CHAPITRE VIL

Les Juifs au moyen âge.

Sur le vaste champ que l'Europe médiévale offre à l'activité humaine, le rôle d'intermédiaires et de courtiers est surtout rempli par le juif et par le marchand italien, le « Lombard ».

Pendant 'des siècles, l'histoire du peuple juif se résume en quelques mots ; il est envié, haï, spolié, persécuté. Bien courtes sont les époques, bien rares sont les pays où la tolérance lui permet de développer en paix ses qualités laborieuses. Malgré tout, il persévère, il travaille, il espère.

L'action juive sur l'Europe est antérieure à notre ère. Les îles de la Grèce, la Grèce elle-même avaient des communautés Israélites plus d'un siècle avant J.-C, et en l'an 140, la sibylle d'Alexandrie représentait le peuple hébreu comme " remplissant les terres et les mers ». Rome avait été abordée et des associations juives s étaient établies dans la plupart des villes importantes de l'Occident. Toutes ces communautés étaient en rapports continuels ; l'idée religieuse les reliait et aux points de contact qu'elles offraient se rattachaient par de multiples liens les intérêts matériels. Les guerres de Judée et la destruction de Jérusalem en l'an 70 de notre ère amenèrent la dispersion du peuple et par conséquent l'expansion des forces qu'il portait en lui.

Quand le christianisme vainqueur domina l'empire, diverses incapacités frappèrent les Juifs qui furent notamment déclarés inadmissibles aux fonctions publiques ; mais, comme on l'a fait observer, la répulsion contre eux n'allait pas jusqu'à la violence ; les tenir à l'écart, telle était la pensée dont s'inspirait la législation (»). Aussi, leur situation économique ne fut-elle point trop défavorable ; on les voit établis dans les centres commerçants, comme du reste les Syriens. Narbonne, Marseille, Arles, Gênes, Naples, Palerme furent le siège préféré de leurs opérations. Leur génie de l'association les servait à merveille : au loin s'étendaient leurs communications ; ils possédaient ce que n'avaient pas les chrétiens, leurs correspondants en pays étrangers, leurs hommes sûrs, prêts à exécuter fidèlement leurs ordres comme ils remplissaient les mandats que leur confiaient leurs coreligionnaires. Ils circulaient et voyageaient ; ils parcouraient presque tous les pays du monde connu. Un écrivain arabe, Ibn Khordadbéh, en témoigne au milieu du ix® siècle : de l'Espagne jusqu'à la Chine, il existait une série de communautés juives s'enchaînant les unes aux autres pour ainsi dire sans interruption (2).

L'intolérance se manifesta avec violence dans plusieurs des royaumes fondés par les Barbares. En France, le clergé inspira, dès le vii^ siècle, des édits tendant à faire baptiser de force les Israélites. En Espagne, les conciles de Tolède leur interdirent toute alliance et tout commerce avec les chrétiens et les obligèrent à recevoir le baptême. Dans ce der-

(1) P. Vioi-i.ET, Précis de Vhistoire du droit français, p. 302.

(2) W. Hkyd, Histoire du commerce du Levant au moyen âge. Edition française publiée par Fukcy Raynaud, t, I, p. 127.

nier pays cependant, les eTuifs parvinrent, sous certains rois du xif siècle, à obtenir une réelle liberté civile. Mais ce fut là une exception.

Au surplus, les circonstances créaient peu à peu une situation spéciale. Dans tout l'Occident, le commerce de l'argent, le maniement des capitaux, le prêt à intérêt se trouvèrent, à un moment donné, l'attribution presque exclusive des Juifs, parce que la puissance laïque et la puissance ecclésiastique frappaient les chrétiens qui osaient se livrer à ce négoce et à ces opérations, et que les gouvernements agissaient comme s'ils avaient voulu renfermer les Juifs dans la pratique de l'usure en leur fermant toute autre profession. L'acquisition de la propriété immobilière leur était interdite partout, sauf à certaines époques, dans le midi de la France et en Espagne. Les corporations et les métiers leur étaient fermés et ils se voyaient exclus ainsi de toute activité industrielle et manufacturière. Cependant, dès qu'il se trouvaient placés sous la commune loi, ils s'assimilaient aisément à la population chrétienne. Au sujet des Juifs français, on constate qu'avant les persécutions du xiif siècle, leurs occupations étaient les mêmes que celles des autres habitants du pays. " Ils cultivaient la terre, dit Renan, étaient agriculteurs, vignerons. Tout est changé au xiv"* siècle. L'Israélite ne possède plus que l'argent (i). «

