CHAPITRE IX

Le trésor de l'Église. — Les Templiers. — Les Hospitaliers.

Le trésor de l'Eglise romaine a surtout pris de l'importance à partir du commencement du xiii® siècle. Déjà une concentration de toutes les ressources avait été tentée antérieurement ; les revendications des papes de la fin du xr siècle et plus spécialement de Grégoire VII avaient accru les ressources de la grande institution. Mais ce furent les croisades qui démontrèrent l'absolue nécessité d'assurer à l'œuvre ecclésiastique des revenus stables et de veiller à la rentrée des impositions, des taxes, des cens que devaient au Saint-Siège les diocèses et les abbayes, les royaumes et les principautés. Les impositions ecclésiastiques avaient pour but la défense de l'Église, la propagande de sa doctrine, l'affirmation des droits de ses pontifes suprêmes. Les guerres contre les Musulmans d'Espagne, d'Afrique et d'Asie et contre les populations païennes de l'Europe orientale étaient des causes pieuses de guerre ; mais l'idée s'introduisit et triompha que des causes non moins pieuses étaient les luttes contre les schismatiques grecs et les hérétiques et contre n'importe quel ennemi de l'Eglise. Ainsi s'établit cette autre notion que même les guerres entreprises ou autorisées par les papes pour défendre leur autorité méconnue étaient de

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caractère religieux. Le xiii^ siècle surtout présente à ce sujet le curieux spectacle de « croisades » aux privilèges et aux indulgences traditionnels prêchées contre des chrétiens dont l'unique crime est de contrecarrer les projets du Saint-Siège. Les papes s'arrogent une mission civilisatrice ; leur politique s'étend sur le monde entier ; comme le porte une bulle adressée en 1262 par Urbain IV à la république de Gênes qui avait commis l'impardonnable faute de s'allier à Michel Paléologue, l'empereur schismatique, ils défendent et favorisent l'intérêt de la foi catholique et la prospérité de « la république de la chrétienté ».

A s'en tenir même aux expéditions vers la Terre Sainte, les guerres religieuses coûtaient cher ; aussi avisa-t-on à créer des ressources et à en régler l'administration. 11 y eut en plusieurs pays des impositions spécialement faites en vue d'expéditions vers l'Asie. Le pouvoir civil les établissait et en opérait la perception, tantôt au moyen de ses fonctionnaires comme le fit Louis VII de France en 1147, tantôt avec l'assistance des autorités ecclésiastiques. Le Saint-Siège tenta de faire prévaloir la notion qu'il possédait le droit d'exiger la perception d'une taxe en vue d'une guerre sainte. Ses prétentions furent combattues assez vite, mais il n'y en eut pas moins une période où tous les gouvernements de la chrétienté les reconnurent. Se bornant d'abord au clergé, elles finirent par s'étendre jusqu'aux laïques. En théorie, la question fit l'objet de discussions et il fut généralement admis que s'il y avait une obligation juridique pour le clergé de payer la dîme de la croisade, il y avait pour les laïques une obligation morale.

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A partir d'Innocent III se constitua une administration qui couvrit peu à peu tous les pays de la chrétienté et qui reçut sa forme définitive dans le dernier tiers du xiii*' siècle. Au concile de Lyon de 1274, Grégoire X appela individuellement auprès de lui les membres de l'assemblée et obtint leur assentiment pour l'imposition d'une taxe au profit de la Terre Sainte. Une dîme des revenus des différentes églises de la chrétienté fiit ainsi établie pour trente-six années. Des collecteurs spéciaux furent nommés dans la plupart des pays et vingt-trois groupes géographiques furent institués (i). Le consentement des princes était nécessaire, mais ceux-ci l'accordaient généralement car ils avaient leur part dans le produit. Le roi de France notamment obtint de Grégoire X la moitié de la recette annuelle de la dîme et un prêt de 50,000 marcs d'argent. Il est vrai qu'en quelques contrées des contestations surgirent ; c'est ainsi que Philippe le Bel fit reconnaître par Boniface VIII le droit du roi de France de contraindre le clergé de France à payer des impôts pour subvenir aux besoins du gouvernement (2).

