DES PROCIÊDËS DIVERS EN FAIT DE DOMINATION

merveille du siècle et en caressant la passion de la favorite avec toute Texpërience d'une matrone.

Bientôt elle est la confidente de l'un et de l'autre amants qui viennenf se plaindre à elle après s'être querellés en sa présence. Elle apaise , elle console, elle réconcilie au milieu des scènes incessantes que suscite l'orageuse nature de Mme de Montespan. Mme de Maintenon s'est montrée si simple, si dépourvue de prétention que Louis XIV éprouve de plus en plus d'attrait dans son intimité, et les progrès sont d'autant plus rapides qu'il trouve en elle une raison très-sûre, jointe au détachement le plus complet des choses de la terre.

Quoique fort belle encore, celle qu'on appelait alors Mme Scarron se garda bien de compter sur ses attraits pour balancer Mme de Montespan dans l'esprit du roi. Ce fut sous le couvert de l'amitié, d'une amitié toute particulière, de prince à sujette, qu'elle fit naître par degrés d'autres sentiments ; ensuite elle mit en jeu la dévotion. Au fur et à mesure que Louis XIV se détachait de Mme de Montespan , les confesseurs , prédicateurs, souffiés par Mme Scarron, faisaient vibrer de plus en plus la corde de la pénitence et de la mortification de la chair. Entraîné par l'attrait du plaisir, le roi s'habitua peu à peu à venir déplorer sa fragilité auprès de Mme de Maintenon qui l'engagea enfin à faire son salut et promit de l'y aider avec une sainte ardeur, combinaison d'une habileté profonde en ce qu'elle

494 uv&E ui

«lliaity à Tinsu de Louis XIY, des idëes de sensualité à des sttDlimentsde dévotion exaltée, dans un contact incessant avec une belle femme pleine de [nromesses temporelles. Chaque soirfl venait rêver à sa conven* sioD future auprès de Mme de Maintenon , et oha* que soir il emportait une étincelle plus vive du feu céleste.

A cette période de l'influence de Mme Scarron sur Louis XlVy celle qu'elle avait appelée la merveille du siècle ignorait encore le chemin ténébreux que sa rivale avait pris pour la supplanter. Cette merveille ne paraissait plus à Mme Scarron qu'une malheureuse pécheresse qui sacrifiait àTambition et à l'amour ses devoirs et son salut. Elle regardait comme une sainte entreprise de faire disparaître cette merveille de la cour, ce qui ne tarda guère.

Quand l'idole fut chassée^ les amies de Mme de Maintenon la justifièrent sur ce point comme il convenait. Ce n'était pas de son propre mouvement qu'elle avait conçu ce pieux dessein, mais par les con* seils de son confesseur et de plusieurs saints ecclésiastiques qui voyaient, avec douleur, deux âmes aussi précieuses courir à la perdition. Elle n'avait été animée que des vues les plus louables. Elle n'avait travaillé que pour le salut du monarque et celui de son illustre maîtresse. Si elle devait de la reconnaissance à Mme de Montespan^ combien Mme de Montespan ne lui en devait-elle pas davantage ? C'était elle qui avait rompu des liens criminek, qui