On a fait ressortir différents traits généraux du moyen âge : la rareté du numéraire, l'état de gêne des propriétaires fonciers, le fait que l'usure

(1) E. Rknan, Les écrivains juifs français du XI V* s«''cle, dans l'Histoire littéraire de la France, t. XXXI, p. 736.

pénétra presque toutes les classes de la société. La remarque est notamment faite par M. Delisle qui l'étaie de preuves. Comme il le dit, personne n'ignore la misère où étaient plongés les plus grands seigneurs. Au xii^ et au xiii^ siècle, bien peu de chevaliers auraient pu s'associer aux guerres saintes s'ils eussent été réduits à leurs propres ressources. La plupart ne partaient qu'après avoir imploré la générosité des religieux établis sur leurs domaines (i). 11 y avait les capitaux des bourgeois ; mais ceux-ci étaient immobilisés par les dispositions législatives sur l'usure. Seuls les Israélites pouvaient prêter. L'autorité donnait le privilège ou plutôt l'exploitait, mettant au besoin des restrictions ou expiant le péché qu'elle commettait par l'annulation totale ou partielle des créances, par les extorsions, par les confiscations, par l'expulsion. Une concession faite aux Juifs de Normandie par Philippe-Auguste contient notamment diverses défenses ; ils ne peuvent pas prêter aux ouvriers, tels que les laboureurs, les cordonniers, les charpentiers, qui n'ont d'autre ressource que le travail de leurs mains ; ils ne doivent prendre en gage ni le fer, ni les animaux, ni la charrue, ni le blé qui n'est pas encore vanné (2).

Une théorie juridique fut introduite ; le Juif fut considéré comme servus du roi ou du seigneur ; il ne pouvait dès lors être propriétaire ; son maître, roi ou seigneur, disposait de tout ce qui avait l'apparence d'être une propriété. Saint Thomas consacra cette thèse par sa grande autorité (3).

(1) L. Delisi.e, Étude sur la condition de la classe agricole et Vétat de Vagriculture en Normandie au moyen âge, p. 194.

(2) Ibid., p. 201.

(3) P. ViOLLET, ouvrage cité, p. 304.

En fait, sur une partie étendue du monde féodal, on vit chaque seigneur avoir son Juif, comme il avait son tisserand, son forgeron. Le Juif était une véritable propriété qui s'inféodait, se vendait (i).

En certains pays, les Juifs ne faisaient pas seulement le prêt d'argent et le commerce des métaux précieux, ils avaient entre les mains le trafic des objets de luxe, de la soie, des épices ; ils vendaient par l'intermédiaire des boutiquiers nombre d'articles qu'ils achetaient en gros sur les marchés de l'Orient (2). Le midi de la France leur fut hospitalier jusqu'à la proscription qui les frappa sous Philippe le Bel ; sur son sol surtout se développa leur industrieuse activité (3). Ils y formaient des communautés riches et puissantes qui parvinrent à faire obtenir à leurs membres des fonctions publiques. Ce fut le cas en Languedoc et en Provence, malgré l'opposition constante du clergé. Ailleurs, ils s'étaient fait concéder une situation privilégiée. En Espagne, sous plusieurs rois du xir^ siècle, les Juifs furent jugés par leurs rabbins et conformément à leurs lois. En Navarre, ils avaient leur administration propre. Les Juifs de Venise jouissaient d'une grande sécurité.

Malheureusement la dignité humaine souffrait. On isola les Israélites, on leur imposa le port de marques distinctives dans le costume, on les séquestra dans des quartiers dont ils ne pouvaient s'absenter pour un temps quelque peu long. Ainsi, pour citer un exemple, les Juifs de Venise s'étaient vu assigner pour résidence l'îlot de Saint-Jérome et dans leur quartier appelé Ghetto, un fonctionnaire

(1) PiGEONNKAU, Histoire du commerce de la France, t. I. p. 104.

(2) Ibid., f. I, p. 242.

(3) p. VioLLET, ouvrage cité, p. 306.

public sur^'eillait les opérations financières des habitants, vérifiait toutes les reconnaissances de prêt et examinait si l'on n'avait pas abusé des gens tombés dans le besoin (i).

La situation des Israélites en Angleterre était celle de véritables « meubles « appartenant au roi ; ils n'avaient rien en propre ; ce qu'ils possédaient était au souverain ; ce qui leur était dû était en réalité dû au roi. Le roi organisait l'usure, la systématisait ; les Juifs étaient ses instruments ; l'historien Guillaume de Newbury les appelle les " usuriers royaux ».

