INTRODUCTION. VII

occuper, on ne sait même point dans quelle proportion les nations qui les ont transmis aux nations aryennes les ont elles-mêmes empruntés à d'autres nations.

La collaboration de toutes les races à l'œuvre de l'humanité peut être affirmée ; l'exacte détermination des parts est impossible. C'est le cas pour Babylone, par exemple, envers laquelle le monde aryen est redevable d'un nombre considérable de notions et de procédés utiles. Comme Ninive, elle s'appuie sur cette civilisation accadienne qui a attesté sa force par d'énormes constructions et qui a inspiré ces colossales monarchies despotiques, si éloignées de Tesprit libéral des Aryens et de l'instinct anarchiste des Sémites primitifs. La mission des Babyloniens, nés de la fusion des Sémites et des Accadiens, la mission des Phéniciens, Hamites mêlés de Sémites, la mission des peuples purement sémitiques ne sont d'ailleurs nullement amoindries pour avoir été en partie des missions de propagateurs, d'intermédiaires, de courtiers. A tout prendre, il leur est resté un domaine original ; dans tous les cas, ils ont amélioré ce qu'ils avaient recueilli des civilisations antérieures.

L'apport de Babylone est considérable dans l'œuvre économique et juridique. Elle connaissait le contrat de société, le cautionnement, le prêt à intérêt, l'hypothèque ; elle avait fort probablement le système uniforme des poids et des mesures ; elle possédait la technique du grand commerce ; elle employait l'argent comme moj'en d'échange ; devant le danger que présentait le transport des valeurs métalliques, elle avait recours au mandat de paiement tiré d'un lieu dans un autre, à la sipartu,