CHAPITRE XX

Théorie de Plutarque sur Thésée.

Plutarque a voulu renchérir sur Thucydide; mais Plutarque n'était pas un homme d'État, et n'entendait pas grand'chose aux théories gouvernementales, ni à la pondération des pouvoirs.

— seuil représente Thésée comme un sage législateur, qui introduisit à Athènes une espèce de régime constitutionnel, où la nation aurait été divisée en trois classes, les nobles, les laboureurs et les artisans. La première classe, dit-il, fut chargé seule du culte des dieux, de la magistrature et de l'interprétation des lois. Puis il ajoute que les nobles (c'est-à-dire les propriétaires fonciers) l'emportaient par les honneurs, les laboureurs par l'utilité de leur profession et les artisans par leur nombre.

Voilà un singulier système de compensation.

A quoi servait aux artisans leur nombre, aux laboureurs l'utilité de leur profession, si le pouvoir religieux et civil était en d'autres mains?

Selon Plutarque, Thésée aurait renoncé au pouvoir, ne conservant comme prérogative royale, que la surveillance de l'exécution des lois et le commandement de l'armée. Mais les souverains les plus absolus n'en ont jamais demandé davantage. Le droit de faire exécuter les lois à sa guise et la force pour faire valoir ce droit, voilà plus qu'il n'en faut pour légitimer et accomplir les actes les plus arbitraires. Si Thésée se réservait cette prérogative, il pouvait facilement renoncer au reste du pouvoir roval.

Plutarque, Thésée, XXV.