Les Juifs d'Angleterre étaient constitués en communautés sur les affaires desquelles les fonctionnaires royaux, les Custodes ou judiciarii judœormn, avaient juridiction. Des ressoui'ces abondantes en étaient tirées. Il y avait les taxes, imposées selon le bon plaisir du roi, et les amendes. Aux émeutes de 1190 qui se terminèrent par l'odieux massacre d'York, les reconnaissances trouvées en la possession des Juifs avaient été brûlées aussi bien que leurs copies enregistrées qui reposaient dans le trésor de la cathédrale ; le roi, représentant légal de tout Juif, n'avait pu faire valoir ses droits contre les débiteurs ; aussi institua-t-on un office spécial où note fut dorénavant tenue de toutes les affaires traitées (2).

Les ressources des Juifs sont connues approximativement dans l'histoire des finances publiques de l'Angleterre. En 1187, on évalue leur richesse

(1) ScHKKER et CoRDiKR, Recueil des voyages, t. XL Le voyage de Terre Sainte de Possot et Philippe, p. 79.

(2) W. CuNNiNGHAM, The growth of english industry and commerce duriiig the middle âges, p. 143. — J. Jacobs, Ihe Jetos of Angevin England, introduction, p. xiv.

mobilière à 240,000 livres, contre 700,000 livres, fortune mobilière des autres habitants du royaume. Ils paient environ 3,000 livres au roi, dont tout le revenu n'atteint pas 35,000 livres.

La persécution sévit dans tous les pays. Le y)oint de départ du mouvement semble même pouvoir être fixé ; c'est de l'empire byzantin que le signal serait venu. Quoi qu'il en soit, en Italie, des mesures cruelles apparaissent dès le xi* siècle, et pendant près de quatre cents ans on assiste, dans les autres contrées d'Occident, à des explosions violentes.

Les services rendus par la race sont là cependant qui attestent ses grandes qualités. Dans l'ordre économique, en dehors du mouvement imprimé aux affaires par leur esprit entreprenant et du fait qu'ils ont contribué à faire de l'exercice du commerce une profession, il est permis d'invoquer l'aide puissante que les Juifs ont apportée au développement de la notion du crédit ; on peut mentionner plus d'un principe qui, grâce à eux, pénétra dans les usages commerciaux et partant dans notre droit commercial moderne, et imprima aux transactions du négoce un caractère de stabilité et d'irrévocabilité (i).

Dans l'ordre intellectuel leur intervention fut précieuse. Les Juifs d'Espagne ont provoqué un retour offensif de la liberté d'examen contre les tendances autoritaires du catholicisme romain ; des hommes illustres, Aben-Ezra de Tolède, Avicebron de Malaga et surtout l'illustre Maïmonide de Cordoue ont réveillé l'esprit rationaliste. Une partie de la France a été, du xir siècle jusqu'au commencement du xiv^

(1) W. KoscHKR, Ansichten der Volkstoirthscha/t aus dem geschichtlichen Slandpunkte, t. II, p. 332.

siècle, un foyer scientifique. C'est là, autant qu'en Espagne, que, par le travail d'interprétation, de commentaire, de traduction des ouvrages des savants musulmans, et grâce à ces ouvrages, le^ écrits et les traditions des écoles grecques ont été communiqués à l'Europe. Philosophie, médecine, physique, astronomie, mathématiques ont fait l'objet d'études originales parfois, neuves souvent pour les chrétiens auxquels l'éducation scolastique n'apportait que d'insufiîsantes connaissances. Renan montre cette activité littéraire des Juifs de France se manifestant dès le xi^ siècle dans les riches juiveries que les foires et le commerce entretiennent dans les domaines des comtes de Champagne ; il rappelle l'activité des écoles du Midi, les versions en hébreu rabbinique que font les Israélites venus d'Espagne ; il mentionne au sein même de la société juive les luttes entre le libre examen et le traditionalisme dogmatique (i). Grâce aux Israélites, le nord et l'ouest de l'Europe purent même se tenir au courant des travaux scientifiques du monde musulman.

