CHAPITRE I

Muschenbroek * a déterminé la pesanteur spécifique du cerveau chez l’adulte : il a trouvé entre son poids et celui de l’eau le rapport de 1,031 à 1,000.

Sœmmering croit qjie cette pesanteur varie suivant l’âge ; qu’elle est moindre chez les vieillards. Il soupçonne aussi une différence de densité dépendante de la maladie et de la constitution individuelle.

Desmoulins3 a fait quelques recherches pour reconnaître si la pesanteur spécifique du cerveau est identique dans les divers états de l’organisme.

Il a trouvé que les modifications de la nutrition , qui causent la maigreur ou l’embonpoint , restent sans influence sur la densité du cerveau. La pesanteur spécifique des parties analogues du cerveau n’a pas varié dans ses expériences, que ces parties fussent prises sur des sujets exténués par le marasme, ou sur des sujets morts dans un état d’embonpoint ordinaire. Sœmmering avait observé le même fait.

Toutefois, cette invariabilité de la densité n’a été, par Desmoulins , constatée que chez les individus dont l’âge ne dépasse pas 40 ans.

Car, chez les vieillards au-delà de 70 ans, la balance hydrostatique lui a fait constamment reconnaître dans la substance cérébrale une diminution de densité égale à l/20e ou 1/15®.

La simple appréciation des qualités physiques du cerveau, à l’aide de la vue et du toucher, avait déjà conduit les observateurs à admettre des différences soit physiologiques, soit pathologiques, dans la densité de la substance cérébrale.

’ Introduct. ad. philo, natur.

* Anat. dos syst. nerv.

Ofi