XIV INTRODUCTION

quarto ; on y trouve des renseignements sur les relations diplomatiques, sur la statistique des pays tributaires ; on y voit un catalogue des cités assyriennes avec la mention des sommes qu'elles payaient ou des contributions qu'elles fournissaient en nature, particulièrement en grains. Qu'y aurait-il d'étonniant si des travaux avaient eu plus spécialement en vue l'industrie et les procédés qu'elle employait ? Le temps a dû détruire bien des documents importants et plus destructrice que le temps s'est peut-être montrée l'action de l'homme. N'oublions pas que dans l'industrieuse Egypte, Dioclétien fit, en l'an 290, brûler les vieux livres d'alchimie sur l'or et l'argent, afin que les Égyptiens ne pussent s'enrichir par cet art et en tirer une source de richesses pour se révolter contre les Romains (i).

La continuité de l'enseignement scientifique mérite d'être mise en évidence. On connaît le rôle rempli dans l'histoire de la civilisation médiévale par les écoles d'Espagne, Cordoue, Séville, Valence, reliant l'Occident aux idées helléniques. Elles sont les émules de centres non moins fameux, Bagdad, Samarcande, le Caire. Pendant neuf cents ans, la culture musulmane exerça de l'action sur une immense partie du monde alors connu. La règne de Bagdad dura cinq siècles et par Bagdad notamment les enseignements de l'Inde, représentés surtout par Bénarès, se propagèrent au loin. Juifs et Syriens rivalisaient d'ardeur dans ce mouvement. Les Juifs s'assimilèrent la langue arabe ; ils initièrent à la tradition grecque et arabe les écrivains occidentaux

(1) Berthblot. Collection des anciens alchimistes grecs. IntiMduction, p. 4.