Les Juifs furent expulsés d'Angleterre en 1290 ; une tradition veut toutefois que les mesures ne furent point appliquées avec rigueur et que l'expulsion ne se produisit même qu'en 1358. Ce serait le gouvernement de Cromwell qui aurait accueilli de nouveau l'élément Israélite en mettant fin à la longue période de mise hors la loi. Notons-le, à partir de cette dernière époque, le droit anglais n'établit

(1) E. Renan, Les rabbins français du commencement du XJy* siècle daus ï Histoire littéraire de la France, t. XVII, pp 431 et suivantes — Le même, Les écrivains juifs français du XIV^ siècle. Même recueil, t. XXXI, pp. 351 et suivantes.

d'autre incapacité pour les Israélites que celle de l'initiation aux fonctions, initiation religieuse par le fait de la prestation du serment selon la formule chrétienne : toute la lutte parlementaire pour l'émancipation des Juifs se livra ainsi autour des termes de ce serment (i).

En France, l'arrestation de tous les Juifs est ordonnée a différentes reprises. En 1181, ils sont dépouillés de leurs biens et de leurs créances. En 1197 ils sont rappelés. Expulsions et rappels se reproduisent au siècle suivant. Proscrits en 1306, les Juifs sont de nouveaux frappés en 1311 et en 1312. Cette fois, Philippe le Bel chasse à la fois les Juifs et les Lombards. Les proscrits peuvent rentrer au commencement du règne de Louis X ; l'autorisation s'étend sur un terme de neuf ans. Sous Philippe V, persécutions et massacres. En 1359, rappel, concession de la sauvegarde royale, exemption des impôts. En 1410, expulsion définitive (2). La rivalité et la concurrence entre Juifs et Lombards qui avaient commencé depuis longtemps se terminèrent par le triomphe des derniers. Les Lombards avaient l'appui de leurs gouvernements italiens ; dans les villes de France où ils se fixaient, ils élisaient les chefs de leurs communautés ; ils obtenaient aisément l'autorisation de prêter à des intérêts usuraires en réalité, mais licites par fiction puisque la concession royale les couvrait (3).

Les deux derniers tiers du xv® siècle sont marqués dans l'histoire de l'Allemagne par des mesures de spoliation et d'expulsion. Point de contrée, point de

(1) J. Jacobs, ouvrage cité, introduction, p. XXI.

(2) J.-J. Clamageran, Histoire de l'impôt en France^ t. I, p. 199.

(3) Pigeonneau, ouvrage cité, t. I, p. 245.

ville, pour ainsi dire, qui fasse exception. Un des résultats ne tarde pas à se manifester : pour remplacer les boutiques des Israélites, des banques sont créées par des chrétiens et bientôt les directeurs des grandes compagnies sont accusés d'usure et d'extorsion inique ; comme les Juifs ils encourent les haines populaires ; un reproche terrible leur est fait ; on leur impute le crime d'accaparer les denrées de première nécessité (i).

En Espagne, les haines populaires avaient éclaté à la fin du xiv^ siècle. Assez longtemps les gouvernements osèrent résister. En Castille, au milieu du xv^ siècle, les Juifs furent même mis sous la sauvegarde royale et les grands vassaux se virent invités à les traiter avec humanité. A la fin du xv* siècle, l'Inquisition agit contre les Israélites. En 1492, le gouvernement de Ferdinand et d'Isabelle prit des mesures atroces. Le baptême fut déclaré obligatoire ; tout Juif qui refusait de s'y soumettre était tenu de quitter le royaume dans un délai de trois mois ; la sanction était la mort et la confiscation. Ceux qui refusaient d'abjurer devaient se trouver, jusqu'au départ, sous la protection de la couronne ; ils étaient libres de disposer de leur fortune et de l'emporter en lettres de change, mais non en or ou en argent. C'était la confiscation déguisée. Le nombre des proscrits a été évalué à doux ou trois cent mille. Quatre- vingt mille cherchèrent à travers le Portugal un passage vers l'Afrique : il leur fut vendu par le roi Jean II à raison de huit écus d'or par tête. Les malheureux

(1) J. JvNSSEN, V Allemagne et l<i Réforme. VAllemagne à la fin du moyen âge. Traduit de l'alletnand avec une préface de G. Hkin- RiCH, pp. 372 et suivantes.

qui ne purent s'embarquer furent réduits en servitude. Des milliers d'autres se firent transporter vers l'Italie ; beaucoup furent massacrés sur les navires. « Le reste, dit l'écrivain que nous citons, se dispersa en France, en Angleterre et jusqu'au fond du Levant (i) ".

(1) RossERUW Sf. HiLAiRK, Histoire d'Eopafftte, t. VI, pp. 44 et suivantes.