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Pour les sols de mauvaise qnalilé, tels que les sols argileux, on ne peut pas dépasser 32'"', 6 par hectare.

Décantation préliminaire du sewage avant épuration par le sol. — Il est toujours avantageux de séparer par une bonne décantation les matières en suspension du sewage avant d'envoyer celui-ci en irrigation. On évite ainsi les inconvénients qui résultent de la décomposition de ces matières à la surface du sol.

Pertes d'azote pendant tépuration par le soi, — Le principal élément fertilisant du sewage est Tammoniaque qui est produit par la fermentation de l'urée des urines. Mais il faut aussi tenir compte des composés azotés organiques qui s'y trouvent en petite quantité, ainsi que des phosphates et des sels de potasse. Dans les procédés biologiques artificiels, des quantités variables d'azote provenant de Tammoniaque et d'autres composés disparaissent: une partie de cet azote passe à l'état gazeux, une autre partie est assimilée par les organismes microscopiques, les vers, les mouches, etc.... Le reste est converti (lorsque l'épuration est en bonne marche) en nitrates.

Le tableau ci-après indique, d'après les expériences faites par la Commission royale, les proportions d'azote qui sont ainsi perdues lors du traitement des eaux d'égout soit sur les lits bactériens, soit sur le sol. Mais, dans le dernier cas, une part de cet azote disparu a été utilisée par les plantes.

Pourcentage d'azote du se^^age disparu pondant le processus d'épuration.

Enviit>ii 0/0.

Irrigation ou flltration par le soL 60 (de 40 à 75).

Traitement par lits percolateurs. 40 à 50. Traitement par fosses septiques

et lits de contact 40 à 45 (un seul contact).

40 à 50 (double contact).

Traitement par fosses septiques

et lits percolateurs 30 à iO (au moins).

Il n'existe malheureusement aucune méthode économique permettant d'extraire les nitrates d'un effluent épuré, autrement que par l'intermédiaire des plantes. Par conséquent, si les effluents biologiques artificiels ne sont pas utilisés en irrigation, mais sont rejetés dans les cours d'eau, il en résulte évidemment une perte regrettable qu'on ne peut pas éviter.

V irrigation agricole est-elle dangereuse pour la santé? — Il n'en a été fourni jusqu'à présent aucune preuve, du moins pour ce qui concerne les champs d'épandage bien aménagés. Toutefois, on ne saurait tolérer Tusage de Teau de puits creusés au voisinage de tels champs, sauf dans les cas où la nappe qui alimente ces puits est assez profonde et assez bien protégée contre les infiltrations de surface pour qu'aucune contamination ne soit à craindre par quelque fissure. Les terrains calcaires doivent toujours être considérés comme dangereux à ce point de vue.

COUT DE l'épuration PAR LE SOL. — LcS Sols Ct SOUS-SOls à

considérer peuvent être divisés en trois classes principales:

Classe I. — Toutes espèces de sols et de sous-sols de bonne qualité, c'est-à-dire argile sableuse avec sous-sol de sable et de gravier.

SouS'classe a. — Filtration avec culture; Sous-classe b. — Filtration avec peu de culture ; Sous-classe c. — Irrigation de surface avec culture.

Classe II. — Terres fortes avec sous-sol argileux : Irrigation de surface avec culture.

Classe III. — Terres ai^ileuses compactes avec sous-sol d'argile également compacte :

Irrigation de surface avec culture.

Bilan de Tépuration par le sol.

QUANTITÉ D'EAlî

D'iGOUT

susceptible d'être pratiquement épuive