ANCIENNETÉ DE L*HOMME

carnassiers, tels que les Loups, les Ours de Tespèce ordinaire et quelques autres quadrupèdes moins forts, il est vrai, que ne Tavaient été les grands carnivores diluviens, mais cependant très-nombreux et, par suite, également redoutables.

Parmi les espèces alors plus répandues qu'elles ne le sont aujourd'hui, il faut également citer le Castor, le Sanglier, le Cerf, etc., qui pullulaient dans un grand nombre de localités d'où ils ont disparu depuis. Il y avait aussi, dans beaucoup de lieux, des Bœufs sauvages de grande dimension : l'Aurochs ou Bo$ urus, qui est le même que le Bos priscus des époques plus anciennes, et le Bœuf primitif [Bos primi^ genitis), qui passe pour Tune des souches de nos Bœufs domestiques.

Les hommes de ces temps reculés étaient en possession du Cheval ; ils comptaient aussi parmi leurs animaux domestiques le Bœuf ordinaire [Bos taurus), le Cochon, le Chien, la Chèvre et le Mouton, que les âges antérieurs paraissent n'avoir pas connus, du moins dans nos régions.

C'est vers la même époque que s'est opérée l'extension, en Europe, de tous ces peuples d'origine asiatique, que l'on confond sous le nom d'Aryas, et ce sont, sans doute, eux qui y ont amené les principales espèces domestiques dont la civilisation a su tirer un parti si avantageux. Les métaux n'étaient pas encore répandus, et, parmi les débris d'origine humaine qui caractérisent ces anciens temps, on trouve, comme précédemment, de nombreux silex taillés. Hs sont associés à des haches polies faites en jade, en néphrite, etc. Bientôt après, apparurent les instruments en métal, l'âge du bronze ayant succédé à celui pendant lequel on employait des instruments en pierre à l'exclusion d'objets métalliques. Ce n'est que plus tard encore que les hommes ont appris à travailler le fer.

Hais cette ère nouvelle des sociétés européennes ne répond pas à un changement complet de la population animale et végétale, et depuis le commencement de la période quaternaire il ne s'en était pas opéré qui fût comparable à ceux dont le globe avait été plusieurs fois le témoin pendant les périodes primaire, secondaire ou tertiaire. En efiet, si nous faisons abstraction des animaux domestiques amenés par l'Homme lui-même, nos espèces européennes de Mammifères sont restées les mêmes, sauf les extinctions déjà signalées, que celles qui avaient vécu alors que les dépôts diluviens étaient en voie de formation ou durant l'époque glaciaire.

Aussi trouvons-nous, dans les dépôts diluviens, des fossiles qui prouvent que le Loup, l'Ours ordinaire, le Blaireau, l'Aurochs, le Bœuf primitif, le Bouquetin, le Cerf, le Daim, le Chevreuil, le Sanglier, le Castor et presque tous les autres Mammifères actuels étaient déjà répandus dans nos contrées, et qu'ils ont été ensevelis dans les cavernes en même temps que les grandes espèces dont la présence dans ces terrains avait surtout préoccupé Cuvier : ils en ont donc été contemporains, et^ quoiqu'ils leur aient survécu, on ne saurait les attribuer à une autre faune.

Ce résultat des recherches zoologiques et paléontologiques, qui ont été entre-

prises depuis le grand naturalisle, méritait d'être rappelé dans ce -préambule. Il nous donne, en effet, les moyens de contrôler la réalité des données dont il vient d'être question, et il nous suffira, pour en mettre les preuves sous les yeux du lecteur, de renvoyer aux détails consignés dans notre précédent ouvrage. Nous pouvons donc répéter ce que nous avons écrit ailleurs, il y a longtemps déjà, que la population mammifère de nos contrées descend, à l'exception des espèces domestiques que l'Homme y a amenées d'Orient, des espèces mêmes que TEurope a eues pour habitants, alors que s'opérait le dépôt des terrains diluviens.