CHAPITRE III

Colonies étrangères.

Les plus anciens monuments historiques nous montrent une lutte incessante entre l'Afrique et l'Asie.

D'après sir G. Wilkinson, cette querelle était bien

antérieure au règne de Ninus cl à la fondation de son empire d'Assyrie.

L'Egypte changea de dynasties sans changer de politique extérieure, et continua pendant plusieurs siècles à peser de tout son poids sur la Syrie et l'Asie centrale.

La première expédition des Pharaons contre les pays du nord-est remonte à Amoun-ra-gori , qui régnait i680 ans avant l'ère chrétienne. Cette invasion fut suivie, à différents intervalles, par celles de Thotmès III, d'Amenoph III, d'Osirei, de Ramesscs II et de Ramessès III.

Les bas-reliefs hiéroglyphiques nous montrent avec quelle barbarie les Égyptiens traitaient les vaincus. Or, comme leurs armées passaient toujours par la Syrie, pour arriver en Mésopotamie ou en Bactriane, les populations Syriennes furent chaque fois refoulées vers le nord-ouest, car à l'est elles auraient trouvé le désert.

Les ravages des armées Asiatiques, qui venaient à leur tour assaillir l'Égypte, doivent avoir été plus terribles encore. Les hordes Tartares, et les tribus Sémitiques qui habitent les bords du Tigre et de l'Euphrate, ont toujours été connues pour leur froide cruauté. Le bûcher, la croix, le pal et les plus affreuses mutilations, sont à chaque instant mentionnés dans leurs annales.

Les inscriptions de l'obélisque de Ninive, trouvé par

Layard et déchiffré par le major Rawlinson, nous donnent le tableau historique d'un système d'invasions et de ravages, régulièrement organisé, devant lequel les peuples qui en étaient victimes devaient à la longue être forcés d'émigrer.

Pendant trente et une années consécutives, Temenbar, roi d'Assyrie , parcourut à la tête de ses armées l'Asie occidentale, depuis les sources du Tigre jusqu'à la frontière d'Egypte.

Les vaincus devaient lui payer tribut et adopter le culte des divinités Assyriennes, sinon il les détruisait ou les emmenait en esclavage.

Ce fragment de l'histoire d'Assyrie, tout imparfait qu'il soit, suffit cependant pour expliquer l'horreur qu'inspirait la domination Assyrienne et les efforts qu'on faisait pour s'y soustraire.

L'Egypte elle-même fut à son tour livrée à un terrible tléau. Envahi par les pasteurs Arabes ou Hycksos, le royaume de Memphis subit le même traitement que les Pharaons avaient l'habitude d'infliger à leurs ennemis.

Les Hycksos, cette race ignoble venue de t Est, dit Manéthon, brûlèrent nos villes et démolirent les temples de nos dieux. Us traitèrent les Égyptiens avec la plus grande cruauté, massacrant les uns, et enlevant

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aux autres leurs femmes et leurs enfants pour en faire des esclaves.

Située entre l'Asie et l'Afrique, la péninsule Grecque était un lieu de refuge pour ceux qui parvenaient à échapper à tant de calamités. Du fond des golfes qui découpent ses rivages, les bannis et les exilés pouvaient guetter le moment propice pour retourner dans leur patrie, ou pour chercher un autre asile.

On peut donc s'expliquer le nombre et la diversité des colonies étrangères qui vinrent s'établir en Grèce ; ainsi s'expliquent encore leurs disparitions subites, et ce mouvement continuel de population, dont les historiens grecs n'ont pu se rendre compte.

Wilkinson, L I, p. 374. = /</., passim. = Rawlinson , on the Inscriptions of Assyria and Babylonia (1850). = Cory, p. 170.