MODIFICATIONS PHYSIQUES

S 1. — Dimensions et volume.

Tenon annonça le premier que le volume de la tête diminue chez le vieillard. Comparant des crânes d’enfants à terme, d’enfants âgés de six ans, d’hommes adultes et de vieillard (une femme de cent un ans), il trouva que le grand diamètre est respectivement de 1 déc., 1,54, 1,75 et 1,69, soit 6 m. m. de perte pour l’âge avancé; le petit diamètre est, d’après les tableaux donnés par Tenon, de 0,72, 1,10, 1,42 et 1,42; la circonférence horizontale se trouve rep résen tée par les no mbres 2,91 ; 4,43 ; 5, 10 ; 4,98. D’une seule observation, l’anatomiste que nous venons de citer ne pouvait évidemment rien conclure. Parchappe, se basant sur l’examen d’un grand nombre de crânes (160), crut pouvoir en déduire que le volume de la tête augmente sensiblement jusqu’après 50 ans, pour diminuer au delà de 60 ans. Après cet âge, les nombres seraient :

Hommes.

Femmes.

20 à 30 ans.. . .

ll>19,4

60 et an fiel à. . .

D’après Parchappe, « cet agrandissement se rapporte au développement graduel des sinus frontaux, « surtout actif de 40 à 60 ans. » 11 note aussi un écartement en avant de la table externe a qui concourt puissamment à la formation des sinus, et, en même temps, augmente l’amplitude du crâne, et conséquemment le volume de la tète. La courbe qui représente surtout cette lame externe augmente en raison de l’âge, c’est-à-dire eu raison du développement des sinus frontaux » (1). Quoique ces • sinus fassent partie de la face, nous devons cependant ici en parler en passant, à propos de la diminution ou de l’augmentation de la cavité crânienne. Les sinus frontaux sont loin de s’agrandir toujours par les progrès de l’âge ; et dans tous les cas, c’est la lame interne qui cède, qui se développe aux dépens de la cavité crânienne « lorsque le volume du cerveau diminue par le progrès de l'âge » (2).

M. le professeur Broca, si bienveillant pour le moindre ami de la science, a bien voulu mettre à notre disposition les documents recueillis par lui sur les crânes parisiens conservés au musée de la Société d’anthropologie. Nous avons spécialement porté notre attention sur la série du cimetière de l’ouest (xixe siècle). Séparant les crânes d’hommes des crânes de femmes, nous avons mis en parallèle les individus âgés de plus de cinquante ans ou n’ayant pas encore atteint cet âge (3). Les résultats de ces statistiques sont consignés dans les tableaux nos 3, 4, 5,

(1) Op. cit. , p. 28.

(2) Broca, Bull. Soc. d’Antroph., t. II.

(8) Pour lo calcul des moyennes, Cl. Bertillon, art. moyennes in Dict. de Littré et Robin, et art. Angles céphaliques in Dict. encyd . des Se. medicales.