CHAPITRE I

L'influence byzantine et l'influence musulmane.

Les invasions des Barbares portèrent un coup terrible à l'industrie et au commerce de l'Europe occidentale, qui vit succéder la désolation et la ruine à l'ère de prospérité. Peu à peu, les cités florissantes disparurent ; le négoce devint nul ; le coup fut tel qu'il fallut des siècles pour réparer le mal. Ce n'est pas qu'on ne constate des tentatives louables dans quelques-uns des royaumes fondés par les populations germaniques ; vers la fin du viii* siècle, un etfort gigantesque se fit dans les vastes contrées soumises à Charlemagne ; mais la situation ne s'améliora réellement que lorsque les villes assumèrent le rôle civilisateur qu'elles devaient conserver jusqu'à l'apparition du mouvement de consolidation des nationalités et de centralisation des gouvernements. Seuls, quelques coins de terre privilégiés avaient échappé au désastre et au malheur ; tels ceux qu'occupaient, en Italie, des communautés que favorisait leur situation géographique et auxquelles la mer rendait faciles les communications avec le Levant, objectif continuel des entreprises commerciales.

La force de résistance de Byzance lui permit de supporter les furieuses attaques des tribus germaniques et slaves ; elle sortit meurtrie de la lutte, mais peu à peu les envahisseurs se fixèrent et le système

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impérial s'affirma ; au x" siècle, comme l'observe Rambaud, hors de l'empire comme au sein de l'empire, l'Europe orientale moderne nous apparaît avec ses linéaments principaux, avec ses éléments ethniques constitutifs (i). A sa domination, qui s'étendait sur la Thrace, la Macédoine, l'Épire,* la Grèce, l'Asie Mineure, la Syrie, la monarchie byzantine rattachait, par des liens plus ou moins relâchés, nombre d'autres pays. Ainsi se maintinrent assez aisément les grandes voies commerciales vers l'Asie centrale ; ainsi aussi se trouvèrent facilités les voyages et les expéditions des marchands grecs s'aventurant dans les régions septentrionales et occidentales de l'Europe.

Nous n'avons pas à examiner de manière approfondie l'activité économique des Byzantins ; ce que nous tenons à faire ressortir, c'est la politique même du gouvernement byzantin, ce sont ses conceptions erronées, ce sont ses fautes ; l'aboutissement était l'inévitable décadence. Le champ des opérations cependant était vaste ; l'activité des marchands, l'initiative hardie des voyageurs, les goûts laborieux des populations formaient autant d'autres éléments de prospérité et de richesse.

Une notion néfaste mettait obstacle au progrès ; c'était la notion de l'ingérence perpétuelle du pouvoir, de la surveillance incessante ; elle provenait tout autant de l'idée de supériorité des gouvernants et du mépris qu'ils nourrissaient pour les gouvernés que des besoins incessants d'argent dans lesquels ils se trouvaient et de la nécessité de frapper d'impôts tout ce qui pouvait en produire. L'industrie avait été convertie en une série de monopoles. La pratique

(1) Rambaud, L'einpire grec au X* siècle. Préface, p. xiv.

des organisations professionnelles avait été en usage à Rome ; au if siècle de notre ère, le gouvernement avait même imposé, avec les plus dures conséquences, le caractère obligatoire et héréditaire, de façon à faire du métier ou de l'art un véritable service public. Le système s'était développé à un haut point dans la plupart des villes de l'empire d'Orient.

A côté de cela, apparaissait la défiance de l'étranger. Les marchands étrangers obtenaient des privilèges, mais ils les payaient au prix de toute liberté d'action. Confinés dans des quartiers déterminés des villes, ils se voyaient soumis à d'innombrables mesures de police et traités constamment en suspects. Leurs acquisitions étaient limitées ; ils ne pouvaient acheter que certaines marchandises ; ils ne pouvaient dépasser un chiffre fixé. Les agents de l'autorité surveillaient, examinaient ; comme sanction de leurs ordres et de leurs défenses, ils accordaient ou refusaient l'estampille impériale qui était exigée pour l'exportation.

