DES APTITUDES DIVERSES AU POINT DE VUE DE LA CÉLÉBRITÉ

Le dogme philosophique et chrétien de Timinortalité de râine qui promet à chacun^ et très-démocratiquement d'ailleiu*s, comme l'on dit maintenant, sa part de gloire dans un monde meilleur, peut être une réalité ou seulement une hypothèse consolante, l'auteur ne discute pas; mais ce qu'il y a de cer* tain, c'est que nul homme bien constitué pour la vie sociale ne s'en contentera.

 côté de cette immortalité psychologique, il y a une autre immortalité relative^ une immortalité substantielle qu'on aj^elle la célébrité.

C'est de celle-là seulement que l'on entend s'occuper dans un livre qui, ainsi qu'on a pu le voir déjà, est une des déductions les plus nettes de la philosophie positive.

Que Ton soit Turc ou Maure, juif ou païen^ enfant du Christ ou de Baal, il est on ne peut plus agréable de penser qu'après le trépas on restera pour mémoire parmi les mortels ; que l'on ne quittera pas complètement la scène, que l'on demeurera mêlé aux agitations^ aux passions de l'espèce humaine ; que l'on dira en parlant de vous : Le célèbre N*** ou l'incomparable C***; qu'il se lèvera des légions de critiques, d'historiens, de biographes, de monographes , qui rechercheront avec fureur les moindres détails de voire existence; que l'on reproduira vos traits parle pinceau ou^ar le burin ; que dans une vente publique un de vos autographes sera poussé jusqu'à 25 fr. ; qu'on se léguera d'âge en âge votre canne ou votre tabatière ; que les publicistes vous imprimeront par extraits dans leurs ouvrages ; que les journalistes se jetteront vos opinions à la tête ; que l'on figurera en articles variétés à la troisième colonne des journaux ; qu'un avocat vous mettra dans sa plaidoirie, un ministre dans son discours, un magistrat dans sa harangue. Âh ! c'est flatteur, il en faut convenir. Quand on est sûr d'avoir tout cela, on meurt avec plus de tranquillité que si Ton avait reçu les cinq sacrements.

La célébrité prend sa source dans l'un de ces sentiments constitutifs de l'espèce humaine dont il est question dans les premiers chapitres*, le penchant à

i. Ghap. II, livre I.

APTITUDES DIVERSES A LA CÉLlJimiTÉ. 201

Tadmiration^ à l'enthousiasme qui poussé à ses dernières extrémités prend le nom de fanatisme et de fétichisme. Les hommes ne sont pas de marbre^ grâce à Dieu; dans leur besoin d'admiration , ils sont comme ces femmes dont l'appétit physique dépasse le discernement ; il leur en faut, il faut aux hommes des sujets d'admiration, n'en fût-il plus au monde. ^

Toute faculté, tout talent élevé à une certaine puissance destine celui qui en est revêtu au sacrement de la célébrité ; il ne s'agit que d'exceller décidément en quelque chose. 11 est donc on ne peut plus essentiel de se tâter là-dessus de tous les côtés. On doit examiner avec soin si l'on aurait pas par hasard un ut de poitrine dans la voix, un certain rond de jambe, une aptitude à se désarticuler et à sauter dans les trapèzes, un tour de main pour les cartes ou pour le davier, une faculté de mime ou de ventriloque. Ce sont là, il est vrai,* de petits talents; mais comme ce sont ceux qui rapportent le plus, il faut de la candeur, pour chercher à gagner durement sa vie dans des professions sans gloire lorsqu'on peut spéculer avec tant de profit siu* des avantages dont la nature n'est peutrêtre pas aussi avare qu'on le suppose.

