INTRODUCTION. XV

latins du xii* et du xiii" siècle. Au vi^ siècle de notre ère avait commencé l'œuvre scientifique des Syriens, qui devait se prolonger jusqu'au xiii* siècle et exercer de l'influence sur les musulmans, sur les Byzantins, et, lors des croisades, sûr les établissements latins de l'Asie Mineure ; Nisibe, en Mésopotamie, était une de leurs plus florissantes écoles et sur elle se reflétait l'enseignement de l'école de Harran, le refuge des Sabéens, adorateurs des astres.

Les points de contact deviennent ainsi apparents et expliquent le va-et-vient des opinions. Rien n'échappe aux influences du passé. Les rêves effrayants de la superstition du moyen âge occidental se relient aux premiers temps de l'humanité. Babylone suscite les spéculations étranges des cabalistes juifs ; elle alimente leur imagination déjà désordonnée. Le mahoinétisme jette dans le monde l'aspiration vers le merveilleux. Que si l'on réfléchit aux systèmes édifiés dans la pensée pure, on peut rattacher les initiateurs de la scolas tique à l'école d'Alexandrie, où affluent les doctrines de l'Inde et celles de l'Orient proprement dit, et Spinoza au juif arabe Avicebron et au musulman Averroès relevant euxmêmes des philosophes hindous (i).

(1) Charles Schœbel, Le Ràmàyana au point de vue religie%*x, philosophique et moral, p. 2.