Quelques indications au sujet des monopoles industriels de l'empire byzantin permettront de porter un jugement. Nous possédons, pour Constantinople même, le Livre du préfet, édit de l'empereur Léon VI le Philosophe, datant des premières années du x*" siècle ; il nous fait précisément connaître les ordonnances relatives aux corporations de la capitale (i). Nulle part, l'organisation corporative n'a été développée comme à Constantinople ; les collèges professionnels, les unions d'artisans, de commerçants,

(1) Le livre du préfet ou Védit de l'emperew Léon le Sage sur les corporations de Constantinople. Traduction française du texte grec de Genève par Jules Nicole. Avec une introduction et des notes explicatives.

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d'artistes étaient autant de rouages de l'administration. Le grand maître de toutes les corporations était le préfet de la ville, représentant, cela va sans dire, l'empereur tout-puissant ; le recrutement, l'élection des chefs, tous les actes de chacune des unions reposaient sur lui, dépendaient de lui. Il dirigeait, il surveillait, il châtiait. Ainsi l'autorité publique était la maîtresse absolue ; elle fixait les achats de matière première ; elle imposait le mode de fabrication ; elle excluait les procédés industriels qui lui déplaisaient ; elle tarifait le bénéfice du patron et le salaire des ouvriers ; elle avait pour remplir ces multiples missions ses agents, ses espions, ses délateurs ; elle allait jusqu'à imposer la délation à tous les membres des corps de métiers. Les pénalités abondaient. « Amendes énormes, écrit M. Jules Nicole, confiscations, bannissement, flagellation, ablation complète de la barbe et des cheveux, voilà les recettes ordinaires. » Et à cela s'ajoutait une peine fort dure, la radiation du contrôle de la corporation, en d'autres mots la déchéance d'exercer l'art, le métier.

Est-il besoin de dire que la réglementation ne se bornait pas à la capitale, qu'elle s'était introduite dans les moindres villes, que partout où le gouvernement impérial établissait sa puissance, il imposait sa politique de restrictions, de prohibitions ? Le pouvoir central, du reste, se réservait la fabrication de certains articles ; il possédait des ateliers où le travail des esclaves était utilisé ; il gardait avec un soin jaloux le monopole du blé ; contre toute concurrence étrangère, il élevait les barrières d'une douane impitoyable dans ses exigences. Les guerres entreprises, il convient de le dire, pour la défense

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de l'empire entraînaient d'immenses frais ; mais plus encore que les guerres, les folles dépenses de la cour et de l'administration absorbaient les ressources. Une véritable armée de collecteurs, d'agents du fisc était chargée de faire entrer dans le trésor des taxes toujours plus lourdes. Impôt direct sur les propriétés et sur les personnes, impôts sur les denrées, sur les marchandises, sur l'industrie, impositions extraordinaires de tout genre, levée de soldats rachetable par l'argent, levée de marins également rachetable, au besoin impôts directs triplés à titre de pénalité, tout c«la écrasait littéralement les populations. Les besoins menaient même à la mesure détestable des altérations et de la dépréciation des monnaies ; un moment vint où il y eut deux sortes de nomismata, de sous d'or ; pour la rentrée des taxes, le fisc n'acceptait que la monnaie de poids supérieur ; quand il faisait des paiements, il jetait dans la circulation les monnaies de poids faible (i). L'issue fatale se devine ; la ruine fut là et les ennemis du dehors ne firent que la constater sans la provoquer. Le commerce byzantin périclita, l'industrie fiit annihilée.

L'organisation des gouvernements de l'islamisme offre plus d'une intéressante particularité. On possède à son sujet des renseignements sufiisamment précis grâce à des auteurs musulmans. Mawendi, grand-juge à Bagdad dans la première moitié du XI* siècle, a laissé sept ouvrages de droit public et de droit administratif. D'autres écrivains ont fourni des indications ; tels sont Suhrwerdi, Ibn

(1) G. ScHi.UMBKRGKR, Utr empereur byzantin au X" siècle, Nicéphore Phocas. p. 538.

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Khaldoun et Makrisi, qui s'occupe plus spécialement de l'Egypte.

