TRENTIÈME OBSERVATION

Inflammation de la moelle épinière et de ses enveloppes ; épanchement de pus dans les plèvres et pneumonie.

Gaudin (Abel), âgé de vingt-deux ans, de Bourgueil (Indre-et-Loire), garçon marchand de vin, était adonné , depuis l'âge de quinze ans, à des excès' de masturbation et de coït, sans que sa santé en eût été sensiblement dérangée. Cependant il sentait depuis quelque temps ses forces diminuer, lorsqu'il fut pris, il v a une quinzaine de jours, de douleurs très-vives dans les lombes , accompagnées ou suivies presque aussitôt , de faiblesse progressivement croissante dans les membres inférieurs. II attribua ces accidens au froid et à l'humidité dont il avait fréquemment éprouvé l'influence, en descendant dans la cave, avant chaud. Quoi qu'il en soit, sa maladie fit des progrès si rapides, que, lors de son entrée à la Charité, le 29 août 1826, il avait complètement perdu le sentiment et le mouvement dans les membres inférieurs. Il restait presque toujours immobile, ne se tournant dans son lit qu'avec la plus grande difficulté, et seulement à l'aide des bras. Son visage | n'offrait pas d'altération remarquable; les facultés intellectuelles ne laissaient apercevoir aucun déran gement.

Pendant une dixaine de jours on n'observa pas

q8 c:n\PlTRE PREMIER.

de changement sensible; mais au bout d-e ce temps h une escarre commença à se former au sacrum ; dès-' lors aussi les urines et les fèces furent rendues involontairement. M. Cayol, après avoir fait mettre des moxas sur les lombes de ce malade , le soumit , à trois ou quatre reprises , à l'électro-puncture. Ce genre de traitement fut sans influence sur la paralysie. Vers le 12 septembre , une suppuration abondante s'établit sous l'escarre du sacrum , et les symptômes de la résorption du pus, tels que la chute des forces, une sorte de somnolence semblable à l'ivresse, un mouvement fébrile continu, etc. , ne tardèrent pas à se

montrer.

Leur intensité, progressivement croissante, qui ne laissait aucun doute sur l'imminence d'une mort inévitable, faisait que la visite de ce malade se passait assez rapidement. Malgré cela, on n'avait pu s'empêcher de remarquer que depuis le 1 6 il éprouvait, plusieurs fois dans les vingt-quatre heures, comme des accès, durant lesquels sa respiration devenait très-gênée , et son visage se colorait d'un rouge livide. Ce fut à la suite d'une de ces attaques de plus en plus intenses et prolongées, que Gaudin mourut en quelque sorte asphyxié, le 22 septembre , n'ayant, depuis son entrée, laissé apercevoir aucun signe de mouvement ou de sentiment dans les membres inférieurs.

Ouverture du cadavre.

Amaigrissement assez considérable; dénudation de toute la région sacrée , sur une surface de près d'un pied carré, s'étendant en profondeur jusqu'au périoste, et dépassant de deux ou trois pouces la circonférence de la surface où s'était formée l'escarre. Les

HIST. DÊSCUIl'T. Ut LAPOPLJiXlK. yg

parties dénudées étaient dans un état de putrilage

semi-gangréneux.

Crâne et cavité rachidienne. Le cerveau et ses membranes étaient dans la plus parfaite intégrité. Quant à la moelle et à ses enveloppes, voici quelles étaient leurs lésions.

Depuis les trois ou quatre dernières vertèbres cervicales, jusqu'aux quatre ou cinq premières dorsales, la dure-mère, notablement épaissie, présentait en arrière une couleur d'un rouge brun, et avait là une apparence charnue. Elle était recouverte par environ deux cuillerées de pus louable et nullement fétide. La rougeur de cette membrane diminuait peu à peu sur les côtés, et n'atteignait pas sa partie antérieure, laquelle paraissait saine, ainsi que le ligament postérieur des vertèbres. Toute la longueur de la moelle correspondante à l'inflammation de la dure- mèreétait ramollie à un très-haut point , et d'une couleur gris-jaunàtre dans la totalité de son épaisseur. L'arachnoïde appartenant à celte portion de l'axe médullaire était fortement injectée, sans précisément paraître enflammée.

Poitrine. La plèvre droite contenait environ une pinte de pus bien lié, semblable à celui d'un phlegmon, rassemblé en totalité derrière le poumon, qui était atteint d'une hépatisation assez considérable de sa partie postérieure. Il y avait tout au plus six onces de pus de même qualité dans la plèvre gauche, où il occupait une place analogue. Il existait une libre communication entre chaque plèvre et l'intérieur du canal vertébral, au moyen de deux ou trois petites ulcérations ou perforations situées vis-à-vis l'orifice thoracique des trous de conjugaison.

Abdomen. Tous les viscères de l'abdomen étaient

à l'état normal.

Remarques. Rien dans l'histoire du malade cidessus ne nous apprend si la série des maux sous lesquels il a succombé a commencé par l'inflammation de la dure-mère ou par celle de la moelle épimère. Le plus probable est que les deux phlegmasies se sont développées simultanément. Il n'en est pas de même à l'égard des plèvres et du poumon droit : ces organes ne sont certainement devenus malades qu'après les deux autres, et peut-être seulement vers le 16 septembre, époque où le mal fit tout à coup des progrès rapides.

