CHAPITRE II

10. Uue des principales conditions auxquelles doit satisfaire un appftr^I de ce genre, c'est qu'il puisse être employé couramment, saivs qu'il soit nécessaire de modifier l'installation de l'instrumeot méridien, ni de ses accessoires. Il faut que l'équation personnelle puisse être obtenue, comme les constantes instrumentales, »ussi souvent qu'où le juge nécessaire, sans que les observutions ordinaires aient à souffrir d'interruption.

C'est d'après cette considération qu'il a été décidé que l'appareil à équation de l'Observatoire ^ Lyon serait installé sur un pilier de mire. Un abri convenable permet de rendre cette installation permanente. Placé à une distance relativement grande, l'appareil peut recevoir d'assez fortes dimensions, ce qui en facilite la construction. La mire méridienne reste en place, et on la vise comme à l'ordinaire.

L'Observatoire de Lyon possède d'ailleurs une chambre noire de i3o mètres de longueur, où il est encore possible d'utiliser cet appareil pour les expériences où Ton veut le calme absolu de l'air ambiant.

11. Un régulateur isochrone d'Y. Villarccau communique un mouvement uniforme à un plateau circulaire horizontal A (PI. I); l'entraînement n'a lieu qu'autant que la tige de

transmission est i^errée par la vis de pression f. Ce plateau presse contré la tranche de l'un' des disques a, a , montés sur un axe^ horizontal de forme prismatique, le long duquel ils peuvent glisser : de telle sorte qu'on peut faire varier à volonté la distance du point de contact au centre de A. ' P^i? frottement, le plateau entraîne le disque en contact aVeclui, et par suite la roue B fixée sur le même axe. Cette roue porte, en arrière de la figure, une gorge sur laquelle s'engage un cordon,, reposant d'ailleurs sur une poulie d et tendu par des poids P et P'.

' En un point convenable de ce cordon, on attelle un chariot G, monté sur quatre roues, deux à jante plane, deux à gorge, se déplaçant sur un chemin de fer horizontal. Ce chariot marche avec une vitesse qui dépend delà situation du disque a (ou ^) relativepaent au centre du plateau A ; le sens du déplacenient change suivant qu'on utilise le disque antérieur ou le disque postérieur. Une pince sert à fixer sur ce^ chariot la mire D simulant les étoiles et autres astres, 'i L'enregistrement des passages du chariot par des points déterminés est obtenu delà manière suivante. Une règle E P, isolée électriquement du reste de l'appareil, porte un certain nombre .de curseurs en cuivre, qui peuvent être immobilisés aux joints voulus avec une vis de serrage. La partie antérieure de ces curseurs est en ébonite et façonnée en dos d'âne à sa partie supérieure. Des lamelles de platine, de de o"'",4'- d'épaisseur, sont incrustées, transversalement au déplacement du chariot, dans la matière isolante, et affleuï^ent exactement au sommet du dos d'âne. Toutes ces lamelles sont reliées à la règle, à laquelle on fait aboutir la ligne d'un circuit électrique qui traverse le chronographe. D'autre part, fo chariot porte une lame élastique horizontale, large en moyenne de i5"**, flexible dans le sens vertical et à l'extrémité de laquelle est implantée perpendiculairement une tige h très courte, à pointe mousse. Ce ressort en acier est isolé du chariot et mis en communication avec la terre ; on en règle la position dans le s^'ns de la hauteur de façon que.

26 RECHERCHES SUR I/eQUâTION PERSONNELLE

pendant le déplacement du chariot, la pointe b^ glissant sur les dos d'âne, rencontre les lamelles métalliques et, par son contact avec elles, donne naissance au courant qui doit actionner Tarmature de Tenregistreur.

12. Les dispositions indiquées jusqu^ci sont à peu près celles de l'appareil de Greenwich. Dans celui-ci pourtant, les lamelles de contact, au lieu d'être portées par des curseurs, sont implantées dans une règle à des distances fixes correspondant à celles des fils du réticule de la lunette. On verra bientôt que c'est un inconvénient de ne pouvoir à Volonté les placer à des distances quelconques. A Greenwich, d'autre part, le chariot porte une seconde règle à contacts, dont les distances sont celles des divers objets artificiels, étoiles, bords solaires, planètes, etc., fixés à demeure sur une même plaque. La disposition plus simple quêtai adoptée m'a paru suffisante.