Du reste, la pratique n'a pas seule été étudiée et décrite. Le but même de la société politique a fait l'objet des méditations des hommes d'Etat et des philosophes mahométans. Ibn Khaldoun, historien philosophe, mêlé aux grandes affaires de son temps, insiste à différentes reprises sur la nécessité absolue où sont les hommes de se réunir en société ; il traite plus spécialement de ce qu'on entend par omran, c'est-à-dire civilisation ; il montre les deux théories qui se sont édifiées : l'une appuyant l'autorité sur une loi que Dieu a fait descendre du ciel et à laquelle on se soumet dans la croyance qu'on sera récompensé ; l'autre basant cette même autorité sur un système d'administration inspiré par la raison (i). Il passe également en revue les institu-

(1) Dans ses Prolégomènes historiques, Ibn Khaldoun expose la philosophie de l'histoire en prenant comme objet de son étude le genre humain considéré en société, c'est-à-dire en civilisation. Il enseigne comment il y a là une science indépendante : l'objet, ditil, est spécial, c'est la civilisation de la société humaine ; des problèmes s'y rattachent, ce sont les accidents variés dont la civilisation est accompagnée par une suite de sa nature même. « Cette science, ajoute le grand écrivain musulman, ne fait point partie de la rhétoriqne dont l'objet est de faire des discours propres à gagner le public pour une certaine opinion ou encore pour l'en dissuader. Elle ne fait pas partie de la science de bien gouverner l'Etat qui donne aux familles ou à l'Etat une doctrine conforme aux lois de la morale et de la philosophie, »

Ibn Khaldoun constate que cette science de la philosophie de l'histoire peut être regardée comme une « science nouvelle ». « J'ignore, dit-il, si aucun de tous les écrivains que je connais a discuté cet objet, mais je ne le pense pas. Toutefois, il se pourrait que l'on eût traité cette matière et qu'on l'eût épuisée sins qu'un tel ouvrage fût parvenu jusqu'à nous ; car il y a tant do sciences et les savants qui ont existé chez les diverses nations sont si nom-

tions économiques fondées pour atteindre le but de tout royaume, de toute communauté.

Faut-il prouver que les faits et les doctrines du monde islamique présentent leur utilité, et que celleci grandit si l'on songe au contact fréquent qu'eurent- avec la culture arabe les populations chrétiennes ?

Il est un point à noter. Dans leurs conquêtes, les Arabes ne sont point simplement animés de l'esprit de destruction ; commerçants de longs siècles avant Mahomet, ils ne cessèrent jamais de se livrer avec ardeur au négoce et, dans les pays soumis à leur domination, ils conservèrent généralement les industries des peuples vaincus. « Le Levant d'Haroun al Raschid, observe Heyd, est bien plus riche et bien plus commerçant que le royaume d'Héraclius et de Justinien. Les califes surveillent l'agriculture et les manufactures, et ils les protègent (i). » La remarque s'applique à la plupart des pays conquis

breux ! Aussi, la quantité des sciences qui ne sont pas parvenues jusqu'à nous, surpasse-t-elle de beaucoup le nombre de celles que l'on nous a transmises. Où sont les connaissances des anciens Persans, qu'Omar (à qui Dieu pardonne) ordonna de détruire, bien qu'il fit la conquête du pays ? Où sont les sciences des Chaldéens, des Syriens, des Babyloniens avec tous les monuments et toutes les productions qui en ont été la suite chez ces nations ? Et où sont les sciences des Coptes, leurs prédécesseurs ? En effet, ce ne sont que les sciences d'une seule nation qui sont parvenues jusqu'à nous, c'est à-dire celles des anciens Grecs, ce qu'il faut attribuer particulièrement au zèle que le calife Mamoura mit à les faire extraire des livres écrits en langue grecque, et à l'appui que lui prêtaient le grand nombre de ses traducteurs et les trésors dont il pouvait disposer en faveur d'une telle entreprise. Nous ne savons donc rien des sciences d'aucune nation, hors des Grecs. »

(1) HeYd, Histoire du commerce du Levant au moyen âge. Edition française publiée par Furcy Raynadd, t. I, p. 25.