La perception de la dîme fut confiée par le pape aux évêques. Le produit en était considérable ; dans les vingt-cinq dernières années du xiii^ siècle, pour toute l'Église, il s'élevait à 800,000 livres, somme représentant d'après un calcul plus de 14 millions de francs, d'après un autre calcul plus de 20 millions.

(1) A. GoTTLOB, Die pâpstlichen Kreuszngs-Steuern des 13. Jahrhunderts, pp. 94 et suivantes

(2) E. BouTAKic, Notices et extraits de documents inédits relatifs à l'histoire de France sous Philippe le Bel, dans les Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque nationale et autres bibliothèques, t. XX, p. 88.

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Les impositions dont nous parlons ne formaient ])as les seuls revenus du Saint-Siège. Dans l'Europe féodale, celui-ci avait pris l'apparence que prirent les personnes morales et que prirent les individus ; il fut une seigneurie, un ensemble de droits (i).

Comme nous l'avons signalé ailleurs, il se faisait attribuer des redevances, prix en réalité, soit de la protection spéciale qu'il promettait, soit des privilèges et des immunités qu'il garantissait (2). Monastères, évéchés, villes, nobles et princes s'engageaient ainsi à remettre annuellement au trésorier de l'Église de Rome, au cainerarius, une somme d'argent, ou de lui faire des prestations en nature. Des recueils renseignaient au trésorier ces obligations ; de la fin du XII® siècle date la confection d'un registre des cens confectionné afin de remédier à ce que ces recueils présentaient d'incomplet, c'est le Liber censuum, œuvre du camérier Cencius Savelli qui devint pape sous le nom de Honorius III. La théorie romaine, rappelons-le, exagérait la portée du cens ; pour elle, les sommes d'argent, les prestations en nature étaient la reconnaissance d'un " droit de propriété du prince des apôtres » ; les censuales qu'ils fussent des châteaux ou des monastères, des villes ou des royaumes étaient « in jus et proprietaiem beati PetiH consistentes ^.

Dans, la transmission de l'argent destiné au Saint- Siège, les marchands italiens et les deux ordres militaires du Temple et de l'Hôpital servaient généralement d'intermédiaires. Comme nous l'avons vu, les services des marchands italiens étaient appréciés

(1) Paul Fabre, Étude sur le Liber censuum de V Église romaine. Avant-propos, p. ii.

(2) E. Nys, Etudes de droit international et de droit politique^ p. 129.

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par les souverains pontifes , qui avaient presque toujours auprès d'eux des représentants de l'une ou de l'autre firme pour les opérations de leur trésor. L'administration pontificale avait ses règles et ses traditions financières dont on a pu dire qu'elles servaient de modèles aux gouvernements royaux. Elle avait une sanction, l'excommunication encourue de plein droit quand, au terme voulu, le débiteur ne remplissait pas ses engagements. Elle savait organiser dans toute la chrétienté une véritable inspection. Quand Benoit XI succède à Boniface VIII, les besoins du Saint-Siège sont grands, les ressources sont nulles. Beaucoup de redevances n'ont pas été acquittées et le trésor de l'Église vient d'être pillé à Anagni par Sciarra Colonna. Le nouveau pape envoie des missions dans la plupart des pays ; il veut faire recueillir les contributions décrétées par le concile de Lyon pour les besoins de la Terre Sainte, les décimes imposés par Boniface VIII « pour les charges et les nécessités » de l'Eglise, les redevances arriérées que les papes ont jadis établies et qui restent impayées (i). Il arme ses délégués des plus grands pouvoirs : droit de faire enquête et de recourir à toutes les censures , même à l'excommunication, à l'égard de n'importe qui. Il oblige les chefs des maisons religieuses à les recevoir, à les défrayer, à les protéger. Le mandataire donne quittance au nom de l'Eglise ; il tient une exacte comptabilité, il remet aux Cerchi et aux Bardi de Florence, banquiers ordinaires du pape, les sommes recueillies et la valeur des objets reçus en nature, il se fait don-

(1) École française de Rome. Mélanges d'archéologie et d'histoire^ i883. Recherches sur F administration financière du pape Benoît XI par Ch. (jrandjean, p. 55.

