CHAPITRE I

Tout pouvoir prend ordinairement sa source dan» une antichambre. La liaison de ce livre avec celui qui précède est suffisamment indiquée par cette observation.

Il faut passer par la faveur avant d'arriver à quoi que ce soit; c'est le lieu de rechercher comment elle s'obtient, mais le sujet est des plus complexes; il y a des transitions à ménager.

Lorsqu'on ne naît pas sous une heureuse étoile, et que les chances favorables tardent à se produire, on a beau jouer serré, on ne peut édifier sa fortune qu'avec une extrême lenteur.

Jouer serré n'est pas d'ailleurs, comme on pourrait le croire^ être toujours prudent et circonspect.

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Cnacun traite la vie à sa façon, suivant son tempérament. Les mis marchent en ligne courbe ; les autres, en ligne droite. Il y en a qui se glissent, d'autres qui font leur trou de vive force. Mirabeau, emporté par ses passions, déclassé, débordé, perdu de dettes, avait joué du mieux qu'il copvf^nait aux circonstances ; c'est à peine cependant s'il eut le temps de jouir de sa haute fortune. Dumouriez, dévoré d'ambition, adroit et iiltrigant, vieillit pendant cibquante ans dans les grades obscurs de l'armée.

Les moyens de parvenir n'ont certes pas été simplifiés par les Révolutions. Non-seulement, une compétion effrénée fef'me toutes les a^enues^ mais l'état d'isolement dans lequel les individus se trouvent les uns à l'égard des autres, oppose à leur ambition des ob^cles d'u«e nature particulière. Persontiè iië veut phis aider personne a faire sa fortune. Un se repoussé les uns les autres à coups de talons.

Les mœurs brutales de ce siècle le veulent ainsi.

La grande affaire dans ce siècle e^t donc de sottir 4p V^t^t de molécule désagrégée.

DBS IlELATIONS.

L'intérêt de toute l^iographie peut se résumer p«f ces mots :

Comment esm parvenu?

C'est à la solution de ce problème que l'esprit 3^îrtt

LES BRLATIONS. 139

tache involontaiPOTient, et l'on ne saurait contëir avec art si Ton ne ménage avec le plus grand BoitI ce point de vue, • '

Les biographies ne se ressemblent pas parce qilé les circonstances varient à Tinfini; mais les éléments à l'aide desquels on jette les bases de sa fortune, sont toujours les mêmes en tout temps. On ne croît que par voie d'agrégation successive. Il faut avoir dans son bagage, des relations, des protecteurs et des amis. *"

Les relations peuvent être envisagées comme des milieux sociaux, où l'on fait la chasse aux hasards heureux; et naturellement, plus ces milieux sont nombreux, plus les chances augmentent.

Dn saisira la justesse de ce point de vue^ car, comment celui qui débute dans la carrière avec Sa seule industrie arrive--t41 en somme à faire son chemin si ce n'est par le secours de deux ou trois occasions vigoureusement saisies et exploitées?

Orj avant de se trouver face à face avec le Crémier homme qui l'appuiera de son crédit ou de sa fortune, qui l'associera à ses intérêts, pendant combien de temps n'errera-t-il pas dans le vide? Il peut attendre dix ans, quinze ans, et même plus; car chacun porte en soi une nature morale, un caractère, un genre d'esprit dont il faut trouver le placement, et souvent ce placement ne se trouve pas.

Quoique les classifications sociales soient presque toujours d'une justesse très-éqiiivoque, on pouri^t

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dire qu'il y a deux grandes espèces de gens qui forment la tourbe : les indifférents et les inutiles. Ceux qui ne peuvent rien pour personne et ceux qui pourraient faire, mais dont on ne tire jamais «en. Si vous leur contiez vos affaires intimes, ou si vous leur demandiez un service, ils vous regarderaient avec des yeux ronds, et c'est tout ce qu'ils fer raient.

Au milieu de cette cohue épaisse d'hommes ramassés dans un égoisme féroce, il y en a un trèspetit nombre dont la vocation est d'être utile aux autres ; c'est à cela que la nature les a spécialement destinés. Le grand art est de les découvrir et de les mettre en exercice.

U se trouve parmi eux bon nombre de naïfs. Les naïfs sont ceux dont la bienveillance provient d'une sorte d'admiration secrète pour certains dons extérieurs qu'ils distinguent chez les autres. Ce sont des gens qui considéreront en vous la façon agréable dont vous êtes culotté, ou l'éclat élégant d'une conversation légère. C'est comme s'ils disaient aux gens : <c Je vous trouve beau, je voudrais qu'il m'en coûtât quelque chose pour vous être agréable. » C'est toute une catégorie, et une catégorie très-nombreuse de gens qui s'empaument avec des manières. U y en a d'autres qui ont des admirations spéciales. Un chanteur, un orateur, un vaudevilliste en vogue, les tient en arrêt comme le gibier devant le chasseur. On ne saurait naturellement trop rechercher ces gens-là.

car il leur arri\e de faire pour les hommes les mêmes folies qui se font pour des maltresses.