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par la race arabe. Les idées religieuses nouvelles n'étaient nullement incompatibles avec l'activité matérielle ; la conversion des « infidèles « était sans doute l'un des mobiles de l'expansion ; mais à côté de ce but se trouvaient d'autres buts non moins désirables et parmi eux l'acquisition de .richesses. Mahomet admettait que les croyants fissent marcher de pair leurs affaires de commerce et de pèlerinage ; la visite des lieux sacrés s'accomplissait surtout grâce à la caravane, et dans le langage des musulmans de l'Inde, la notion de pèlerinage et celle de marché s'exprimaient par le même mot. Les routes et les caravansérails du monde musulman, soigneusement établis pour la sûreté des pèlerins et des marchands, servaient même au maintien de l'ordre ; ils étaient comme les " bras droits " de l'administration (i). Même quand les solutions belliqueuses s'imposaient, l'esprit pratique conservait ses droits. Sans doute, la guerre entraînait d'abominables atrocités ; mais on a pu signaler les ménagements pour les champs cultivés et pour les populations pacifiques que, vainqueurs, les Arabes observaient ; on a pu mettre en relief la prudence consommée avec laquelle ils organisaient le régime nouveau.

Le trait caractéristique de la race sémitique est le dédain de l'autorité politique, l'amour ardent de la liberté. Sa vie véritable est la vie nomade, la vie de la tente. Là, point d'institution impérative, point de maître ; le « cheikh « n'est somme toute que le premier entre des égaux ; il est élu par ses compagnons ; sa mission est une mission de conciliation

(1) R. Thomassy, Des caravanes de VAfrique septentrionale. Bulletin de la Société de géographie de Farts, 2* série, t. XX, pp. 141 et suivantes.

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et d'arbitrage. La soumission aux décisions est un fait volontaire ; car toujours la minorité peut se séparer de la majorité et former une communauté nouvelle ; quiconque se croit lésé peut, sans forfaire au devoir, rompre les faibles liens qui le rattachent à l'ensemble et se réfugier dans l'isolement (i). C'étaient là les mœurs des Sémites primitifs ; ce sont encore là les usages des Bédouins de nos jours. A une époque donnée de leur évolution, plusieurs rameaux de la race sémitique fondèrent cependant des gouvernements. Par un extrait d'Ibn Khaldoun, nous avons indiqué comment les premiers Arabes justifiaient logiquement l'existence de la vie en société sous l'égide d'une autorité et proclamaient sa nécessité. Il est piquant de constater que sur le domaine de la théorie, 1' « anarchie », qui constitue le fond même du génie arabe, trouva son expression et son affirmation. Dans les discussions des écoles, dans le choc des systèmes apparurent le besoin impérieux de l'indépendance, le farouche dédain de l'autorité, et Ibn Khaldoun nous montre cette société idéale, cette « cité parfaite ", constituée en dehors de toute domination physique, de toute loi, de tout précepte humain, par les sages qui recherchent uniquement la perfection la plus grande de l'homme et que ne préoccupe aucune des mesquines considérations d'intérêt politique ou national.

L'influence musulmane sur le monde européen s'exerça notamment par les gouvernements qui s'élevèrent sur les côtes africaines de la Méditerranée.

(1) Éliske Reclus, Nouvelle géographie universelle, t. IX VA» antérieure, p. 880.

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L'Afrique septentrionale avait été conquise par les Vandales ; plus tard, l'autorité de Bjzance y avait été rétablie par Bélisaire ; mais les Berbères avaient harassé par leurs incessantes attaques les populations de langue latine et s'étaient avancés menaçants. Au début, du vu" siècle, les Goths d'Espagne s'étaient à leur tour jetés sur l'importante province de la Mauritanie Tingitane. Vers le milieu du même siècle, commença l'invasion des Arabes qui établirent leur domination sur les populations romaines et subjuguèrent les Berbères (i). La conquête du pays fut suivie d'une possession de deux cents ans ; puis, l'élément berbère, qui n'avait adopté de ses dominateurs que leur religion, recouvra son autonomie. En réalité, le caractère donné aux gouvernements qui se fondèrent sur plusieurs points, fut celui de sultanats arabo-berbères. Une partie de la population demeura nomade ; une autre partie devint sédentaire et celle-ci se constitua en deux groupes distincts : les « citadins » et les « militaires ». Les •< militaires « étaient formés en djonds, divisions ou brigades, dans lesquels les guerriers étaient inscrits sur les rôles, avaient leur solde provenant du butin et des tributs, s'organisaient d'après la parenté.

