol, Marcel de Serres et plusieurs autres ne réussirent pas non plus à modifier la conviction du célèbre auteur des Re^ cherches sur les Ossements fossiles. Voici en quels termes il y fait allusion dans la sixième éditioa de son Discours sur les révolutions du globe, publiée en 1830 : « On a fait grand bruit, il y a quelques mois, de certains fragments humains trouvés dans les cavernes à ossements de nos provinces méridionales, mais il suffit qu'ils aient été trouvés dans les cavernes pour qu'ils rentrent dans la règle. ï> Or, la règle, telle que Cuvier l'avait posée, c'est qu'on ne rencontre pas d'os humains dans les couches régulières, même dans celles qui renferment les Éléphants, les Rhinocéros, les grands Ours, les grands Félis et les Hyènes. La raison sur laquelle il s'appuie est sans doute que les eaux opèrent incessamment, sur le sol terreux des cavernes, des filtrations et des remaniements, et que des objets peuvent y occuper des positions contiguës, bien qu'apportés à des dates très-différentes. Il cherche évidemment à prémunir les savants contre le danger de conclusions trop hâtives, et veut sans doute que l'on joigne, aux indications ici incertaines de la stratigraphie, d'autres preuves avant de trancher la question.

Les nombreuses rectifications que comportaient la géologie et la paléontologie telles qu'on les enseignait au temps de Cuvier, et la multiplicité des documents qu'on a depuis lors recueillis, mais en faussant dans plus d'une occasion leur portée réelle, montrent bien que ces réserves n'étaient que prudentes, et, tout en reconnaissant que la science a fait depuis lors de remarquables progrès, je ne suis pas de ceux qui considèrent comme définitives les solutions auxquelles plusieurs auteurs, savants d'ailleurs fort distingués, se sont arrêtés relativement à la haute ancienneté de l'Homme dans nos contrées ; c'est ce que j'ai déjà cherché à établir.

En ce qui conaerne les cavernes, c'est, en effet, dans les parties les plus superfi-

ANCiSNNirrâ de l'hommb. 5

nate de chaux, d'un blanc laiteux, taillées, pour la plupart, en forme de disques percés à leur centre (pi. vi, fig. 7-9), qui ont dû servir pour des colliers. Il n'a pas été recueilli moins de cinq cents de ces disques. D'autres, en moindre nombre» mais de même substance, avaient une forme irrégulièrement ovoïde[pl. vi,fîg. 10-12). Ces objets, particulièrement ceux qui ont la forme de disques, ressemblent tout à fait à ceux que H. Lartet a signalés à Âurignac (Haute-Garonne), dans la grotte de cette localité qu'il a décrite. Il en reportait l'enfouissement à l'époque des animaux éteints (i), mais à Baillargues ils ne sont certainement pas aussi anciens. On pourrait supposer qu'il y a eu plusieurs dépôts d*âges successifs dans la caverne d'Anrignac et que les hommes y ont été ensevelis à une époque anté-historique sans doute, mais bien postérieure à celle où les ossements des animaux éteints y auraient été apportés. Des rondelles entièrement semblables à celles de Baillargues etd'Aurignac ont été trouvées dans plusieurs autres stations également celtiques, au nombre desquelles nous citerons la sépulture de Saint-Jean-d'Alcas , près Saint-Afrique (Aveyron), et Diepel au Rosel (Hanche).

11 n'a été rencontré à Baillargues, avec les restes humains et les débris de l'industrie primitive qui viennent d'être décrits, que quelques fragments de poteries grossières, plusieurs petites pierres taillées, fort peu reconnaissables dans leurs usages, et quelques morceaux de charbon de bois, démontrant que du feu a été allumé dans la grotte. Divers ossements, en particulier le crâne humain signalé plus haut, sont revêtus d'une mince couche calcaire, constituant un commencement d'incrustation stalagmitique.

Quant aux squelettes d'animaux qui étaient aussi engagés dans la terre de cette grotte, il n'en est pas qui se rapportent à des espèces éteintes, et Ton n'y reconnaît pas davantage le Renne. Tous sont, au contraire, d'espèces encore existantes dans le pays et proviennent sans doute de sujets qui ont péri dans cette cavité souterraine, où ils auront été chercher un refuge, ou bien encore de cadavres entraînés par les eaux pluviales. Ce sont des os de Renard, de Lapin et de Mouton, quelques vertèbres de Serpents et les os longs d'un Crapaud.