Il y a d'ailleurs bien d'autres séries d'aptitudes qui relèvent également de la renommée. On doit toujours se rappeler qu'une seule qtialité décisive bien exploitée mène à tout. Un homme naît qui serait peut-être mort de faim dans tous les métiers qui exi-

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gént du savoir ou de l'application; il se tourne, il se regarde, il croît qu'il n'est bon à rien : un jour par hasard il met la plume à la main, il écrit, il se sent la facilité qu'on éprouve à la garde-robe. Apportez vingt, trente moules à roman, il les ran{dura jusqu'aux bords, il ne retient rien dans sa vessie; son robinet, ci-30 000 fr. par an et les bonneurs

Un autre devient auteur dramatique en co{^nt des pièces de tbéàtre; il ne connaît ni les lettres^ ni la langue, ni le& mœurs ; mais ce n'est point de cela qu'il s'agit^ il découvre en lui-même une faculté hors ligne, la nature l'a doué du talent de faire des carcasses, des carcasses de pièces s'entend. Il a des chantiers de radoub, il articule, agence, confectionne, calfate et répare les appareils qui lui sont confiés. On met ce qu'on veut dans les compartiments, du bois ou du charbon, mais la carcasse va sur l'eau. Le talent de faire des carcasses, — deux cent mille francs par an et l'Académie en perspective.

Un troisième n'a pas fait ses humanités, il n'est pas bien sûr de savoir le latin ; il prendrait le Vyrée pour un homme, sans hésiter; il ne parle pas, il n'é* crit pas, il ferait peut-être une division ^i abaissant régulièrement tous les chiffres du dividende total; mais c'est tout. Qu'est-ce que cet homme va trouver en lui pour arriver à la fortune, aux dignités, pour devenir un hoïnme important? Ce qu'il a trouvé, oh ! c'est bien simple et en même temps c'est quelque chose d'énonne, il est né avec le sens et le flair

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du journalisme^ il sait comme on fait aller ces machines. Savoir cela, million ! million I

Les flairs de ce genre sont des aptitudes qui remportent sur tous les talents possibles; le flair du théâtre, le flair de la librairie, le flair d^ la bourse. Million ! million ! et les honneurs.

Il y a des gens qui arrivent par des moyens plus amples encore, ils prennent de Teau claire dans un puits, un peu de craie ou de charbon et vendent le flacon 5 livres, panacée universelle, poudre dentifrice anti-glaireux, anti-goutteux, peu importe. C'est le génie de Tannonce, vingt sous de marchandises et cent mille francs d'annonces. Que celui qui dédaigne ces moyens-là essaie d'en faire autant! Non, non, il ne faut rien déprécier, ce sont là des aptitudes sé^ rieuses, efficaces, incontestables. Plus les moyens sont infimes, plus il faut admirer les résultats.

Ces exemples, pris au hasard entre mille autres, , doivent rendre très-sensible cette vérité si importante, que dans la vie sociale les hommes valent par les petites choses et très-rarement par les grandes ; et c'est une vérité consolante à coup sûr.

DES OBJETS DE L ADMIRATlOff HUMAIHB.

L'admiration humaine, pour l'excellence dans les arts sociaux, a des degrés dont on peut fixer ainsi qu'il suit et très-sommairement les proportions.

1** j4rt de détruire les hommes. — Premier objet d'admiration dans la conscience universelle.

2* ^rt de les gouverner j c'est-à-dire, en général, de les faire travailler et de recueillir leur argent.

3* Art de les amuser. Histoire, danse, poésie, éloquence, théâtre, musique et littérature mêlée, peinture, sculpture et photographie.

Il a été assez daubé sur la politique dans les livres qui précèdent pour qu'on soit dispensé d'y revenir, cependant il resterait encore à envisager cet art sous le rapport de la célébrité.

Tous les rois, princes, empereurs qui ont régné de par le iQonde ne sont pas célèbres ; il en est même qui ne sont pas connus; c'est qu'en vérité, pour les princes comme pour les autres mortels, il y a façon de manœuvrer pour que l'on ne se borne pas à vous consacrer dix lignes seulement dans une histoire universelle. Sans cela le jeu n'en vaudrait pas la chandelle. Un prince magnanime qui tient le sceptre doit se dire : Je vais leur en faire d'une telle façon que, s'ils m'oublient, c'est à désespérer de l'espèce humaine.

Pour cela, il y a une chose élémentaire à savoir, c'est que les actes simplement utiles , une bonne administration, des réformes éclairées, de sages mesures, un gouvernement paternel, juste, émancipateur, sont à peu près improductifs au point de vue de la gloire posthume ; il n'y a point d'effet d'optique à en attendre, et l'histoire, comme on sait, ignore