X INTRODUCTION

s'étendait sur le monde entier ; elle embrassait les terres connues aussi bien que les terres inconnues ; hors d'elle, point de bonheur, point de salut pour les peuples. Être agent du pouvoir, c était être investi d'une dignité religieuse ; obtenir des fonctions publiques, c'était recevoir un sacrement ; l'élu se préparait par la prière et par la communion. La rébellion était le plus grave des péchés ; le coupable était frappé d'anathème ; son crime s'appelait r « apostasie ».

Nulle notion de liberté véritable, dans aucune des sphères de l'activité, pas plus dans le développement de l'industrie que dans le gouvernement général. Le monopole était organisé avec une rigueur véritable. La réglementation à outrance semblait le régime rationnel par excellence. On peut le dire, de Byzance surtout sont dérivées nombre d'idées de compression et de réglementation que l'on constate dans l'histoire des communautés politiques de l'Occident, où elles ne cessent de lutter contre les idées de liberté. Faut-il rappeler, à ce sujet, que partout où la pensée libérale a été vaincue, la ruine est survenue ? En matière économique comme en matière politique, le principe autoritaire répugne à la nature humaine, il corrompt ses manifestations, il conduit fatalement au lamentable échec. L'histoire de l'économie l'atteste : liberté industrielle, liberté commerciale, abolition de toute entrave, telles sont les conditions du progrès.

Nous reviendrons sur la réglementation à outrance, sur l'organisation du monopole dans l'empire d'Orient, sur ses néfastes conséquences pour le négoce et pour l'industrie. Signalons ici que la monarchie byzantine, maîtresse cependant des côtes