Seulement l'homme utile, cette Providence de ceux qui n'ayant que leurs menus talents sont encore dans la vie à l'ëtat de simples aventuriers, l'homme utile, disons-nous, est rarement utile longtemps. Sa bienveillance est un fruit qui se cueille dans sa primeur; car au bout de très-peu de temps tout est changé; on n'a plus pour lui l'attrait d'une nouvelle conquête, il porte ailleurs ses agaceries. Se rapprocher de lui trop vite c'est le perdre.

Les hoipmes utiles se divisent en un grand nombre de types. Les gens à projet, les originaux, les têtes chaudes, les têtes faibles, les vaniteux, les prodigues et les poitrinaires doivent être très-recherchés.

Plus les relations sont étendues, plus la chasse à l'homme est fructueuse, ce qui n'exclut nullement, bien entendu, le parcours sur les terres de l'autre sexe.

Sous l'ancien régime, un homme adroit et amb|« tieux mettait dans ses intérêts, une jeune femme pour ses plaisirs, une femme d'un âge mûr pour ses intrigues et son ambition à la cour, et plusieurs vieilles femmes considérées, dont il cultivait avec soin la protection. Ces femmes criaient à l'injustice s'il n'obtenait pas ce qu'il demandait ; elles le défendaient s'il avait quelque aventure trop marquante en fait de jeu, d'intrigue ou de galanterie.

143 LIVHE III.

Quoique les femmes ne soient plus im ordre dans rÉtat, cette indication historique peut ne pas être klutîley itiéme de nos jours, et l'on en tirera ce qu'on pomra.

DES rftOTVCTEURS BT DBS AUXILIAIIUS.

On ne devient quelque chose qu'à la condition de commencer par être Thomme de quelqu'un. C'est la période du patronage, période capitale, car c'est pendant cet intervalle , que Ton commence à faire l'apprentissage de la faveur, apprentissage pendant lequel on peut juger par soi-même si Von est apte ou non |i parvenir.

Il n'est jamais totalement impossible de trouver des protecteurs. C'est une fonction sociale qui est suffisamment remplie, mais qu^nd on en a trouvé un^ le difficile c'est dç le garder. Si on ne le garde pas assez longtemps pour en tirer à peu près la substance, Véi»*euve est décisive, on ne fera tien qui vaille.

Cet échec prouve que l'on n'a point de patience, point de prudence, point d'empire sur sqî, point d'habitude des hommes, point de souplesse^ point de séduction, car il faut de tout cela et d'autres choses encore pour tenir en haleine un protecteur.

On doit calculer au plus juste la dose d'égoisme personnel qui peut entrer dans le senti-

PROTEGTEUitS ET AUXILIAIRES. 443

oieDt du patronage. Le {m)tecteur entend satisfaire ceHâins besoins de sa nature morale qui redamê des soins. On se donne un protégé comme on fait choix d'un meuble ou d'un animal domestique; le reste doit se solder en un tribut de courtisanneries^ dont le manège dqit se soutenir sans relâche. S'il se rallentit un jour il sera à Finstant même noté et il figurera quelque jour au compte de la disgrâce.

Remplir les deux tonditions ci-dessus^ est un fa* meux point.

Règle générale, — Un protecteur manqué finit ordinaireitient par devetnr un ennemi.

HeiLtième règle. — Quiconque ne fait pas de progrès dans )a fov^r de celui qui le protège^ recule. Si Ton ne s'empare chez les gens de tout ce qu'ils peuvent donner, il n'y a rien de fait.

Troisième règle, — Les gens ne vous protègent que tant qu'ils vous supposent encore neuf. Généralement, si la protection n'a pas commencé avant vingt-cinq ans, elle ne commencera pas.

Il est opportun de remarquer qu'un protecteur, tskème trèsrpuissant, a une action beaucoup plus Hmit^ qu'on ne le suppose en général sur l'ensemble de$ faits dcmt dépend la fortune de son protégé.

Les protecteurs rivaux se rencontrent et se con* trarient les uns les autres dans les brigues qu'ils font pour leurs créatures; s'il s'agit d'un emploi ou d'une bonne^main à empocher, le succès appartient à celui (pii met le phis gros poids dans la balance.

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Cette observation fait sentir la nécessité' d'accumuler les influences jusqu'à ce que Ton puisse arriver à une véritable ligue de protecteurs, à l'aide de laquelle on triomphe de toutes les résistances. Et encore faut-il ajouter que cela ne suffit pas toujours si l'on ne se préoccupe avec le plus grand soin du chapitre des auxiliaires.

Les auxiliaires sont des gens de seconde main, des influences intermédiaires qui facilitent l'action des agents supérieurs. Les auxiliaires guident, renseignent, indiquent, ils touchent les choses de la main, lèvent les petits obstacles qui jouent un si grand rôle dans les affaires d'antichambre; l'auxiliaire peut être un chef de bureau, un homme de police, un valet de chambre, un portier. Il faut avoir de ce monde-là dans tous les coins.