Les gouvernements musulmans s'appuient, au point de vue religieux, sur la volonté de Dieu et sur l'obligation de maintenir son culte. Dans la pratique, ils se développent presque tous dans la même direction ; le prince possède de grands domaines productifs et se livre au négoce ; il perçoit des

(1) Ibn Khaldoun, Prolégomènes historiques, dans les Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque nationale et autres bibliothèques^ t. XX, p. 92.

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impôts fixés par la tradition ; quand ces ressources ne lui suffisent point, ses bureaux ont pour mission de lui en procurer de plus amples. Dans les villes se manifestent des courants démocratiques, souvenirs, dirait-on, de l'antique liberté du désert. En ce qui concerne spécialement l'Afrique, on assiste à la formation dune véritable puissance municipale. La population est diligente ; elle est, de plus, tout aussi courageuse qu'habile au maniement des armes. Les arts et les métiers fleurissent ; les corporations forment autant de sociétés de protection mutuelle. Point de règles écrites, mais sous l'action de la coutume vigoureuse s'érigent des magistratures électives (i). Au xi^ siècle, la prospérité de l'Afrique septentrionale est grande, grâce surtout au commerce des grains, du sucre, de l'huile, à la fabrication des étoffes de laine et de soie, au trafic des productions de Soudan et de l'intérieur du continent noir.

Ibn Khaldoun acheva la composition de ses Prolégomènes historiques en 1378. A cette époque, les divisions intestines, les rivalités dynastiques menaçaient d'une chute prochaine les gouvernements arabo-berbères. L'habile politique ne cache point la gravité de la situation ; il signale les fautes commises ; il indique la voie qu'il aurait fallu suivre. Beaucoup de ses critiques ont trait au régime financier. « Dans un empire jeune, dit-il, qui vient de se fonder, les impositions sont légères et rapportent beaucoup, mais quand l'empire tire vers la fin, elles sont lourdes et rapportent peu. En voici la raison :

(1) Ibn Khaldoun, Histoire des Berbères. Traduit de l'arabe par le baron Mac Glckin dr Slanb, t. I. Introduction, p. xix.

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si les fondateurs de l'empire marchent dans la voie de la raison, ils n'adoptent que les impositions autorisées par la loi divine, c'est-à-dire la dîme aumônière, l'impôt foncier et la capitation payée par les juifs et les chrétiens. Or, la dîme de l'argent monnayé est peu forte, comme chacun le sait (elle était de deux et demi pour cent) ; celle des graines et des troupeaux n'est pas lourde ; il en est de même de la capitation et de l'impôt foncier. Or, le taux de cet impôt est fixé par la loi et ne peut être augmenté. " Ibn Khaldoun montre les besoins de l'empire augmentant sans cesse et le souverain cherchant continuellement des ressources. 11 blâme surtout un des modes usités par les princes musulmans. « Quand le revenu de l'empire ne suffit plus, on cherche parfois à l'augmenter au moyen d'entreprises commerciales et agricoles qui se font au nom du sultan. C'est là une erreur grave et nuisible sous plusieurs rapports aux intérêts du peuple ; on rend difficile aux cultivateurs et aux négociants l'achat de bestiaux et de marchandises ; on se fait céder à vil prix ; on ne peut écouler par des ventes régulières ; on fait aux particuliers une concurrence désastreuse quand déjà ils se font concurrence jusqu'à la limite de leurs moyens ; dans tous les cas, enfin, le prince perd considérablement du côté du revenu. «

Précédemment, il s'était produit plus d'une époque d'heureuse administration. Si l'on considère de près le mécanisme gouvernemental de ces périodes où la politique musulmane apparaît avec quelque avantage, on constate dans chaque sultanat un certain nombre de «^ divans *> ou bureaux, créés à l'imitation des bureaux des premiers califes. Sous Omar, furent

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établis le « divan » des finances et la chancellerie de guerre, que d'autres bureaux complétèrent. Au xi' siècle, dans la plupart des gouvernements mahométans, toute la besogne administrative était partagée entre quatre « divans r> auxquels vinrent s'ajouter deux nouvelles divisions (i).