Est-ce le pus introduit par les trous de conjugaison dans les plèvres perforées , qui a déterminé îeur inflammation? L'état anatomique des parties hisse indécise une question que l'observation plus attentive des symptômes pendant la vie aurait peutêtre pu résoudre. Mais la situation désespérée du malade, qui semblait rendre cet examen superflu, fut cause, avons-nous dit, qu'on ne songea pas à s y livrer. On doit aussi reconnaître que l'affaiblissement extrême de la sensibilité générale, par suite de la lésion de la moelle, a rendu presque insensible une réaction qui, sans cela, eût été assez prononcée pour attirer les regards de l'observateur le moins attentil. Quant aux svmptômes qui annonçaient l'atlection de l'axe médullaire , ils se sont montrés de la manière la plus évidente-, et l'ouverture du cadavre en a complètement rendu raison , en montrant dans le ramollissement inflammatoire, dont une grande étendue de toute l'épaisseur de la moelle était affectée , la cause de la perte entière du sentiment et du mouvement des

BIST. DBSCROT. DE LAPOPLEXIS. 10 1

membres inférieurs. Cependant il n'est pas toujours besoin d'une lésion aussi étendue pour produire ces deux symptômes, car on les observe dans plusieurs affections aiguës, où il n'y a qu'une portion quelquefois peu considérable du cylindre médullaire de malade. Les observations xxvi et xxvn en sont la preuve. Il faut, par conséquent, recourir à l'observation des affections chroniques , si l'on veut s'assurer que, quand la lésion de la moelle est bornée, soit à sa région antérieure, soit à sa région postérieure, les parties, dont les nerfs partent de l'endroit malade, perdent seulement la sensibilité ou seulement la motilité. Ces cas nous mettent encore à même de constater que la lésion d'un côté de la moelle produit la paralysie complète de la partie du corps correspondante, et qu'enfin des désordres très-grands quand ils s'établissent avec lenteur , peuvent avoir lieu dans cet organe, et ne déterminer que des accidens comparativement légers (i); ce qui est, au reste, une règle constante dans la marche des maladies organiques.

Nous ne saurions entrer ici dans de plus longs détails de diagnostic local , et nous pensons qu'il suffît de citer, à l'appui de nos réflexions, quelques travaux modernes bien propres à faire connaître les résultats scientifiques des recherches qui ont eu pour objet la pathologie de la moelle épinière (2). On y verra

(1) M. Velpeau va jusqu'à dire « Que la moelle vertébrale peut , dans certaines circonstances, être gravement affectée , coupée , interrompue, détruite dans une étendue assez considérable, sans que la mort s"en suive, sans qu'aucune fonction soit notablement troublée » {Ardu gén. de méd., mars i8a5, p. 353.) Celle dernière assertion est visiblement exagérée.

(2) Sci. Pincl, Mémoire sur l'inflammation de la moelle épi-

t02 CHAPITRE PREMIER.

que si cette partie de ia science n'a pas encore atteint toute la perfection possible , elle a fait, dans ces derniers temps, des progrès très-réels. Maintenant, pour en terminer avec les remarques auxquelles la maladie de Gaudin vient de donner lieu , je dois rappeler que la résorption du pus formé sous les escarres du sacrum, a beaucoup contribué à hâter sa mort. A cette occasion > j'ajouterai que ces sortes d'escarres, lors même qu'elles présentent extérieurement peu de surface, répondent toujours, par leur côté interne , à une grande étendue de parties en suppuration. Cela explique pourquoi leur apparition est constamment un symptôme très -grave, même dans les cas où la moelle est intacte. Ici, où son altération était portée à un très-haut point, elle ne s'est pas bornée à accroître les dangers inséparables du

mère. Journ. de physiol, etc., 1821, tome 1, p. 54 et suiv. — Roycr-Collard, Altération de la partie antérieure de la moelle épinière, etc.; précédée d'une note de M. Magendie , op. cit., avril 1824, p. i55 et suiv. — Rullier, Destruction d'une grande partie de la moelle épinière, etc., op. cit., p. 173 et suiv. . — Velpeau, Mémoire sur une altération profonde de la moelle alongée , etc.; Arch. gén. de méd., janvier 1825 , p. 52 et suiv. — Le même, Obs. sur une maladie de la moelle, etc., op. cit., p. 68 et suiv. — Honoré, Obs. sur un cas d inflammation aiguë de la moelle de l'épine, Arch. gén. de méd., mars 1827, p. 4"- — Jaeger, Affection du cerveau et de la moelle épinière, etc., op. cit., p. 4»9- — Hulin> Mémoire et observations pour servir à l'histoire , etc. , de la moelle épinière, nouv. Ub. méd., 1828 , tome 1, p. 21 et suiv. — Ouveilhier, Anat. palhol. du corps humain , cinquième livraison , p. 7 et suiv., tumeur encéphaloïde comprimant la moelle épinière.— Calmeil, Sur la structure , les fonctions et le ramollissement de la moelle épinière, Arch. gén. de méd., mars 1829, p. 4i6. — Nouât, Myélite-chronique, Lancette française , 2^ décembre i83i-, p. 562. — Monlault, Cas de compression de la moelle, Jour» hebd. de méd., juin i83i, p. 1.6.

HlST. DESCRIPT. DE LAPOPLEXIE. Io3

développement d'une largo escarre; elle a encore été la cause déterminante principale de ce redoutable accident, en arrêtant l'influence très-efficace des nerfs de la vie animale sur la circulation capillaire, bien que la part d'action exercée sur elle par le grand -sympathique soit incomparablement plus considérable.

$ V. Apoplexies suivies de guérison plus ou moins complète.