CHAPITRE II

Configuration géographique de P ancienne Griice. —Ses

premiers habitants.

Dès les temps les plus reculés dont le souvenir nous soit parvenu, la péninsule triangulaire, qui s'étend depuis le Danube et la Save jusqu'à la Méditerranée, était occupée par diverses nations.

Au nord, habitaient les Gèles, les Triballiens et les Illyriens ;

Au centre, les Macédoniens et les Thraces; Au midi, les Épirotes et les Grecs.

Tous ces peuples semblent avoir appartenu à la

même race d'hommes, c'est-à-dire qu'ils faisaient partie de la grande famille slave, établie dans Test de l'Europe depuis un temps immémorial.

Les Grecs dont je viens de faire mention, et qu'il ne faut point confondre avec les Hellènes, étaient répandus jusqu'à l'extrémité méridionale de la péninsule.

Leur histoire nous est inconnue, mais nous savons qu'ils étaient des sauvages, dans toute l'acception du terme.

Quoique subjuguée et réduite en servitude par chaque peuple qui vint tour à tour s'établir en Grèce, cette race antique subsiste peut-être encore.

S'il était vrai, comme Fallmerayer cherche à le prouver, qu'il n'existe plus en Grèce une seule goutte de sang Hellénique, et que les Grecs modernes sont tous d'origine slave, il serait possible que les descendants des Ilotes, des Pœnesteset des serfs de l'Attique, eussent échappé à l'extermination de leurs maîtres.

En s'idèntifiant avec les nouveaux conquérants, Bulgares ou Albanais, ils n'auraient fait qu'obéir à cet instinct mystérieux, par lequel les peuples de même origine se reconnaissent à leur insu, et malgré de longues séparations.

Ces Grecs primitifs, dont le nom était antérieur à

celui de Hellènes, comme l'affirme la chronique de Paros, occupaient un pays dont la configuration géographique devait favoriser les invasions étrangères.

De même que la grande presqu'île, dont il semble un raccourci, la nature l'avait divisé en trois parties : Au nord, la Thessalie; Au centre, la Phocide, la Béotie et l'Attique; Au raidi, le Péloponnèse.

Du côté de l'ouest, l'Épire opposait une barrière que les peuples de la Grèce semblent n'avoir jamais pu franchir.

Il faut croire qu'il existait entre les Épirotes et leurs voisins d'IUyrie et de Macédoine, une sorte d'alliance ou de confédération, contre laquelle les Hellènes n'osèrent se heurter. Cela semble d'autant plus probable qu'on trouvait en Épire des tribus illyriennes.

Les trois parties de la Grèce sont elles-mêmes subdivisées par des chaînes de montagnes ou des bras de mer, qui forment des limites naturelles entre une multitude de petits districts. On connaît l'influence de ces sortes de limites sur l'histoire d'un pays. Si la Suisse est partagée en cantons, ce sont les Alpes qui l'ont voulu.

L'étranger, venant par mer, pouvait assaillir un district de la Grècr, pénétrer dans l'intérieur du pays, s'y

Digitiz

établir même, sans rencontrer d'opposition de la part des populations voisines, absorbées par leurs propres intérêts, et comme enveloppées dans leur individualisme.

Mais aussi ces colonies étrangères , étant elles-mêmes isolées, devenaient facilement la proie de nouveaux envahisseurs.

Le pays est en général montueux, mal arrosé, et partant peu fertile. Il n'offrait donc guère d'attraits aux habitants de la riche terre d'Egypte, ou des belles contrées de l'Asie occidentale. Et cependant, de nombreuses colonies quittèrent ces régions favorisées par la nature pour venir s'établir en Grèce.

Je vais tâcher d'exposer les causes de ces migrations.

Geschichte der halb. insel Morea, 1. 1, ch. 3. =r Marbre d'Arundel , L 6. = Strahon, p. 8*6.