Le « divan » des finances tenait une grande place dans l'organisation des gouvernements araboberbères ; il était une des « trois colonnes « de l'organisation, car, comme on disait, « un royaume ne saurait se maintenir sans armée, sans argent et sans moyen de correspondre avec ceux qui sont au loin «. Ce divan, qui dirigeait les institutions financières, avait dans ses attributions l'administration de la douane. Les droits à l'entrée et à la sortie des marchandises constituaient le principal avantage que les sultans attendaient de leurs rapports commerciaux avec les étrangers, surtout avec les chrétiens. Ces profits n'étaient pas les seuls ; le prince était un des plus forts commerçants de son royaume, par la vente des produits de ses domaines autant que par les acquisitions qu'il faisait, pour sa maison et pour le gouvernement, de navires, d'armes, d'articles de manufacture d'Europe. La plus grande partie des opérations des marchands étrangers s'effectuaient même à la douane au moyen d'interprètes, et sous la responsabilité de la douane. Aussi, partout la direction de la douane était un des hauts emplois qu'occupaient des princes du sang ou des personnages considérables. La prépondérance de l'office apparaît si l'on songe que le directeur de

(1) Joseph von Hammer, Veber die Lœ^iderverwaltung unter dem Chalifate, pp. 93 et suivantes.

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la douane, l'alcaïde ou le caïd, était le protecteur des étrangers dans leurs rapports avec les indigènes, qu'il suppléait au besoin les consuls de leur nation et que souvent il recevait du sultan plein pouvoir pour négocier les traités (i).

Lors de leurs conquêtes en Asie, les Arabes avaiejit emprunté aux Byzantins l'institution du bureau de la douane, qui se bornait alors à percevoir les droits et à faire les achats de matières brutes, surtout de soie, pour les ateliers de Constantinople, que dirigeait le trésorier impérial ; mais dans les gouvernements arabo-berbères, le bureau de la douane devint pour ainsi dire le ministère des affaires étrangères. C'est qu'en fait, la politique extérieure et la diplomatie se ramenaient généralement à la conclusion de conventions commerciales.

Les traités intervenus entre les souverains de l'Afrique septentrionale et les gouvernements chrétiens nous montrent les droits sur l'importation variant de 10 à 11 1/2 p. c. et les droits sur l'exportation fixés à 5 p. c. A ces taux s'ajoutaient des droits supplémentaires, droits d'interprètes, droit de portefaix, droit de balance, de pesage, de mesurage, de magasinage, qui donnaient lieu fréquemment aux plaintes et aux réclamations. Pour certaines catégories de marchandises, il y avait des exemptions totales ou partielles que les gouvernements musulmans concédaient en vue de favoriser le commerce. Cela se modifiait selon le pays et selon l'époque. Assez généralement entraient dans les ports africains sans payer de droit le blé, l'orge

(1) L. DK Mas Latrie, Traités de paix et de commerce et documents divers concernant les relations des chrétiens avec les Arabes de l Afrique septentrionale au moyen âge, p. 186.

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et, dans la règle, toutes les céréales ; l'or et l'argent destinés au prince ou à son hôtel des monnaies ; les bijoux, les perles fines et tous les articles vendus directement au sultan ou achetés à la douane pour son compte ; les navires, les barques, les agrès maritimes vendus à des Arabo- Berbères ou à des alliés chrétiens. L'or et l'argent monnayés ne payaient que demi droit. Rien n'était réclamé pour les ventes opérées entre les chrétiens de toutes sortes de marchandises amenées dans les ports ; la douane se bornait à transférer l'inscription au nom du nouveau propriétaire.