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ner un compte détaillé indiquant à la fois la liste des sommes et l'évaluation en florins d'or, selon le cours du change, des espèces remises.

Les frères de la milice du Temple et les frères de l'Hôpital apparaissent au commencement du xif siècle. Une tradition attribue <à saint Bernard la rédaction de la règle des Templiers ; cette règle imposait aux membres l'exil perpétuel de leur patrie et la guerre sans trêve contre les infidèles. La mission des Hospitaliers était également la lutte sans merci contre l'ennemi de la foi (i). Les deux ordres devinrent très puissants. Dans l'Orient latin ils acquirent de vastes territoires, en apparence par des donations, en réalité par les ventes que faisaient les barons des principautés franques qui se trouvaient dans l'impossibilité de défendre leurs domaines contre la puissance toujours plus menaçante des Sarrasins (2). En plusieurs pajs d'Occident ils possédaient de nombreuses propriétés, exploitations agricoles pour la plupart, et outre les revenus de ces fiefs, ils percevaient des droits assez fructueux. Mais leur source principale de richesse se trouvait dans leur activité financière ; sous ce rapport, les Templiers surtout déployèrent de réelles qualités et M. Delisle a pu écrire que « précurseurs ou émules des sociétés italiennes, ils ont eu pendant longtemps entre leurs mains une grande partie des capitaux de l'Europe (a). »

(1) E. Nys, Les origines du droit international, p. 143.

(2) Rky, Les colonies franques de Syrie aux XII^ et XIW siècles, p. 116.

(.3) L. Delisle, Mémoires sur les opérations financières des Templie-i's, dans les Mémoires de l'Institut national de France. Académie des Inscriptions et Belles Lettres, t. XXXIII, deuxième partie, p. 1.

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Les ordres militaires et principalement l'ordre du Temple faisaient des opérations financières diverses ; ils recevaient des dépôts, faisaient des avances, ils transportaient au loin des sommes considérables, ils faisaient les paiements au moyen de correspondances ou de jeux d'écriture.

Dans les maisons du Temple étaient déposés les trésors des rois, les joyaux précieux, les documents importants. Le motif était simple : elles étaient de vraies forteresses, à l'abri de la violence. Elles offraient, du moins dans la règle, plus de sécurité que les églises et que les monastères, où l'on s'empressait surtout en temps de guerre à porter les objets les plus précieux. L'ordre respectait ses engagements ; il les plaçait, du reste, sous la garantie religieuse, et Joinville nous montre le commandeur du Temple se retranchant derrière le serment prêté de ne délivrer le dépôt qu'à celui qui l'a baillé.

Le commerce sait utiliser la sécurité qu'offre le Temple. Dès le milieu du xiii^ siècle, des marchands de Londres confient des capitaux à la garde dans la maison de l'ordre.

Les consignations s'opèrent surtout en vue du paiement de pensions. Les cas sont nombreux où des princes déposent au trésor des Templiers une somme suMsante pour remplir pendant quelques années leurs engagements au sujet des pensions (i).

La transmission d'argent se fait aisément. Les établissements de l'ordre des Templiers, pour nous en tenir à celui-ci, sont répandus dans tous les pays d'Europe et de l'Orient latin. Mathieu Paris fixe à nexif mille le nombre des manoirs qu'il possède

(1) L. Deuslb, travail cité, p. 10.

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dans la chrétienté. Les communications sont d'autant plus faciles que des compagnies bien armées entreprennent continuellement des voyages.

Quand le transport de grosses sommes d'or et d'argent ne suffit pas, les correspondances et les jeux d'écriture permettent d'effectuer des payements sur des places étrangères (i). Les guerres saintes, qui entraînent d'énormes dépenses, suscitent un mouvement considérable dans les relations financières de l'Orient et de l'Occident. On peut affirmer que les chevaliers da Temple sont en même temps que les Hospitaliers les caissiers des croisades : ils se chargent des dépôts ; ils en répondent aux déposants (^2).

(1) L. Delisle, travail cité, p. 20.

(2) H, La VOIX, Monnaies à légendes arabes frappées en Syrie par les croisés, p. 19.