VIII INTRODUCTION

« la missive «, galette d'argile sur laquelle on inscrivait au stylet l'ordre de payer et qu'on faisait durcir au four.

La Phénicie accomplit dans la navigation des progrès tels qu'ils ne furent dépassés qu'au bout de vingt siècles ; elle fonda le commerce maritime ; elle introduisit dans la pratique des affaires nombre de règles que la science du droit utilisa et systématisa. La domination des monarchies asiatiques s'étendait sur d'immenses territoires ; les comptoirs de Sidon et de Tyr étaient établis jusque dans les contrées les plus éloignées.

D'autres populations encore contribuaient à la propagande incessante. La guerre servait au but presque tout autant que la paix ; elle abattait les frontières ; elle ouvrait les voies vers le lointain ; elle mettait en contact les nations les plus diverses ; elle amenait ce mélange incessant, trait distinctif dans le développement du continent asiatique ; elle provoquait la diffiision des procédés et des méthodes de tra^'ail par la cruelle pratique des grands conquérants transportant les ouvriers habiles et jetant ainsi des groupements industriels dans les pays où n'avaient pénétré jusqu'alors nul art, nul métier.

Si l'on se rapproche de l'Europe, on constate l'influence énorme exercée par le génie de la Phénicie sur rionie, où fleurirent pour la première fois les admirables qualités de la race hellénique. On ne peut négliger ce fait, pas plus que cet autre fait, l'action de la Phénicie sur l'archipel et sur la Grèce continentale. Sans doute, la thèse d'après laquelle la civilisation hellénique serait puremeni phénicienne est une thèse erronée, mais au fond de cette assertion excessive, il y a une part d'incontestable vérité.