Des principes, des règles, des pratiques de l'administration byzantine et de l'administration arabe se retrouvent dans les communautés politiques fondées en Orient par les croisés, dans les villes italiennes et dans cette construction curieuse, la monarchie normande de Sicile. Au premier rang des revenus de la royauté de Jérusalem figurent les droits de douane perçus sur les marchandises à l'entrée et à la sortie des villes ; une autre source de profits est fournie par les fermes ou monopoles de certaines industries. L'autorité surveille la fabrication ; certains produits doivent être « bulles », c'est-à-dire timbrés, avant d'être mis en vente. Nous aurons l'occasion de constater par les faits mêmes l'influence byzantine et arabe sur plus d'une république italienne. Quant à l'action de l'un et de l'autre régime sur la Sicile normande, elle apparaît dans la plupart des institutions administratives et économiques.

Dans le sud de l'Italie et en Sicile, le contact des races s'est opéré de tout temps. Là s'édifièrent les

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comptoirs des Phéniciens et des Carthaginois, leurs héritiers ; là s'établirent les colonies des cités helléniques de l'Asie Mineure et des villes de la Grèce continentale. Une civilisation brillante y régna, féconde en hommes considérables dans l'histoire de la pensée et de l'action. Quand l'empire romain eut succombé, Byzance parvint à exercer sur ces pays son influence ; si le lien politique était relâché, les principautés et les républiques qui se formèrent dans les thèmes de Calabie et de Longobardie et dans la Sicile n'en étaient pas moins animées du génie grec.

Au vii^ siècle, la Sicile fut une première fois attaquée par les musulmans ; l'ennemi venait de l'est ; au IX* siècle, l'île devint l'objectif des expéditions des Arabes d'Afrique. C'était la période glorieuse du développement maritime que devait plus tard rappeler Ibn Khaldoun quand, dans ses Pt^olégomènes historiques, il montrait « l'islamisme constitué en empire, et les musulmans subjuguant toutes les contrées qui bordent la mer Romaine par la puissance de leurs flottes «, et quand il dépeignait ces flottes « s'acharnant sur celles des chrétiens, ainsi que le lion s'acharne sur sa proie »».

En 831, les Arabes d'Afrique s'emparaient de Palerme ; peu à peu ils étendirent leurs conquêtes, non sans rencontrer d'héroïques résistances et non sans avoir à lutter contre les secours qu'envoyait aux populations chrétiennes le gouvernement de Constantinople.

Pour l'Italie méridionale, comme pour la Sicile, s'ouvrit une ère d'agitations, de luttes, d'affirmations de puissance d'éléments divers.

Sur le continent, guerres entre les Byzantins et les rois allemands, révoltes du groupe féodal des

vassaux longobards, des princes de Palerme et de Capoue, des villes grecques, interventions fréquentes des Sarrasins comme alliés, ou bien encore incursions hostiles, pillages, ravages. Puis, survint cet événement inattendu, l'assistance prêtée par des chevaliers normands contre les Sarrasins et contre la puissance byzantine. La domination des empereurs de Constantinople sur l'Italie s'eflrondrait, la féodalité s'établissait dans le sud de ce pays, enfin, dans la Sicile, conquise par les fils de Tancrède de Hauteville, se formait une monarchie dans laquelle les institutions byzantines et arabes se mêlaient à des créations nouvelles, et que devait modifier et compléter la politique de l'empereur Frédéric II.

L'élément berbère presque tout autant que l'élément arabe avait pris part à la conquête de la Sicile ; quand celle-ci fut achevée, il n'y eut point entre les deux races de différence légale ; mais, en fait, la division se maintint et engendra la jalousie, cause de faiblesse qui venait s'ajouter à ces autres causes, minant partout l'autorité des gouvernements mahométans, les factions politiques, les schismes religieux et les sectes qui participaient à la fois de la faction et du schisme (i).

Palerme fut repeuplée de musulmans d'Afrique et d'Espagne, et pendant deux siècles et demi elle figura parmi les plus importantes cités de l'islamisme. Elle était la résidence des émirs de Sicile, fonctionnaires du calife, et de ce centre d'opérations, la domination de l'élément mahométan s'établit sur les autres territoires de l'île. En 900, les Byzantins perdirent Taormine, la dernière ville demeurée en leur

(1) Amari, ouvrage cité, t. H, p. 97.

possession. Au commencement du xf siècle, les (empereurs de Constantinople prirent l'offensive ; divisés entre eux, déchirés par les rivalités et par les dissentiments religieux, les Arabo-Berbères furent vaincus en de nombreuses rencontres ; puis, ils parvinrent à ressaisir l'ancienne énergie. Une deuxième fois, la domination mahométane s'affirma ; cependant le triomphe fut de courte durée ; la conquête normande y mit fin.

