DES OBJETS DE L*ADMIRATION HUMAINE

la mémoire des justes, elle en convient elle-même avec ingénuité.

On ne peut même pas dire que, dans l'intérêt de son immortalité, un prince doive faire des choses grandes, car tous les hommes ne comprennent pas la grandeur de la même manière. Ce que Ton peut dire de mieux, c'est qu'il doit faire des choses extraordinaires, surprenantes, hors de proportion, car l'admiration ne fait son grand départ que sur l'étonnement.

Seconde observation fort importante, il n'est même pas absolument nécessaire que le succès couronne les entreprises quand elles sont bien conçues au point de vue de l'effet général à produire. Des désastres épouvantables, d'immenses ruines, des défaites sanglantes mènent aussi bien et méïne mieux à l'immortalité que les succès les plus triomphants. Qui est-ce qui connaîtrait le roi Jean sans la bataille de Poitiers? Que Ton calcule ce que la Saint-Barthélémy, la destruction de V Armada espagnole, la bataille de Pavie, la révocation de Fédit de Nantes ont fait pour la grandeur et même pour la popularité des François I*', des Philippe II, des Médicis et des Louis XIV. Que l'on ôte à Napoléon l'incendie de Moscou, la campagne de Russie et la bataille de Waterloo, les Muses en pleureraient et les historiens aussi. Il faut à ces messieurs de fortes teintes. On plaint bien les peuples de temps en temps, mais c'est un si beau spectacle que la force humaine dans ses débordements, c'est si beau comme matière

épique. La poésie^ la peinture, la sculpture, la musique s'emparent de tout cela; les musées regorgent de trophées, on yient iroir les manteaux, les perruques, les brodequins des grands hommes ; la foule hurle avec des ardeurs chamelles devant ces débris. Les historiens sauvent la morale publique en gémissant des excès de la gloire ; mais ce qu'ils ont surtout, c'est le sentiment de la grandeur dans le mal. Que de métaphores ne se présentent pas à la pensée en fkce des nations bouleversées ! Quelle jouissance de pouvoir dire :

H Ce sombre génie, ce cerveau incommensurable, cette main de fer qui étreignait le monde ; ses pas faisaient tressaillir les deux hémisphères. — Quand le colosse faisait un mouvement, l'univers tremblait; le titan, le colosse ; les peuples épouvantés, les trônes brisés. »

Et autres phrases semblables qui rapportent beaucoup de jouissance aux écrivains, parce qu'elles signifient : « Je ne suis qu'un pauvre diable, un poète crotté, je crève de faim en faisant des vers ou de la prose, mais je te comprends, va, grand homme! et, si j'avais tes muscles, tes reins, je ferais comme toi^ j'ai autant d'appétit, mais je n'ai qu'une plume à la patte au lieu de griffes, je n'ai que du venin, mais point de dents pour faire des morsures* » Pour être juste, d'ailleurs, il faut constater que les poètes millionnaires, les riches industriels de la littérature ne tiennent pas un autre langage.