Une seule espèce, étrangère au département de l'Hérault, a laissé, dans la grotte de Baillargues, des traces de son ancienne existence au même lieu, depuis l'époque où la grotte a servi de sépulture : c'est un mollusque du genre Parmacelle (2), genre rapproché des Limaces, qui n'a encore été trouvé en France que dans la Crau (Bouches-du-Rhône) (3). Il en a été rencontré une dizaine de coquilles ; l'une

(1) Grand Ours, Hyène spéléenne, Éléphant primitif, Rhinocéros tichorhine, Cerf dlrlande. Il y a aussi, à Âurignac, des ossements du Renne.

(2) J'ai signalé, antérieurement, une autre espèce de Parmacelle {PannaceUa unguiformis, P. Gerv.)dans les marnes pliocènes de Montpellier (A/dm. deVAcad, des se. de Montpellier ^ t. I, p. 406; 1850).

(3) La Parmacella Gervaisii de M. Moquin-Tandon, que j'avais indiquée sans lui donner de nom spécifique dans les Procès^erbaux de r Académie de Montpellier pour 1847, p. 20.

d'elles était appliquée sur le crâue du sujet de grande dimension qui a malheureusement été brisé ; les autres ont été retirées de la terre entourant les ossements. Je donne la figure d'une de ces coquilles (pi. vi, fig. 13 et 13*).

La grotte sépulcrale de Baillargues n'a pas été entièrement déblayée. Il serait donc possible que» au lieu de se terminer brusquement en cul-de-sac, elle ne fût que l'entrée de chambres plus spacieuses qui pourraient renfermer des restes de la faune glaciaire et d'autres chambres encore où Ton retrouverait ceux de la faune diluvienne, si nombreux à Lunel-Yieil ; ou bien encore des ossements d'animaux moins anciens que ceux de ces deux populations» mais disparus du même pays» comme il en a été observé dans la grotte de la Tour de Farges (1)» également située à peu de dislance de Montpellier.

L'enfouissement des corps humains de Baillargues est» dans tous les cas» postérieur à l'extinction des espèces diluviennes et à la retraite des espèces glaciaires» et Von doit, par conséquent, l'attribuer à une date moins ancienne que celle oii le Renne était utilisé dans nos régions. Ils proviennent de Celtes ou plutôt de Ligures » et sont antérieurs à ceux que renfermaient les auges» creusées dans la molasse coquillière, que l'on voit encore dans les environs de Castries» au lieu nommé Regagnai.

0$$emenls humains et objets analogues à ceux des palafittes ou habitations lacustres de la Suisse^ découverts dans lagrotte du Pontil, près Saint-Pons (Hérault).

La grotte du Pontil» près Saint-Pons» estune desplus intéressantes du département de l'Hérault, autant par la beauté des chambres à stalactites qui la constituent que par la diversité des objets qu'elle renferme. Elle est creusée dans un massif de calcaire compacte formant un mamelon au milieu des terrains schisteux qui entourent cette ville, et l'on y entre par une ouverture située à peu de distance du bureau actuel de l'octroi, sur la roule qui conduit de Saint-Pons à la Salvelat. Cette entrée» qui est spacieuse» n'a que quelques années d'existence. Elle a été percée accidentellement, lors des travaux exécutés au même point pour l'extraction de balasl destiné à ferrer la route que nous venons d'indiquer.

En montant sur un talus en grande partie formé par l'amas de ce balast, on arrive à plusieurs belles salles communiquant les unes avec les autres» mais placées à des niveaux difTérents. Les parois en sont presque partout garnies de stalactites, et le sol est recouvert d'une terre marneuse surmontant des stalagmites ou interposée entre leurs diverses couches. Une dernière grande salle, à laquelle on arrive par un

(1) Entre autres TOurs ordinaire et le Chevreuil.

et nous voyons parTétat actuel des peuples océaniens et australiens qu'ils n'ont pais encore pénétré partout.

Ce n'est pas seulement dans les sédiments des lacs que Ton retrouve les traces de la dernière des époques nntéhistoriques de l'Europe. Il y en a aussi dans certaines cavernes, ainsi qu'il est facile d'en juger par la comparaison des instruments recueillis dans ces cavernes avec ceux que l'on extrait des palafittes. En 1864, dans un mémoire présenté à l'Académie des sciences de Paris (1), j'ai fait remarquer qu'il en était particulièrement ainsi pour la caverne duPontil,près Saint-Pons (Hérault), dont les sédiments anciens renferment, d'ailleurs, des ossements provenant des animaux diluviens. Les nouvelles fouilles que j'ai entreprises moi-même au Pontil et celles que j'ai provoquées au même lieu n'ont fait que confirmer cette première indication, aussi bien en ce qui concerne les instruments de fabrication humaine que relativement aux espèces animales enfouies dans ces couches avec les débris humains. Plusieurs planches du présent ouvrage sont consacrées à la représentation des pièces qu'on y a recueillies (2).