Durant la période où la Sicile se trouva occupée par les musulmans, tantôt dans la presque totalité de son territoire, tantôt sur quelques points seulement, la condition des populations chrétiennes soumises au joug étranger fut diverse ; les unes subissaient un régime fort dur, les autres devaient simplement payer tribut et conservaient leur existence à peu près autonome. Les vainqueurs se partageaient en des classes très distinctes ; d'un côté, une aristocratie guerrière de sang arabe, et des professions lettrées dont les membres étaient généralement d'origine persane ; d'un autre côté, les Berbères, ayant conscience de leur valeur militaire et de leur nombre. Ces derniers maintinrent plus ou moins complètement l'organisation démocratique sous des chefs électifs.

Le lien politique qui, au début, unissait les Arabo- Berbères au califat, fut bientôt rompu ; l'émir de Palerme se proclama indépendant ; à son tour, l'aristocratie arabe repoussa les prétentions de l'émir et la Sicile comprit ainsi un certain nombre de cités régies par les grandes familles. La gemâ, l'assemblée des nobles, des docteurs, des chefs de corporation, gouvernait ; un comité exécutif était spécialement chargé de l'expédition des affaires. C'était la gemâ qui fournissait les ressources financières que les

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douanes ne pouvaient procurer ; elle procédait surtout par des dons volontaires.

Au-dessous de l'administration municipale se trouvaient l'organisation des quartiers et les subdivisions habituelles d'arts et de métiers, formant autant de congrégations dont les membres étaient unis par la responsabilité et la solidarité.

La Sicile musulmane s'éleva à un haut degré de prospérité matérielle ; l'agriculture, l'industrie et le commerce l'enrichissaient ; florissant était le développement intellectuel ; poésie, mathématiques, géographie, astronomie, médecine, droit étaient ardemment cultivés. Le droit surtout était étudié avec prédilection. Tout le système juridique des musulmans est tiré du Coran, « le livre », et de la Sounna, « le recueil des actes et des paroles de Mahomet », et la notion même du droit montre comment celui-ci est encore enchevêtré dans les préceptes de morale et de religion : « La jurisprudence, dit Ibn Khaldoun, est la connaissance des jugements portés par Dieu à l'égard des diverses actions des êtres responsables. »

D'importants personnages s'adonnaient à l'enseignement de la science juridique, dont la connaissance menait d'ailleurs à presque toutes les grandes situations de l'administration et de la politique ; une remarque mérite d'être faite : presque tous les auteurs musulmans dont le nom a été transmis à la postérité, avaient étudié le droit. Le grand dictionnaire biographique rédigé au milieu du xiir siècle par Ibn Khallidân est instructif sous ce rapport. Du reste, insistons sur ce point : religion, science en général, droit s'entremêlaient et se tenaient dans la pratique et dans la théorie.

20 l'influence byzantlne et l'influenck musulmane.

Qu'on n'oublie pas combien est fondée la réflexion d'Ibn Khaldoun : « L'épée et la plume sont deux instruments dont le souverain se sert dans la conduite de ses affaires . Dans la période de croissance de Fempire et dans sa période de décrépitude, il a besoin plus de l'épée que de la plume, mais quand l'autorité est établie, ce sont les hommes de plume qui sont le plus utiles. » Sans parler des hautes dignités que les gens de loi occupaient dans les communautés politiques musulmanes pour l'administration de la justice et la direction des affaires générales, signalons le nombre considérable de « kâtibs », de « scribes », employés les uns comme copistes, les autres comme receveurs des impôts, des dîmes et des fermes établies sur les grands domaines que tous les gouvernements arabes s'attribuaient et se réservaient lors des conquêtes et qu'ils donnaient en location.