DBS PROGÉDIÊS DIVERS EN FAIT DE DOMINATION

avait rendu la femme adultère à ses devoirs , à son époux y à ses enfioits* Fallait^il laisser damner le roi?

Cette combinaison qui mit dans les intérêts de Mme de Maintenon le ciel, la terre et Fenfer, fait trouver petit Molière lui-même. 11 avait devant les yeux bien autre chose que ce qu'il peignit dans Tartuffe.

Une fois Mme de Montespan chassée, ce fut l'œuvre d'une seconde conversion, le passage d'une liaison purement spirituelle à une communion sous les deux espèces, jusqu'au jour où de proche en proche, et toujours par raison de sainteté, elle le con* duisit à régulariser cette union par un mariage secret.

Il faut voir dans Saint-Simon, par quel tissu d'ha- Inletés, une fois arrivée à ce comble de puissance, Mme de Maintenon en vint à diriger presque exclusivement le roi et à le faire tomber dans tous ses tripots, comme le dit si vivem^fit Saint-Simon. Ce vieux roi, dont le nom inspirait encore une certaine crainte à l'Europe, n'était réellement plus qu'un jouet entre les mains de Mme de Maintenon et de ses familiers; il se passait chaque jour dans sa chambre une de ces comédies, qui, sauf la qualité des personnages, était au niveau des tours de Scapin. Le rôle du roi n'était qu'une perpétuelle duperie. Louvois et les autres ministres arrivaient dans le cabinet de tiravail du roi avec des résolutions concertées à l'a*

vance avec Mme de Maintenon; le grand art consistait pour elle à enlever au roi tout soupçon qu'elle pût se mêler activement des affaires d'État.

Pendant le travail Mme de Maintenon lisait ou travaillait, écoutant avec une suprême discrétion ce qui se disait entre Louis XIV et son ministre qui parlaient tout haut devant elle. Rarement elle y mêlait son mot ; plus rarement encore ce mot était de quelque conséquence* Souvent le roi lui demandait son avis. Mais jamais elle ne paraissait s'intéresser un peu vivement à quelque chose, ni pour personne, répondant avec une mesure infinie ou faisant l'incapable, suivant les cas.

Or, tout ce qui était faveur, places, avancement était réglé à l'avance avec Louvois. On proposait au roi une liste; si le roi s'arrêtait par hasard au nom que Mme de Maintenon voulait faire passer, on n'allait pas plus loin. Si le roi s'arrêtait à quelque autre, le ministre proposait de voir ceux qui étaient aussi à portée et en profitait pour exclure ceux qui n'étaient pas du choix de Mme de Maintenon. On ne proposait jamais directement le nom de ceux que l'on voulait choisir, mais bien plusieurs noms à la fois dont on balançait les titres pour embarrasser le roi ; alors le roi consultait et il appuyait enfin celui que l'on voulait. Si le roi s'opiniâtrait, il y avait une autre ruse, c'était alors d'éviter une décision en brouillant la matière et en en substituant une autre comme venant à propos de celle-là, et qui détournait la pre-

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mière. Ainsi^ croyant disposer de tout, Louis XIV ne disposait réellement de rien ou peu s'en faut.

C'est Saint-Simon qui raconte tout cela et qui le raconte à peu près ainsi dans ses délicieuses diatribes.

Quel que soit le caractère des princes, la science des cours les amène à faire ce qui convient aux plus habiles. On peut s'y prendre comme on voudra, les difficultés seront tournées.

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