Nos provinces méridionales fournissent d'autres exemples de ces enfouissements contemporains des palafittes dont l'époque se confond certainement avec celle des Celtes, envisagés antérieurement à leurs relations avec les Romains. La belle grotte dite Aven^Laurier, qui est située à la Roque, auprès de Ganges (Hérault), est sans doute dans ce cas; j'ai pu y entreprendre quelques fouilles. II en est probablement de même de celle de Saint-Jean*d'Alcas qui a été explorée par deux de mes anciens élèves, MM. Reynès et Paul Cazalis, et c'est aussi vers le même temps qu'ont dû être remplies certaines grottes de la vallée de Tarascon(Âriége), dont MM. Garrigou et Filhol ont entretenu le monde savant, il y a peu d'années. On retrouve des débris analogues dans l!Ârdèche et même à Paris, dans le sol des an-* ciennes berges de la Seine ; enfin le remplissage de la grotte de Menton ne parait pas remonter à une date antérieure.

Durant l'époque dite des palafittes, la faune tendit, comme la flore, à ressembler davantage à ce qu'elle est de nos jours. L'extinction des grandes espèces qui en avaient autrefois fait partie, ou leur refoulement dans les grandes forêts du Nord et de l'Est, la disparition du Renne dont on ne trouve les débris ni dans les palafittes, ni dans les sédiments des cavernes qui en sont contemporains, ni même dans les Ejœkkinmœdings du Danemark, donnèrent h la population animale de l'Europe centrale un caractère en apparence nouveau; et, en efiet, les seules espèces subsistantes étaient de taille moyenne ou de petite dimension. Il est vrai que plusieurs d'entre elles étaient encore redoutables pour l'Homme et que leur grande multiplication au sein des forêts d'alors les rendait encore plus à craindre. De ce nombre

(1) CompL rend, hebd., t. LVIII, p. 230.

2) Les planches 1 à 6.

étaient le Loup, alors bien plus répandu qu'à présent ; le Lynx ; TOurs ordinaire, dont on trouve des restes jusqu'aux environs de Montpellier, et qui a vécu dans les Vosges durant le siècle dernier; le Blaireau, qui a dû être très-abondant, si Ton en juge par les débris qu'il a laissés sur un grand nombre de points. Il y avait encore des Chevaux sauvages, divers Ruminants que nous ne voyons plus depuis longtemps, l'Élan, l'Aurochs ou Bison, le Bœuf primitif, qui s'est conservé jusqu'à l'époque de César. Le Cerf était très-multiplié et sa taille égalait souvent celle du Wapiti des États-Unis (Cervus canademis ou strongyloeeros). On voyait des Sangliers, des Chevreuils, des Bouquetins, des Castors, etc., dans des lieux où il n'en existe plus maintenant, et il n'est pas jusqu'à l'Angleterre qui ne possédât aussi des Ours» des Loups, des Castors et d'-autres espèces que les progrès de la culture y ont entièrement détruites, mais dont on retrouve, là comme ailleurs, des restes fossiles, preuve irrévocable de leur ancienne présence sur les mêmes points. La chasse comme la pêche et la recherche des fruits sauvages étaient, pour les hommes de l'époque des palafittes, un moyen d'existence, car les animaux sauvages leur fournissaient à la fois des aliments et des fourrures. Beaucoup d'espèces arrivaient à une taille supérieure à celle qu'elles atteignent de nos jours.

H. Rutimeyer(l), de Bàle, a étudié, avec un soin tout particulier, les débris des animaux qu'on a retirés des palafittes de la Suisse, et il en a dressé la liste. Leur nombre est, dès à présent, de 39 dont 27 Mammifères, 6 Oiseaux, 1 Chélonien, 1 Batracien et 4 poissons. En voici la nomenclature :

Ours des Alpes, Blaireau, Fouine, Marte, Putois, Hermine, Loutre, Loup, Renard, Chien domestique, Chat, Hérisson, Castor, Écureuil, Sanglier, Cochon, Cheval, Élan, Cerf élaphe. Daim, Chevreuil, Bouquetin, Bouc, Mouton, Bœuf primitif, Bison européen. Bœuf domestique. Milan, Autour, Épervier, Ramier, Héron, Canard sauvage. Sarcelle, Cistude commune. Grenouille ordinaire, Saumon, Brochet, Carpe, Ablette.