INTRODUCTION. XI

auxquelles aboutissaient les routes commerciales d'Asie, ne put lutter contre les actives communautés qui s'étaient formées en Italie, et qui lui enlevèrent la majeure partie du commerce maritime. Il y avait des marchands grecs dans la plupart des pays de l'Europe continentale ; ils furent supplantés par les Italiens, par les Slaves et par l'élément Scandinave.

L'influence des Arabes a été grajide pour l'organisation douanière et pour la fiscalité. Eux-mêmes avaient fait des emprunts considérables aux institutions des peuples qu'ils avaient soumis ; et c'est ainsi notamment qu'ils avaient modifié et rendu plus aisées les règles suivies par les Byzantins. Les gouvernements qu'ils édifièrent en Asie, en Afrique et en Espagne servirent de modèles, sous plus d'un rapport, aux chrétiens ; telle de leurs institutions, copiée dans les principautés franques de l'Orient latin, fut rendue plus accessible aux Occidentaux.

Il y a plus. En Sicile, la domination byzantine et la domination arabe avaient produit successivement un ordre de choses que les Normands maintinrent et utilisèrent, et que Frédéric II fit rentrer dans la conception de l'État. Là, s'opéra un intéressant travail, insuffisamment mis en lumière, généralement ignoré même, et qui a pour les théories du monde moderne une haute signification.

Point non moins important, la culture musulmane a donné de l'essor à l'esprit de recherche et d'entreprise. Des voyageurs arabes ont précédé et guidé les voyageurs européens dans l'extrême Asie ; des marchands arabes ont frayé les chemins vers la Tartarie, l'Inde, l'Indo-Chine et la Chine, vers Sumatra, Java, Bornéo, vers les côtes orientales de l'Afrique, longtemps avant que les négociants