DES PROCÉDÉS DIVERS EN FAIT DE DOMINATION

la chute de Cohcihi , les conjurés vainqueurs le tinrent indéfiniment claquemuré dans son évéché de Luçon, avec défense d'approcher de la cour de jplusieurs lieues à la ronde.

Quoique pai'alysé dans tous ses mouvements, il correspondait avec la reine mère précipitée momentanément de sa puissance par la révolution de palais qui venait de s'accomplir. Là faveur de Marie de Médicis, quoique disgraciée à ce moment, était iirie carte qu'il tenait en réserve et qui devait le ramener à la cour àjprès la mort d'Albert de Luynes.

Rentré en grâce avec la reine mère, et replacé plus intimement que jamais daiis la confiance d'iuie femme emportée, altière, vindicative, implacable et d'un esprit désordonné, il joua un jeu que lui seul pouvait jouer. Asservi en apparence à toutes les volontés de la reine, il traveirsait souterraineriient ses projets par des intrigues, qui la mettaient tout à coup en face d'obstacles imprévus ; il Tenrayait ainsi dans l'exécution de ses volontés les plus emportées. Mais placé entre l'influence du roi et celle de sa mère dont le désaccord s'aggravait de jour en jour, le moment vint de prendre parti pour l'un ou pour l'autre. Opteir pour Marie de Médicis , c'était disparaître pour toujours si une nouvelle intrigue de cour parvenait à s'emparer de la volonté du roi. Prendre parti pour Louis XIII n'était pas plus sûr, car le roi serait trop faible pour le défendre contre la vengeance de sa mère. Richelieu après de longues hésitations fixa sa

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résolution dans ce sens; mais ce parti déjà si grave devint tout à coup le pire par suite d'une maladie dangereuse que fit le roi. Ije cardinal semblait perdu; Marillac offrait son bras pour l^assassiner j le duc de Guise voulait Texiler, Bassompierre proposait de renfermer dans une prison perpétuelle, propositions qui devaient retomber plus tard sur la tête de leurs auteurs, mais qui dans le moment suspendaient à un fil la destinée du grand cardinal.

Vainement pour obéir au roi essaya-t-il de fléchir Marie de Médicis en se mettant à ses genoux. Il prodigua inutilement les supplications et les larmes « qu'il avait à commandement » suivant l'expression de la reine. Elle le rebuta outrageusement.

Déjà Montmorency à qui le roi avait recommandé de protéger sa vie , avait disposé des relais pour le conduire à Avignon. Ces précautions devinrent inutiles par le rétablissement subit de la santé du roi ; mais Richelieu n'en paraissait pas moins perdu. Les charges d'aumônier de la reine et de surintendant de sa maison lui sont coup sur coup retirées. Sa nièce, la marquise de Combalet, est chassée; le capitaine des gardes et tous les domestiques qu'il avait fait placer au palais sont congédiés.

Pendant ce temps, Marie de Médicis enfermée avec son fds livrait un dernier assaut à son irrésolution, pour lui arracher un ordre de disgrâce qui ne pouvait manquer de se convertir en un arrêt plus redoutable encore.

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Dans ce moment suprême Richelieu sentit le danger d'abandonner le roi à lui-même. Il fit une tentative désespérée pour pénétrer dans le cabinet du roi. Toutes les portes étaient fermées; enfin il se glissa par une petite chapelle dont on avait négligé l'issue. La reine l'accabla des dernières invectives. Baignée de larmes que faisait couler la fureur, elle demandait à son fils s'il serait assez dénaturé pour préférer un valet à sa mère. Les dernières heures semblaient arrivées pour le cardinal. La reine triomphait au Luxembourg, entraînant avec elle presque toute la cour, tandis que Louis XIII allait cacher sa perplexité dans sa maison de chasse de Versailles.

Dans cjBtte extrémité un favori entreprit de sauver Richelieu , Saint-Simon lui suggéra l'idée de s'expliquer encore une fois avec le roi avant de se séparer. Le cardinal averti vole à Versailles, parle et reprend sur Louis XIII l'ascendant du génie.

Enfin Richelieu était le maître ; il n'oublia pas ce que cette leçon ^vait failli lui coiiler. Il s'empressa de briser tous les liens qui rattachaient le fils à la mère et précipita la reine dans une ruine si complète f qu'elle dut finir ses jours en exil dans un état voisin de l'indigence.

La préoccupation de Richelieu fut alors d'enchaîner le roi dans des liens assez étroits pour qu'il ne pût jamais lui échapper. Louis XIII ne pouvait se passer de favori, Richelieu lui en choisit un de sa main pour connaître toutes ses dispositions secrètes,

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et quand le favori est rebelle il le brise. Le roi a besoin d'avoir le cœur occupé, il lui donne une maitresse et il est le confident des plaintes du roi, comme il essaye de se faire le confident de la maîtresse. Elle est indocile y il en dégoûte immédiatement le roi dont il dirige les scrupules religieux , comme les intérêts politiques. Il lui arrache le nom de ceux qui cabalent contre lui en exécution d'un serment par lequel ce prince pusillanime s'était engagé à lui révéler ce que Pon dirait contre lui. Il rédigé uii catéchisme dans lequel il lui trace des cas de conscience et les devoirs d'un roi envers son premier ministre. Suivant son habitude, il traverse par des machinations diaboliques les projets qu'il veut faire échouer. Les généraux d'amiée eux-mêmes ne connaissent que ses ordres secrets, et au besoin il leur ordonne de se laisser battre quand ses plans de campagne rencontrent de la résistance. — Et mille autres combinaisons semblables qui sont des chefs-d'œuvre d'astuce.

La ligne de conduite de Mazarin moins profonde, moins ténébreuse surtout que celle de Richelieu , se distingue essentiellement par une souplesse merveilleuse doublée d'une infatigable persévérSmce.

Dès ses débuts dans la diplomatie, on le voit capter successivement tous ses protecteurs qui se le tirarismettent successivement comme un homme dont là main est coulante et le service gracieux. Simple sécrétaii-e de Sachetti , lorsque ce dernier fut envoyé i