Mais 1 js changements de vitesse qu'on peut obtenir de cette feçoh sont bien limités. A Greenwich, on n'a pu observer qu'entre les vitesses i,3et o,3, la vitesse équatorîale étant prise pour unité. Dans mon appareil, le plateau A a 83"" de rayon, et il n'est possible d'amener les disques a, a', que jusqu'à I o"" du centre ; d'ailleurs, en inclinant l'axe du. régulateur Villarceau qui a servi aux expériences, on peut en réduire la vitesse dans le rapport de 3 à 5 : au total le. déplacement du chariot variera dans le rapport de i à o,o8. En faisant correspondre la vitesse niaxima au double de la vitesse équatoriale, on voit que les expériences ne pourraient s'étendre au delà de 8o° de déclinaison environ, ce qui est insuffisant. D'autre part, si on cherche à diminuer eûcorô. la vitesse du chariot, on augmente dans le même rapport, la durée des contacts, ce qui peut nuire à la précision chronographique, ainsi que je l'ai fait remarquer en examinant l'appareil do Leyde.

Voici lo dispositif au moyen duquel a été levée cette difdculte. On emploie pour les faibles vitesses un petit chariot.

auxiliaire, constitué par un écrou g se mouvant sur une vis micrométrique fixe. La tête de cette vis est munie d'un pignon conique, qui embraye avec un engrenage taillé sur le contour (Je la roue B.

Engrenages et pas de vis sont établis de telle sorte que le déplacement de l'écrou soit seulement le dixième de celui du grand chariot Pour assurer la proportionnalité des déplacements, il est nécessaire que le cordon d'entraînement soit fixé en un point de la roue B sur laquelle il repose, afin qu'il n'y ait pas de glissement. La qualité du cordon a son importance; on a employé un fil de soie écrue de i"" de diamètre.

13. Les étoiles artificielles sont formées par d'étroites ouvertures se projetant sur un fond lumineux. Dans une plaque métallique rigide, est pratiqué un évidement de quelques millimètres, que l'on masque par un disque de papier noirci : un simple coup d'aiguille dans ce papier produit l'ouverture à laquelle un éclairage approprié donne l'apparence d'une étoile. On obtient aisément telle grandeur apparente qu'il est nécessaire en proportionnant le calibre de raiguiUe à l'intensité de la source lumineuse.

Pendant la nuit, l'éclairage a été fourni soit par une lampe à huile, soit principalement par une lampe électrique à incandescence, avec interposition de verre dépoli entre la lampe et la mire. A 65 mètres, distance du pilier de la mire Nord de notre grand instrument méridien, une ouverture de o"",i correspond à un diamètre angulaire de o'',3 et donne, avec la lumière électrique, une étoile de troisième grandeur ; pour la première grandeur, le diamètre de l'ouverture de la mire est encore au-dessous de i" : l'emploi d'une lentille à court foyer pour la réduction du déplacement et de l'image, comme à Greenwich, devient inutile. Dans ces conditions, l'interposition de réseaux en treillis au devant de l'objectif produit, comme sur le ciel, à la fois une diminution d'intensité et de diamètre apparent ; on peut par

conséquent faire varier les grandeurs dans des proportions connues. . .. , .

Pendant le jour, on utilise, outre la lumière électrique^ soit la lumière diffuse du ciel, soit la lumière directe du soleil diffusée à travers une glace dépolie, ou réfléchie sur une -surface mate : un petit miroir facile à orienter permet de prendre cette lumière à travers une fente ménagée dans l'abri de l'appareil. Là encore on peut facilement graduer l'intensité.

On a pris soin de tapisser de papier bleu la face de la jplaque tournée vers la lunette, (ie façon à obtenir dans le champ, durant le jour, un fond comparable à celui du ciel.

Des ouvertures circulaires à bords bien nets représentent les disques planétaires de différentes grandeurs. Pour le Soleil et la Lune, les ouvertures sont limitées aux deux segments voisins des bords. En général, ces ouverture^ sont garnies déglaces dépolies. .

Une parcelle d'huile déposée sur une de ces -glacés, 'au centre -d'un espace étroit ombré de quelques coups de crayon, simule parfaitement un pic lunaire ; un fragment de papier noirci représente une' tache du soleil. Onréalise fecilement toutes les apparences des comètes et des nébuleuses en enlevant au grattoir une plus ou moinç grande partie delà surface et de l'épaisseur d'.une feuille de papier noirci collée sur une plaque de verre dépoli. Enfin, si on place, à une distance de i à 2 centimètres en avant du point lumineux représentant une étoile de faible grandeur, une feuille de papier peu translucide, on peut obtenir des tachas confuses dont l'éclat est aussi peu marqué que celui des comptes ou des nébuleuses les plus faibles: lé centre en est d'ailleurs déterminé par laposition du point lumineux.

Des pinces fixées aux chariots reçoivent les plaques a images artificielles, que Ton peut changer à volonté sans difficulté.